第(2/3)頁

    “干枯的棉果樹皮稍微加工裁剪一下就能用來書寫文字，但最多只能保存兩年。高地人不用棉紙，他們使用更高級的獸皮紙記錄文字。棉果樹的干樹皮和果實一樣易燃，每年秋天，蠻奴采摘棉果，必須把舊樹皮一起扒掉，所以這里的果樹樹干都是光禿禿的。”

    “聯盟的每個種植園幾乎都會種植棉果樹。這里有棉果樹林就說明，我們已經在種植園里面啦。”

    種植園里當然不會只種棉果樹，這片果林的后面是一大片平整的農田。地里的莊稼、蔬菜已經被人收割干凈。一群脖子戴著皮項圈，身材健壯的蠻族女奴正忙著翻耕土地。她們人數不少，分布在寬闊的田野上就顯得稀稀落落。對于半精靈冒險者的到來，她們已經見怪不怪，并沒有人停下手頭上的工作。

    查理團長凝目望去，皺眉說道：“奇怪，這里的蠻奴居然沒人看守，不怕她們逃跑嗎？”

    哈克隊長呵呵笑道：“種植園就是她們的家園，她們為什么要逃跑，往哪里跑？至于看守，她們不就是看守嗎？”

    每片田地大約有5、6個蠻族女奴在用鋤頭翻挖泥土，她們當中有動作熟練的，也有兩、三個表現笨拙的，當她們試圖偷懶，或者工作效率低下的時候，那些能夠熟練翻地的蠻女奴就會大聲呵斥，甚至動手毆打她們。

    被毆打的蠻女奴普遍更年輕，身體也較瘦弱，她們不敢反抗那些教訓自己的同族，就抱著頭嗷嗷哭泣，顯得十分可憐。年長的蠻女奴不忍心繼續責罰她們，就只能承擔大部分的田間勞作。

    這以其說是看守，卻更像是家長在教訓不愿勞作，故意偷懶的孩子。

    哈克搖晃腦袋說道：“邊境種植園沒那么多人看守蠻奴，她們是自己出來勞作，自己回種植園休息，幾乎沒有人會逃跑。我們反而覺得博朗種植園里的蠻奴太多了，有點承受不起……走吧，我帶你們去種植園村落，你們就會明白這是怎么回事。”

    道路的盡頭，種植園村落出現在維爾托克的視野中。它被一道巨大的柵欄環繞，其規模幾乎和博朗鎮的陶土石墻相當，意味著這座村落的規格不亞于冒險者據點。

    柵欄是用雙層圓木建造，高約20米，每根圓木的直徑比半精靈的大腿還粗，深深地扎入地下，看起來十分堅固。雙層柵欄中間可能用夯土填充，寬度足夠讓半精靈弓箭手在上面巡邏。柵欄每隔80米就有一座箭塔，里面架設一門弩炮，寒光閃閃的弩矢正對準著村落的入口。

    柵欄大門，一群蠻族正和一群半精靈激烈爭吵。

    這些蠻族有為數不少的成年男性，他們骨架粗大，肌肉虬結，全副武裝的半精靈戰士和他們相比就顯得身材纖細，但蠻族一個個都衣不蔽體，臉頰凹陷，他們裝備的武器也很簡陋，只有打磨過的石斧、石矛加一面木盾牌，在半精靈戰士面前就像一群餓了許多天的乞丐。

    一位面容粗糲、身材高大的蠻族男性拽著一個非常瘦弱的蠻族小女孩，大聲嚷嚷道：“看清楚，她是我們部落最丑的蠻女，你們不可能找到比她更丑蠻女。我知道的，越丑的蠻女越值錢，她可以換來一車糧食加一車棉布，你只要給我半車糧食、半車棉布，她就是你的！”

    同蠻族男性交涉的半精靈正是鐵十字冒險團的羅德，但做出回應的人卻是他身邊一位身材豐腴，面容秀美的蠻族女性。她脖子上同樣戴著象征奴隸身份的項圈，只是那項圈用紅銅打造，如同一件飾品，顯出她與普通蠻女奴的區別。

    “不行！種植園儲備糧食和棉布只夠我們渡過今年的冬天，我們已經無法再接受更多的女奴。你們都回去，別在我這里浪費時間！”這位與眾不同的蠻女奴態度很強硬，一口回絕對方的交易請求，根本不顧及旁邊的羅德團長。

    蠻族男性頓時暴怒，惡狠狠地盯著她，叫喊道：“呸，丑陋又惡毒的女人，天火會劈死你，甲蟲吃掉你的眼睛，蛇尾鷲吞掉你的骨頭。你這個下賤的女奴有什么資格和塔卡部的勇士說話？”

    蠻女奴一臉冷漠，面對卡塔勇士的辱罵也不為所動。反倒是羅德團長把她拉到一邊，小聲交談著。

    在外面看熱鬧的哈克隊長向眾人解釋道：“卡塔部是附近的一個蠻族部落，規模很小。像這樣的小型蠻族部落，博朗湖流域還有很多。他們平時靠種地、打獵為生，也飼養一些短角大羚羊，本來也不至于活不下起。但每年的秋天，黑石部族的半獸人就會跑過來，強行征收蠻族小部落的糧食物資，不會給他們留下一顆泥瓜、一塊獸肉。”

    “蠻族小部落會提前把部分糧食藏起來，但也不夠讓所有族人過冬。所以，他們只能把部落中最瘦弱、最丑陋的女孩、男孩帶到聯盟的邊境種植園，賣給奴隸販子，交換一些過冬的糧食物資。黑石部族的半獸人就是通過這種方式，限制蠻族的人口數量，防止他們發展壯大。”

    琴與哨聲冒險團的卡爾頓時明白，卡塔部族帶這些孩子過來，也是想給他們找一條生路，如果羅德團長拒絕這次奴隸交易，他們肯定活不過今年的冬天。

    他不禁問道：“那個戴銅項圈的蠻女奴是誰？她怎么有權力阻止奴隸交易？”

    “哦，你是說英格瑞。”哈克隊長撓了撓頭，說道：“她是種植園的蠻奴首領，種植園四百多個蠻奴都歸她管。她沒有權力阻攔羅德和卡塔部交易奴隸，不過，她可以讓羅德買下來的小蠻奴活活餓死，羅德這家伙只能得到十幾具一錢不值的尸體。”

    “我之前就說過，博朗種植園是這些蠻奴的家，英格瑞首先要保證博朗鎮的糧食供應，還要給種植園蠻奴留下足夠過冬的食物，多余的糧食物資才能賣給羅德，讓他用來購買小蠻奴，并暫時安置在種植園。”

    “今年，種植園的糧食收成不太好，而卡塔部偷藏的糧食肯定出了問題。他們這時候跑過來做交易就太遲了。”哈克隊長搖頭說道：“邁恩鎮長自己不出面，讓英格瑞做主，她不點頭，卡塔部帶來的這些小蠻奴只能別丟在野外，自生自滅。他們活不過這個冬天。”

    那邊，羅德和英格瑞的談判有了結果，不知道他開出什么樣的條件，蠻奴女頭目勉強同意留下卡塔部帶來的十多個蠻族女孩，而剩下的蠻族男孩全部被拒之門外。

    盡管卡塔部的蠻族勇士心有不甘，在箭塔弩炮的威懾下，他們也只能接受現實，把交換到的糧食物資統統搬到大羚羊拉拽的板車上，準備離開種植園。
    第(2/3)頁