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    大雪籠罩的森林并不安靜，常常有枯敗樹枝被落雪壓斷，發出咔嚓、咔嚓的聲音在林間回蕩。林地上堆著一尺多厚的積雪，沒到半精靈的膝蓋。維爾托克一行人都穿上特制的雪地靴，鞋底扣上一層類似鴨蹼的木板，行走時不至于完全陷入雪層，在雪林中跋涉變得輕松許多。

    隨著隊伍逐漸遠離博朗鎮，大家緊繃的心情得到一定程度的紓解。幾個歲數比較小的店伙計甚至有工夫從積雪下面撿拾凍死的林鳥，獻寶似的拿給維爾托克看。

    在冰雪覆蓋的森林中尋找食物是冒險者的必訓科目，他們會根據積雪的形狀來判斷雪層下面有沒有凍斃的鳥獸。盡管逃亡隊伍暫時不缺食物，最年輕的隊員仍然在向大家展示自己的能力與價值。

    維爾托克記得冬季也叫水之季，是水元素最活躍的時期。塔窟族和赫默族喜歡把冬天稱作生命的季節。只是，生命的季節對待生命未免太冷酷了一些。

    所有生命都要經受冰雪嚴寒的考驗，就連不夠強韌的樹枝都因無法承受落雪的重量而彎折斷裂，為來年的新芽騰出生長空間。老弱的鳥獸也不可幸免，它們的死又為其他鳥獸提供活下去的機會。

    逃亡隊伍就在雪林深處遭遇一群的灰狼。它們剛好找到一頭凍斃的老鹿，發現半精靈逃亡者，僅僅是炸起背毛，展露鋒利的獠牙，喉嚨里發出滲人的低吼，威懾這些不請自來的客人遠離它們的食物，并未向半精靈們發動攻擊。那頭凍死的老鹿實際上拯救了狼群。

    維爾托克身邊二十八個半精靈都是冒險者之家的核心骨干，職業者占多數，九個快成年的店伙計也都是覺醒者，身體素質超過普通的半精靈士兵。他們受過嚴格的訓練，機敏靈活，行動矯健，不需要其他人操心。

    維爾托克現在是冒險者之家名義上的首領，但他仍然受到大伙的照顧。他不需要考慮后面的事情，有閑心邊趕路邊欣賞雪景，用“知識拼圖”思考水元素的奧秘。

    水、冰晶、蒸汽都是水元素的具現，但它們不等于水元素。哲學上，水元素象征時間與生命，而現實中，水元素的哲學象征都有相對應的實際意義。

    維爾托克知道自己的涌動天賦屬于水元素在生命領域的變化，是流動不息的生命潛能讓他獲得額外的體能和精力，表現在時間長度上。

    如果說水元素的流動形態對應了激活天賦，那它的固體形態和氣體形態又對應什么？

    維爾托克不知道自己為什么看到雪景就會思考這么奇怪的問題。他只是覺得目前被喚醒的能力都不完善，如果能夠理解四大元素的變化規律對他找回自我，完善各項天賦肯定有幫助。

    可惜，除了科爾醫師，他身邊的其他半精靈對這些莫名其妙的問題都毫無興趣，即便是科爾也僅僅聽聽而已，并沒有給他任何有價值的建議。

    不夠完善的生命堅韌天賦已經讓維爾托克的體能達到非人的程度。不間斷的急行軍，在冰天雪地中連續跋涉100多公里，他一點也不覺得疲憊，但隊伍中的多數人都到了保存戰斗體能的臨界點。

    天快黑的時候，暗行獵手麥克斯終于停下腳步，回頭說道：“原地休整，別點火，吃干糧，喝水，先睡一覺，我們后半夜還要繼續趕路……哈克，你帶體質向的職業者輪流守夜吧。”

    哈克點點頭，沒有說話，背靠一顆大樹坐下，默默地啃著干糧。巴托姆老板決定獨自留下，對抗半獸人、蠻族入侵者讓他備受打擊，在路上連話都懶得說。

    四級暗行獵手麥克斯的臉上也沒了笑容，但他肩負起領隊的責任。

    年輕的店伙計實力最弱，都累得夠嗆。他們胡亂吃了點東西，從肩上解下一卷熊皮毯子，直接鋪在雪地上，身上裹著防雨斗篷，倒頭就睡。

    麥克斯看這些還沒成年的伙伴，眼神中閃過一絲不易察覺的陰郁。

    到了后半夜，休息的人被挨個叫醒，皮魯等店伙計邊打哈欠，邊用冰雪擦臉提神，然后迅速收拾好行李，準備繼續趕路。

    麥克斯卻把九個覺醒者都喊到一塊，艱澀地說道：“皮魯，后面的路，你們要自己走……別跟著我們了。”

    冒險者之家的店伙計都臉色大變，一個個低著腦袋，不想讓人看見自己想哭的表情。

    維爾托克注意到這邊的動靜，大步走過來，質問麥克斯道：“為什么要趕他們走？”

    皮魯等人看到維爾托克，就像看見救星，他們抬起頭，臉上露出期翼的神色。

    暗行獵手麥克斯苦笑說道：“維爾，你回頭看看雪地上的痕跡……”

    潔白松軟的雪地上有一道溝壑，那是胖廚娘莎拉犁出來的道路。莎拉身材高大肥壯，體重恐怕有400多磅，還帶著一根份量十足的搟面杖，雪地靴對她根本不起作用。她一路走來，就在雪地上留下特別顯眼的痕跡。

    “半獸人進攻博朗鎮，沒有戰斗力的老人、婦孺先先從后門撤離。他們的體力差，只能往西逃，去最近的金沙鎮避難。博朗鎮城墻淪陷的太快，我們沒能給他們爭取更多逃跑的時間……各冒險團走得遲，也能追上博朗鎮的老弱婦孺。說實話，冒險者只要超過他們，就能拿他們當誘餌，有更多機會擺脫半獸人和蠻族的追殺。所以，別指望冒險團會搭救鎮民。”

    暗行獵手不敢看維爾托克純澈的眼睛，趁他楞神的時候，轉而對皮魯等人說道：“冒險者之家有近200個覺醒者，他們分成小隊各自撤離。皮魯，如果你們在逃跑的途中追上鎮民，會想辦法幫助他們嗎？”

    皮魯吶吶說道：“我，我不知道，我們應該幫助他們吧？”
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