在先秦時期，上至天子，下至黎民百姓，只要你想知道誰的年齡，都可以隨便問。不過，被詢問的人卻不能直接回答，而要用一種很另類的方法來回答。

    當有人詢問天子的年齡時，就回答說：“聽說天子開始穿若干尺寸的衣服了！”因為天子龍體金貴，大臣不敢直接描述天子的體型和年齡，所以只能用衣服的尺寸來形容年齡了。天子年齡大，就將衣服的尺寸說得長一些；天子年齡小，就將衣服的尺寸說得短一些。而用“聽說”，實際上是謙虛地表示自己不敢說自己見到過天子金貴的龍體。

    當有人詢問諸侯的年齡時，如果諸侯年長，就回答說：“已經(jīng)能主持宗廟社稷的祭祀了！”如果諸侯年幼，就回答說：“還不能主持宗廟社稷的祭祀呢！”諸侯治國靠禮，但沒有比祭祀宗廟社稷更為重要的禮儀了，因此可以根據(jù)能否主持宗廟社稷來判斷諸侯的年齡。

    據(jù)《禮記·內(nèi)則》記載：“五十命為大夫，服官政。七十致事?！币饬x是說，古人五十歲才能當上大夫參與朝政，七十歲退休，所以據(jù)此大致可以判斷出大夫的年齡。不過，有些大夫在崗位上干得非常出色，即便超過七十歲，如果國君不允許退休，就會賜予幾案和手杖，大夫仍舊可以繼續(xù)發(fā)揮余熱。當有人詢問大夫的兒子的年齡時，對于年長的，就回答說：“能駕馭馬車了！”對于年幼的，就回答說：“還不能駕馭馬車呢！”

    士的年齡可以直接問士的下屬。當有人詢問士的兒子的年齡時，對于年長的，就回答說：“能接待賓客并且會傳話了！”對于年幼的，就回答說：“還不能接待賓客、傳話呢！”

    至于庶人的年齡，可以詢問士周圍的人。當有人詢問庶人的兒子的年齡時，對于年長的，就回答說：“已經(jīng)能夠背草砍柴了！”對于年幼的，就回答說：“還不能背草砍柴呢！”

    與回答年齡得到相似答案的還有回答私人財產(chǎn)的問題。當詢問諸侯有多少財產(chǎn)時，先回答諸侯的封地有多大，再回答山澤中出產(chǎn)多少特產(chǎn)；當詢問大夫有多少財產(chǎn)時，就回答有多少采地和賦稅，并表示祭器、祭服都不用借；當詢問士有多少財產(chǎn)時，就回答擁有多少輛車。當詢問庶人有多少財富時，就回答有多少只牲畜。

    在當時，壓根不會有人會問天子究竟有多少財產(chǎn)，因為人人都知道，普天之下全是天子的財產(chǎn)。