第1章 神秘訪客-《蒼白徽記》
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又是一年的春天,溫暖濕潤的氣流越過博朗鎮堅實厚重的陶土高墻,帶來萬物復蘇的型號,將這座建在森林深處的冒險者小鎮從冬眠中喚醒。
博朗鎮隸屬于迪薩聯盟的落葉城,因臨近博朗湖而得名。她與主城相隔遙遠,直線距離足有300多公里,中間還有一段80公里寬的原始森林帶。路途遙遠,再加上危險重重,就連高地名門的武裝商隊都很少光顧這里。落葉城議會對博朗鎮更是不聞不問,除了市政廳定期派來換防的警衛隊,就只有大大小小的冒險團出入這座偏遠小鎮。
事實上,博朗鎮屬于典型的冒險者自治據點,由落葉城的冒險者工會管轄,無需向城邦議會繳納任何稅金,卻擔負著主城邊緣之地的警戒任務,并為冒險者們提供必不可少的后勤支援。
1000多年前,迪薩城邦聯盟的半精靈、黑火部落的蠻族、烏魯地精王國的獸人在龍王殿的見證下,簽署蒼青契約,承認龍王菲魯瑪特.蒼青之翼為三方共主,建立龍之國度,劃分各自的領土疆域,并約定不得侵犯彼此的核心領地。三族勢力由此結束了長達400多年的戰亂。
不過,為了滿足龍王菲魯瑪特對財寶沒有止境的饑渴,順便拓展自己的勢力范圍,龍之國的三大勢力不約而同地派出小股部隊前往邊緣之地探索、搜集各類資源,并設法蠶食對手的地盤。
迪薩聯盟的半精靈冒險者、黑火部落的蠻族劫掠者、地精王國的獸人集骨者應運而生。它們在邊緣之地大打出手,以此謀求財富和地位。
冒險者之家是博朗鎮唯一的旅館,諾大一間客廳空空蕩蕩,沒有幾個顧客。旅館老板巴托姆坐在吧臺后面,拿一塊黑乎乎的抹布,有氣無力地擦拭著空酒杯。
他看起來40多歲,實際年齡可能更大,一頭濃密的紅色短發夾雜著霜白,油膩的臉龐下藏著風雪磨礪的痕跡,棕黃的眼睛昏昏欲睡,偶爾會流露出駭人的精光。一件舊布袍因他寬厚的肩膀和健碩的胸膛顯得不太合身,甚至有點滑稽可笑。
沒有人會笑話巴托姆,有資格笑話他的人都不愛開玩笑,而油嘴滑舌的人都不敢笑話他。至少在博朗鎮,旅館老板巴托姆是首屈一指的大人物。
迪薩聯盟的冒險者都是些桀驁不馴的亡命徒,但沒有冒險者會去得罪前哨據點的工會負責人。巴托姆老板就是博朗鎮冒險者工會的負責人,而他如今的地位是憑自己的本事拿到的。
作為冒險者工會駐博朗鎮的負責人,巴托姆完全壟斷小鎮上的旅館業務。這些年,他賺得盆滿缽滿,也有了屬于自己的一盤生意經。
春天是充滿希望的季節,天氣回暖,冰雪消融,獲取食物變得簡單,且種類豐富。但是黑森林中的野獸也從冬眠中蘇醒,它們饑腸轆轆,變得格外兇猛。冒險者們必須趕在冰雪完全融化之前,離開永固據點,要么前往野外搜尋財寶,要么帶著戰利品返回落葉城,換取應得的財富與地位。
對于博朗鎮的旅館而言,春天無疑是一年中生意最慘淡的時期。巴托姆開始考慮,把旅館中的一些伙計遣散,介紹他們臨時充當冒險團的向導。雖然向導傭金歸伙計個人所有,但他能省下一筆工錢。
旅館的雙向木門突然從外面被推開,三個冒險者打扮的人影逆著光出現在門口。年輕機靈的店伙計皮魯第一個迎上去,殷切地說道:“客人,你們是來雇傭向導的嗎?我叫皮魯,博朗鎮最好的斥候獵手……”
“皮魯,你給我滾開,等你成年了再來吹牛,或許會有傻瓜相信你是博朗鎮最好的斥候獵手……你都沒看出來這幾位客人需要醫療救護嗎?”巴托姆從吧臺后面繞出來,推開面容青澀的皮魯,快速打量了三位不速之客,心里不禁產生狐疑。
這三位冒險者至少有兩名女性,其中一人個子高挑,褐綠色頭發扎著單馬尾,眼睛是灰綠色,五官如刀劈斧鑿,一身戰裙裝備,露出肌肉輪廓明顯的長腿和胳膊,背后掛著四把倒刺投矛,大腿外側綁著兩把短刃,整個人都透著彪悍、狂野和冷酷無情的味道。
她的外形特征和兇狠的氣質無不表明這是一位赫默族女戰士。
赫默族是迪薩半精靈中的少數族類,但在冒險團中卻很常見,而且她們還是冒險團的主力。
沒錯,赫默族全都是女性,她們勇猛善戰,性情狂野,不事生產,也不撫養兒女,酷愛戰斗和掠奪,還特別歧視半精靈雄性。
據說赫默族是受大地之母偏愛的半精靈族裔,每年的水之季,赫默女戰士舉行完生命祭儀式,地母就會撫平她們在一年中受到的傷害,某些高階赫默女戰士甚至掌握可怕的寒冰之力。
巴托姆沒見過高階的赫默女戰士,也不知道這傳聞是真是假。但他參加過赫默族的生命祭,而且不止一次,那真是一言難盡的奇特體驗。
這名赫默族女戰士的腿上、胳膊上都留有疤痕,說明過去一整年,她都在野外活動,經歷過多次戰斗廝殺。
另一名冒險者是一位年輕的女性半精靈,穿著一件御寒的獸皮棉袍,領口處露出內襯皮甲,她個頭一般,褐色的齊耳短發,湖綠眼眸,容貌不漂亮也不難看,看起來很普通。
正因為普通才顯得與眾不同。冒險團有赫默族女戰士,也有半精靈雄性,唯獨少見普通的半精靈雌性。巴托姆還注意到這位年輕的小姐眼神平和,氣質恬淡,有一種溫柔的魅力,那是落葉城高地女性身上被稱為教養的東西。
富有教養的高地女性可不會出現在冒險團,巴托姆估計她有高地背景,可能是某個高地名門的從者侍女。不過,冒險者據點和城邦完全是兩個世界,即便她有高地名門的背景,在博朗鎮也要按冒險者的規矩行事。
這位小姐身上沒有佩戴武器,只在腰帶上掛著一對破舊的鐮形骨刃,那也許是從某個獸人集骨者或蠻族劫掠者手中繳獲的戰利品。巴托姆只看了一眼,不認為它們有什么價值,便把銳利的目光挪到最后一名客人的身上。
第三名冒險者從頭到腳都被厚皮袍子遮得嚴嚴實實,看不出容貌性別。他四肢綿軟無力,全靠兩名同伴用肩膀將其架住才沒有倒下。巴托姆眼光老辣,立刻看出這位冒險者受了傷,而且喪失意識。
“樓上有好房間,我們上去談。”巴托姆若無其事地領著三位冒險者走向旅館內的樓梯,沒有引起其他客人的注意。
這些陌生的冒險者肯定有古怪,也許是壞事,也許是好事,但巴托姆自信在博朗鎮,他能把大多數壞事都變成好事,至少不會讓壞事變得更糟。
來到旅館四樓最里面的房間,巴托姆掏出鑰匙,打開房門,讓客人們先進去,又隱蔽地瞄了眼左右,確定沒人盯梢,才走進房間,轉身關上房門。
這間屋子收拾得很干凈,石地板上鋪有一層軟草編織的地毯,一張大木床擺在正中間,上面墊著厚實的熊皮褥子,床對面的長條桌上擺放一口陶石花瓶,里面還插上一束紅桃枝丫,雖然沒有開出艷麗的花朵,但已抽出嫩芽,為這間臥房增添一抹動人的綠意。靠南面的窗戶大開著,站在窗前就能看見博朗鎮外的森林風景。
那名疑似高地人的女冒險者顯然對這間屋子比較滿意,她四處打量了好幾遍,才轉身對巴托姆說道:“尊敬的紅獅大人,我叫麗娜,這是我的姐妹茵,我們是白號角冒險團的冒險者,有件事情想請求您的幫助。”
相比普通的容貌,她的聲音婉轉悅耳,非常溫柔,讓人一聽就心生好感。巴托姆老板哈哈一笑,問道:“你認識我?”
自稱麗娜的女冒險者微微點頭,誠懇地說道:“很少有冒險團沒有聽說過紅獅巴托姆的名聲。您為人慷慨,重視信譽,是一位值得尊重的冒險家。”
巴托姆并不把麗娜的恭維放在心上,嘿嘿笑道:“慷慨的名聲肯定沒有,注重信譽倒是真的……說吧,你們有什么困難需要我幫助,只要價錢讓我滿意,我也會盡量讓你們滿意。”
麗娜背靠著窗臺,微笑說道:“幾個月前,我們的同伴在戰斗中負了傷,沒辦法再繼續冒險,所以我們想把他留在博朗鎮冒險工會,請您照顧他一段時間,等我們結束這次冒險活動,再派人把他接走。”
“沒問題,收留、照顧負傷的冒險者是據點工會的一項職責。”巴托姆豪爽地拍著胸口,眼底閃過一絲不易察覺的狡獪,轉而說道:“那么,按冒險者據點的規矩,我得問你幾個問題,你還要準備一筆費用。”
“您問吧……至于照顧傷員的費用,我們可以最后談。”
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