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    以小說為庋學(xué)問文章之具，與寓懲勸同意而異用者，在清蓋莫先于《野叟曝言》（1）。其書光緒初始出，序云康熙時江陰夏氏作，其人“以名諸生貢于成均，既不得志，乃應(yīng)大人先生之聘，輒祭酒帷幕中，遍歷燕晉秦隴。……繼而假道黔蜀，自湘浮漢，溯江而歸。所歷既富，于是發(fā)為文章，益有奇氣，……然首已斑矣。（自是）屏絕進(jìn)取，1意著書”，成《野叟曝言》二十卷，然僅以示友人，不欲問世，迨印行時，已小有缺失；一本獨全，疑他人補(bǔ)足之。二本皆無撰人名，金武祥（《江陰藝文志》凡例）則云夏二銘作。二銘，夏敬渠之號也；光緒《江陰縣志》（十七《文苑傳》）云，“敬渠，字懋修，諸生；英敏績學(xué)，通史經(jīng)，旁及諸子百家禮樂兵刑天文算數(shù)之學(xué)，靡不淹貫。……生平足跡幾遍海內(nèi)，所交盡賢豪。著有《綱目舉正》，《經(jīng)史余論》，《全史約編》，《學(xué)古編》，詩文集若干卷。”與序所言者頗合，惟列于趙曦明（2）之后，則乾隆中蓋尚存。

    《野叟曝言》龐然巨帙，回數(shù)多至百五十四回，以“奮武揆文天下無雙正十熔經(jīng)鑄史人間第一奇書”二十字編卷，即作者所以渾括其全書。至于內(nèi)容，則如凡例言，凡“敘事，說理，談經(jīng)，論史，教孝，勸忠，運籌，決策，藝之兵詩醫(yī)算，情之喜怒哀懼，講道學(xué)，辟邪說，……”無所不包，而以文白為之主。白字素臣，“是錚錚鐵漢，落落奇才，吟遍江山，胸羅星斗。說他不求宦達(dá)，卻見理如漆雕；說他不會風(fēng)流，卻多情如宋玉。揮毫作賦，則頡頏相如；抵掌談兵，則伯仲諸葛，力能扛鼎，退然如不勝衣；勇可屠龍，凜然若將隕谷。旁通歷數(shù)，下視一行；閑涉岐黃，肩隨仲景。以朋友為性命；奉名教若神明。真是極有血性的真儒，不識炎涼的名士。他平生有一段大本領(lǐng)，是止崇正學(xué)，不信異端；有一副大手眼，是解人所不能解，言人所不能言”（第一回）。然而明君在上，君子不窮，超擢飛騰，莫不如意。書名辟鬼，舉手除妖，百夷懾于神威，四靈集其家囿。文功武烈，并萃一身，天子崇禮，號曰“素父”。而仍有異術(shù)，既能易形，又工內(nèi)媚，姬妾羅列，生二十四男。男又大貴，且生百孫；孫又生子，復(fù)有云孫。其母水氏年百歲，既見“六世同堂”，來獻(xiàn)壽者亦七十國；皇帝贈聯(lián)，至稱為“鎮(zhèn)國衛(wèi)圣仁孝慈壽宣成文母水太君”（百四十四回）。凡人臣榮顯之事，為士人意想所能及者，此書幾畢載矣，惟尚不敢希帝王。至于排斥異端，用力尤勁，道人釋子，多被誅夷，壇場荒涼，塔寺毀廢，獨有“素父”一家，乃嘉祥備具，為萬流宗仰而已。

    《野叟曙言》云是作者“抱負(fù)不凡，未得黼黻休明，至老經(jīng)猷莫展”，因而命筆，比之“野老無事，曝日清談”（凡例云）。可知衒學(xué)寄慨，實其主因，圣而尊榮，則為抱負(fù)，與明人之神魔及佳人才子小說面目似異，根柢實同，惟以異端易魔，以圣人易才子而已。意既夸誕，文復(fù)無味，殊不足以稱藝文，但欲知當(dāng)時所謂“理學(xué)家”之心理，則于中頗可考見。

    雍正末，江陰人楊名時（3）為云南巡撫，其鄉(xiāng)人拔貢生夏宗瀾（4）嘗從之問《易》，以名時為李光地（5）門人，故并宗光地而說益怪。乾隆初，名時入為禮部尚書，宗瀾亦以經(jīng)學(xué)薦授國子監(jiān)助教，又歷主他講席，仍終身師名時（《四庫書目》六及十《江陰志》十六及十七）。稍后又有諸生夏祖熊（6），亦“博通群經(jīng)，尤篤好性命之學(xué)，患二氏說漫衍，因復(fù)考辨以歸于正”（《江陰志》十七）。蓋江陰自有楊名時（卒贈太子太傅謚文定）而影響頗及于其鄉(xiāng)之士風(fēng)；自有夏宗瀾師楊名時而影響又頗及唯一盛業(yè)，故若文白者之言行際遇，固非獨作者一人之理想人物矣。文白或云即作者自寓，析“夏”字作之；又有時太師，則楊名時也，其崇仰蓋承夏宗瀾之緒余，然因此遂或誤以《野叟曝言》為宗瀾作。

    欲于小說見其才藻之美者，則有屠紳《蟫史》二十卷。紳字賢書，號笏巖，亦江陰人，世業(yè)農(nóng)。紳幼孤，而資質(zhì)聰敏，年十三即入邑庠，二十成進(jìn)士，尋授云南師宗縣知縣，遷尋甸州知州，五校鄉(xiāng)闈，頗稱得士，后為廣州同知。嘉慶六年以候補(bǔ)在北京，暴疾卒于客舍，年五十八（一七四四--一八○一）。紳豪放嫉俗，生平慕湯顯祖之為人，而作吏頗酷，又好內(nèi)，姬侍眾多（已上俱見《鶚亭詩話》附錄）；為文則務(wù)為古澀艷異，晦其義旨，志怪有《六合內(nèi)外瑣言》，雜說有《鶚亭詩話》（見第二十二篇），皆如此。《蟫史》為長篇，署“磊砢山房原本”，金武祥（《粟香隨筆》二）云是紳作。（8）書中有桑蠋生，蓋作者自寓，其言有云，“予，甲子生也。”與紳生年正同。開篇又云，“在昔吳依官于粵嶺，行年大衍有奇，海隅之行，若有所得，輒就見聞傳聞之異辭，匯為一編。”且假傅鼐（9）捍苗之事（在乾隆六十年）為主干，則始作當(dāng)在嘉慶初，不數(shù)年而畢；有五年四月小停道人序。次年，則紳死矣。

    《蟫史》首即言閩人桑蠋生海行，舟敗墮水，流至甲子石之外澳，為捕魚人所救，引以見甘鼎。鼎官指揮，方奉檄筑城防寇，求地形家，見生大喜，如其圖依甲子石為垣，遂成神奇之城，敵不能瞰。又于地穴中得三篋書，其一凡二十卷，’題曰‘徹土作稼之文，歸墟野鳧氏畫’。又一篋為天人圖，題曰‘眼藏須彌僧道作’。又一篋為方書，題曰‘六子攜持極老人口授’。蠋生謂指揮曰，‘此書明明授我主賓矣。何言之？徹土，桑也；作稼，甘也。’……營龕于秘室，置之；行則藏枕中；有所求發(fā)明，則拜而同啟視；兩人大悅。“（第一回）已而有鄺天龍者為亂，自署廣州王，其黨婁萬赤有異術(shù)，則翊輔之。甘鼎進(jìn)討；有龍女來助，擒天龍，而萬赤逸去。鼎以功晉位鎮(zhèn)撫，仍隨石玨協(xié)剿海寇，又破交人；萬赤在交址，則仍不能得。旋擢兵馬總帥，赴楚蜀黔廣備九股苗，遂與諸苗戰(zhàn)，多歷奇險，然皆勝，其一事云：

    ……須臾，苗卒大呼曰，”漢將不敢見陣耶？“季孫引五百人，翼而進(jìn)。兩旗忽下，地中飛出滴血雞六，向漢將啼；又六犬皆火色，亦嚎聲如豺。軍士面灰死，木立，僅倚其械。矩兒飛椎鑿六犬腦，皆裂。木蘭袖蛇醫(yī)，引之啄一雞，張喙死；五雞連棲而不鳴。惟見瓦片所圖雞犬形，狼藉于地，實非有二物也。……復(fù)至金大都督營中，則癩牛病馬各六，均有皮無毛；士卒為角觸足踏者皆死，一牛龁金大都督之足，已齒陷于骨；矩兒揮兩戚落牛首，齒仍不脫；木蘭急遣虎頭神鑿去其齒，足骨亦折焉，令左右舁歸大營。牛馬奔突無所制，木蘭以鯉鱗帕撒之，一鱗露一劍，并斫一十牛馬。其物各吐火四五尺，鱗劍為之焦灼，火大延燒，牛馬皆叫囂自得。見獼猴擲身入，舉手作霹靂聲，暴雨滅火，平地起水丈余，牛馬俱浸死。木蘭喜曰，”吾固知樂王子能傳滅火真人衣缽矣。“水退，見牛馬皆無有，乃砌壁之破甕朱書牛馬字：

    是為鱻妖之”窮神盡化“云。……（卷九）

    婁萬赤亦在苗中，知交址將有事，潛歸。甘鼎至廣州，與撫軍區(qū)星進(jìn)擊交址。區(qū)用獷兒策，疾薄宜京，斬關(guān)而入，擒其王，交民悉降；甘則由水道進(jìn)，列營于江橋北。

    ……婁萬赤與其師李長腳斗法于江橋南。……李長腳變金井給萬赤，即墜入，忽有鐵樹挺出，井闌撐欲破。

    獷兒引慶喜至，出白羅巾擲樹巔，砉然有聲，鐵樹不復(fù)見，李長腳復(fù)其形，覓萬赤，臥橋畔沙石間。遂袖出白壺子一器，持向萬赤頂骨咒曰，……咒畢，舉手振一雷。

    萬赤精氣已鑠，躍入江中，將隨波出海。木蘭呼鱗介士百人追之飄浮，所在必見吆喝，乃變?yōu)榄F鞍。乘海蟹空腹，入之，以為”藏身之固“矣，交址人善撈蟹者，得是物如箕，大喜，刳蟹將取其腹腴，一蟲隨手出，倏墜地化為人形，俄頃長大，固儼然盲僧焉，詢之不復(fù)語。有屠者攜刀來視，咄咄曰，”蟹腹自有‘仙人’，一名‘和尚’，要是謔語；斷無別腸容此妖物，不誅戮之，吾南交禍未已也。“揮刀斫其首。時甘君已入城，與區(qū)撫軍議班師矣；常越所部卒持盲僧首以獻(xiàn)，轉(zhuǎn)告兩元戎。桑長史進(jìn)曰，”斯必萬赤頭也。記天人第二圖為大蟹浮海中，篆云‘橫行自斃’。某當(dāng)初疑萬赤先亡，乃今始驗。“適李長腳入辭，視其頭笑曰，”此賊以水火陰陽，為害中國，不死于黃鉞而死于屠刀，固犬豕之流耳。仙骨何有哉？

    ……“……（卷二十）

    自是交址平。桑蠋生還閩；甘鼎亦棄官去，言將度庾嶺云。

    《蟫史》神態(tài)，仿佛甚奇，然探其本根，則實未離于神魔小說；其綴以褻語，固由作者稟性，而一面亦尚承明代”世情書“之流風(fēng)。特緣勉造硬語，力擬古書，成詰屈之文，遂得掩凡近之意。洪亮吉（10）（《北江詩話》）評其詩云，”如栽盆紅藥，蓄沼文魚。“汪瑔（11）序其《鶚亭詩話》云，”貌淵奧而實平易，……然筆致逋峭可喜。“即謂雖華艷而乏天趣，徒奇崛而無深意也。《蟫史》亦然，惟以其文體為他人所未試，足稱獨步而已。

    以排偶之文試為小說者，則有陳球之《燕山外史》八卷。

    球字蘊(yùn)齋，秀水諸生，家貧，以賣畫自給，工駢儷，喜傳奇，因有此作（《光緒嘉興府志》五十二）。自謂”史體從無以四六為文，自我作古，極知僭妄，……第行于稗乘，當(dāng)希末減“。蓋未見張鷟《游仙窟》（見第八篇），遂自以為獨創(chuàng)矣。

    其本成于嘉慶中（約一八一○），專主詞華，略以寄慨，故即取明馮夢楨所撰《竇生傳》（12）為骨干，加以敷衍，演為三萬一千余言。傳略謂永樂時有竇繩祖，本燕人，就學(xué)于嘉興，悅貧女李愛姑，迎以同居；久之，父迫令就婚淄川宦族，遂絕去。愛姑復(fù)為金陵鹺商所紿，輾轉(zhuǎn)落妓家，得俠士馬遴之助，終復(fù)歸竇，而大婦甚妒，虐遇之，生不能堪，偕愛姑遁去，會有唐賽兒之亂，又相失。比生復(fù)歸，則資產(chǎn)已空，婦亦求去，孑然止存一身，而愛姑忽至，自言當(dāng)日匿尼庵中，今遂返矣。
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