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    “o.k！”又一個學者說。大員們瞪了他一眼。

    “飲料呢，”那《神農本草》學者接下去道，“他們要多少有多少，一萬代也喝不完。可惜含一點黃土，飲用之前，應該蒸餾一下的。敝人指導過許多次了，然而他們冥頑不靈，絕對的不肯照辦，于是弄出數不清的病人來……”

    “就是洪水，也還不是他們弄出來的嗎？”一位五綹長須，身穿醬色長袍的紳士又搶著說。“水還沒來的時候，他們懶著不肯填，洪水來了的時候，他們又懶著不肯戽……”

    “是之謂失其性靈，”坐在后一排，八字胡子的伏羲朝小品文學家笑道。“吾嘗登帕米爾之原，天風浩然，梅花開矣，白云飛矣，金價漲矣，耗子眠矣，見一少年，口銜雪茄，面有蚩尤氏之霧……哈哈哈！沒有法子……”

    “o.k！”

    這樣的談了小半天。大員們都十分用心的聽著，臨末是叫他們合擬一個公呈，最好還有一種條陳，瀝述著善后的方法。

    于是大員們下船去了。第二天，說是因為路上勞頓，不辦公，也不見客；第三天是學者們公請在最高峰上賞偃蓋古松，下半天又同往山背后釣黃鱔，一直玩到黃昏。第四天，說是因為考察勞頓了，不辦公，也不見客；第五天的午后，就傳見下民的代表。

    下民的代表，是四天以前就在開始推舉的，然而誰也不肯去，說是一向沒有見過官。于是大多數就推定了頭有疙瘩的那一個，以為他曾有見過官的經驗。已經平復下去的疙瘩，這時忽然針刺似的痛起來了，他就哭著一口咬定：做代表，毋寧死！大家把他圍起來，連日連夜的責以大義，說他不顧公益，是利己的個人主義者，將為華夏所不容；激烈點的，還至于捏起拳頭，伸在他的鼻子跟前，要他負這回的水災的責任。他渴睡得要命，心想與其逼死在木排上，還不如冒險去做公益的犧牲，便下了絕大的決心，到第四天，答應了。

    大家就都稱贊他，但幾個勇士，卻又有些妒忌。

    就是這第五天的早晨，大家一早就把他拖起來，站在岸上聽呼喚。果然，大員們呼喚了。他兩腿立刻發抖，然而又立刻下了絕大的決心，決心之后，就又打了兩個大呵欠，腫著眼眶，自己覺得好象腳不點地，浮在空中似的走到官船上去了。

    奇怪得很，持矛的官兵，虎皮的武士，都沒有打罵他，一直放進了中艙。艙里鋪著熊皮、豹皮，還掛著幾副弩箭，擺著許多瓶罐，弄得他眼花繚亂。定神一看，才看見在上面，就是自己的對面，坐著兩位胖大的官員。什么相貌，他不敢看清楚。

    “你是百姓的代表嗎？”大員中的一個問道。

    “他們叫我上來的。”他眼睛看著鋪在艙底上的豹皮的艾葉一般的花紋，回答說。

    “你們怎么樣？”

    “……”他不懂意思，沒有答。

    “你們過得還好么？”

    “托大人的鴻福，還好……”他又想了一想，低低的說道，“敷敷衍衍……混混……”

    “吃的呢？”

    “有，葉子呀，水苔呀……”

    “都還吃得來嗎？”

    “吃得來的。我們是什么都弄慣了的，吃得來的。只有些小畜生還要嚷，人心在壞下去哩，媽的，我們就揍他。”

    大人們笑起來了，有一個對別一個說道：“這家伙倒老實。”

    這家伙一聽到稱贊，非常高興，膽子也大了，滔滔的講述道：

    “我們總有法子想。比如水苔，頂好是做滑溜翡翠湯，榆葉就做一品當朝羹。剝樹皮不可剝光，要留下一道，那么，明年春天樹枝梢還是長葉子，有收成。如果托大人的福，釣到了黃鱔……”

    然而大人好象不大愛聽了，有一位也接連打了兩個大呵欠，打斷他的講演道：“你們還是合具一個公呈來罷，最好是還帶一個貢獻善后方法的條陳。”

    “我們可是誰也不會寫……”他惴惴的說。

    “你們不識字嗎？這真叫作不求上進！沒有法子，把你們吃的東西揀一份來就是！”

    他又恐懼又高興的退了出來，摸一摸疙瘩疤，立刻把大人的吩咐傳給岸上，樹上和排上的居民，并且大聲叮囑道：“這是送到上頭去的呵！要做得干凈，細致，體面呀！……”

    所有居民就同時忙碌起來，洗葉子，切樹皮，撈青苔，亂作一團。他自己是鋸木版，來做進呈的盒子。有兩片磨得特別光，連夜跑到山頂上請學者去寫字，一片是做盒子蓋的，求寫“壽山福海”，一片是給自己的木排上做扁額，以志榮幸的，求寫“老實堂”。但學者卻只肯寫了“壽山福海”的一塊。

    三

    當兩位大員回到京都的時候，別的考察員也大抵陸續回來了，只有禹還在外。他們在家里休息了幾天，水利局的同事們就在局里大排筵宴，替他們接風，份子分福、祿、壽三種，最少也得出五十枚大貝殼。這一天真是車水馬龍，不到黃昏時候，主客就全都到齊了，院子里卻已經點起庭燎來，鼎中的牛肉香，一直透到門外虎賁的鼻子跟前，大家就一齊咽口水。酒過三巡，大員們就講了一些水鄉沿途的風景，蘆花似雪，泥水如金，黃鱔膏腴，青苔滑溜……等等。微醺之后，才取出大家采集了來的民食來，都裝著細巧的木匣子，蓋上寫著文字，有的是伏羲八卦體，有的是倉頡鬼哭體，大家就先來賞鑒這些字，爭論得幾乎打架之后，才決定以寫著“國泰民安”的一塊為第一，因為不但文字質樸難識，有上古淳厚之風，而且立言也很得體，可以宣付史館的。

    評定了中國特有的藝術之后，文化問題總算告一段落，于是來考察盒子的內容了：大家一致稱贊著餅樣的精巧。然而大約酒也喝得太多了，便議論紛紛：有的咬一口松皮餅，極口嘆賞它的清香，說自己明天就要掛冠歸隱，去享這樣的清福；咬了柏葉糕的，卻道質粗味苦，傷了他的舌頭，要這樣與下民共患難，可見為君難，為臣亦不易。有幾個又撲上去，想搶下他們咬過的糕餅來，說不久就要開展覽會募捐，這些都得去陳列，咬得太多是很不雅觀的。

    局外面也起了一陣喧嚷。一群乞丐似的大漢，面目黧黑，衣服破舊，竟沖破了斷絕交通的界線，闖到局里來了。衛兵們大喝一聲，連忙左右交叉了明晃晃的戈，擋住他們的去路。

    “什么？——看明白！”當頭是一條瘦長的莽漢，粗手粗腳的，怔了一下，大聲說。

    衛兵們在昏黃中定睛一看，就恭恭敬敬的立正，舉戈，放他們進去了，只攔住了氣喘吁吁的從后面追來的一個身穿深藍土布袍子，手抱孩子的婦女。

    “怎么？你們不認識我了嗎？”她用拳頭揩著額上的汗，詫異的問。

    “禹太太，我們怎會不認識您家呢？”

    “那么，為什么不放我進去的？”

    “禹太太，這個年頭兒，不大好，從今年起，要端風俗而正人心，男女有別了。現在那一個衙門里也不放娘兒們進去，不但這里，不但您。這是上頭的命令，怪不著我們的。”

    禹太太呆了一會，就把雙眉一揚，一面回轉身，一面嚷叫道：

    “這殺千刀的！奔什么喪！走過自家的門口，看也不進來看一下，就奔你的喪！做官做官，做官有什么好處，仔細像你的老子，做到充軍，還掉在池子里變大忘八！這沒良心的殺千刀！……”

    這時候，局里的大廳上也早發生了擾亂。大家一望見一群莽漢們奔來，紛紛都想躲避，但看不見耀眼的兵器，就又硬著頭皮，定睛去看。奔來的也臨近了，頭一個雖然面貌黑瘦，但從神情上，也就認識他正是禹；其余的自然是他的隨員。
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