舞蹈的歷史在中國非常悠久，早在夏、商時期就已經出現。據《山海經·大荒西經》記載，夏朝的開國君主夏啟是一位能譜曲編舞的全能藝人，曾三次到天帝家里做客，除了將天帝的樂舞《九辯》和《九歌》帶回人間之外，還另外創作了《九韶》。

    夏啟之所以譜曲編舞主要是想用在占卜和祭祀上，并非用于享受。但沒想到當王位傳到夏桀的時候，夏桀卻在宮中包養了三千名能歌善舞的女藝人。王宮中，鐘石絲竹之音不絕于耳，夏桀整天沉浸在淫樂艷舞之中，以至于身死國滅。

    商朝人特別迷信鬼神。每當祭祀鬼神的時候，人們總會將曼妙的舞蹈以及動聽的樂曲進獻給鬼神。樂曲主要是用來取悅鬼神的，而音樂則是用來與鬼神溝通的一種手段。有時候，為了獲得鬼神的保佑，商朝的國君還會親自表演歌舞。

    夏朝的最后一位國君夏桀不爭氣，商朝的最后一位國君商紂王也同樣好不到哪里！商紂王每天除了沉浸在淫樂艷舞之中，還沉浸在女人那美妙卻讓男人墮落的兩腿之間而無法自拔。商紂王還開啟了“庸俗、低俗、媚俗”的三俗之風，專門讓人編排委靡粗俗的北里之舞，譜寫頹廢淫蕩的靡靡之音。紂王無道，周武王率領八百諸侯一路打到朝歌。死到臨頭，紂王還算有點骨氣，點火自焚了。不過，從此再也聽不到他喜歡的“商朝好聲音”，看不到他喜歡的“舞林爭霸”了！

    周天子見夏桀和商紂王都在樂舞上栽了跟頭，擔心自己的后代也會重蹈覆轍，所以挖空心思制定了一套嚴格的禮樂制度。禮樂制度的建立標志著一種極其嚴格的尊卑貴賤的等級制度問世了：不同地位的人，在不同的場合，所演唱的樂曲，使用的樂器以及表演歌舞的人數，都不能一樣。

    據《周禮·春官》記載：“奏黃鐘，歌大呂，舞云門，以祀天神；乃奏太簇，歌應鐘，舞咸池，以祭地示；乃奏姑洗，歌南呂，舞大韶，以祀四望；乃奏蕤賓，歌函鐘，舞大夏，以祭山川；乃奏夷則，歌小呂，舞大濩，以享先妣；乃奏無射，歌夾鐘，舞大武，以享先祖。”意思是說，祭祀天神時，要用黃鐘演奏，用大呂歌唱，跳《云門》舞；祭祀地時，用太簇演奏，用應鐘歌唱，跳《咸池》舞；祭遙祭四方名山大川時，用姑洗演奏，用南呂歌唱，跳《大韶》舞；祭祀山川時，用蕤賓演奏，用函鐘歌唱，跳《大夏》舞；祭祀先祖之母時，用夷則演奏，用小呂歌唱，跳《大濩》舞；祭祀先祖時，用無射演奏，用夾鐘歌唱，跳《大武》舞。

    諸侯招待諸侯，要用大雅《文王》。諸侯招待使臣，使用小雅《鹿鳴》、《四度》、《皇皇者華》等。天子、諸侯可以使用鐘、鼓、磬來演奏甚至合奏，但大夫和士僅能用鼓演奏。

    春秋戰國時期，正規的舞蹈基本上都被貴族壟斷了。作為平民，如果你想跳舞，還要有“舞蹈資格證”。這種“舞蹈資格證”并非后天努力就可以得到，而是天生的，因為只有出生在貴族之家的人才有資格跳正規的舞。不過，有時候政府也會放寬條件，但除非你有邁克爾·杰克遜的舞蹈天賦！據《禮記·內則》記載，貴族子弟一般從十三歲就開始學習跳《勺》舞，十五歲跳《象》舞，二十歲跳《六舞》。對于平民，也不是完全不能跳舞，只被允許跳比廣場舞還要低檔次的野舞。

    對于周朝而言，并非任何時候都能表演歌舞。那么，在什么情況下才能表演歌舞呢？

    一、祭祀。據《周禮·地官》記載，由專門的舞蹈老師教舞蹈演員跳各種舞蹈。等到祭祀時，還要負責帶領舞蹈演員四處串場子。要祭祀山川，舞蹈老師就帶領舞蹈演員去指定地點跳兵舞；要祭祀社稷，就帶領舞蹈演員去指定地點跳帗舞；要祭祀四方山川，就帶領舞蹈演員去指定地點跳羽舞；要祈求降雨，就帶領舞蹈演員去指定地點跳皇舞。至于小祭祀，就沒有必要再大張旗鼓地跳舞了。

    二、驅除瘟疫。古人認為，瘟疫是由惡鬼散布的，所以想通過跳舞來消除疫病。在小說中，衛國與魏國發生“平陽之戰”之后，衛國就發生了瘟疫，大巫祝曾試圖載歌載舞與瘟神溝通交流，想借此驅除瘟疫。

    三、舉行盛大宴會。當國君舉行盛大宴會或宴請貴賓的時候，就會找女舞蹈演員跳舞助興。

    四、慶功。如果有人立下大功，國君也會為他們舉辦歌舞表演，以示嘉獎。

    周朝的禮樂制度雖然嚴格，但到了春秋戰國時期，周王室式微，諸侯們漸漸不把周天子放在眼里，更不再恪守“禮樂”，從此禮崩樂壞。

    對于跳舞的人數，原本規定“天子八佾，諸侯六，卿大夫四，士二”。一佾八人，因此給天子跳舞要六十四人，給諸侯跳舞最多四十八人，給卿大夫跳舞最多三十二人，給士跳舞最多只能有十六人。如果超過規格，就會被視作僭越。但到了春秋末期，連魯國小小的大夫也竟然敢“八佾舞于庭”，所以孔子聽說后不禁大呼“是可忍，孰不可忍也”！

    西周時期，樂舞作為一種等級禮儀，強化了它的肅穆典雅性，弱化了它的娛樂性，但到了春秋戰國時期，樂舞更加娛樂化了。與此同時，民間的庸俗樂舞也逐漸進入宮廷，與宮廷舞融合在了一起。從此以后，舞蹈逐漸變得更加唯美多姿了。