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    懷清道：“有道是無奸不商，之前邱家兄弟把持江南官場，跟鹽商沆瀣一氣，貪污朝廷的稅銀不說，還拿著朝廷的鹽引，光明正大的販賣私鹽以獲暴利，后來邱家兄弟倒臺，皇上下令嚴查鹽道，江南的官兒為了自己的腦袋著想，不敢拿鹽商的好處，自然會秉公辦理鹽務(wù)。”

    若瑤道：“吏治清明百姓受惠，這才是正道啊，他們還鬧什么？”

    懷清道：“那些鹽商吃慣了私鹽的甜頭，哪里還肯做正經(jīng)買賣，自然要鬧了。”

    若瑤道：“雖說我沒去過江南，可也聽說江南鹽商豪富之名，據(jù)說只揚州一地鹽商的家資，比咱們大燕的國庫還富，倒不知是不是謠傳了。”

    懷清道：“這可不是謠傳，恐還是保守估計了呢，我大燕的國庫稅銀大半來自江南的鹽稅，而這些鹽稅之于鹽商所獲暴利而言，只不過九牛一毛罷了，一進江南，沿河蓋的那些園子大都是鹽商的私宅，比起皇上的行苑也不遑多讓，家里更是金銀如土，這些人不會想自己一輩子能使多少銀子，想的就是怎么才能得到更多更大的利潤，這是奸商，更是刁民，有他們在，江南無一日得安。”

    若瑤忽道：“前兒爹爹叫了懷濟過去，說皇上有意整頓江南鹽道，你哥如今仍未下放，皇上不會又把你哥放到江南去吧，聽爹說江南的鹽運使副使出缺呢。”

    懷清點點頭：“如此說來，十有□□錯不了，當(dāng)初在江南，哥扳倒了邱家兄弟，卻遭江南大小官員跟鹽商一起聯(lián)名上奏彈劾哥哥，若不是葉大人死保，恐哥哥難以全身而退，這些人雖得了一時爽快，可皇上卻并不糊涂，江南的鹽道之弊，始終是皇上的心腹大患，若想改革鹽政，哥哥是最佳人選，而哥哥這個回馬槍殺回去，恐比別人更有震懾的效果，所以，哥這趟江南之行恐逃不掉的。”

    若瑤道：“我倒希望你哥哥能外放江南，雖他嘴上不說，我也知道，他不想賦閑在家，我瞧見他查閱歷朝的鹽政資料，可見心里頭仍未放下江南的事兒呢，若此次能成行，這一番心血也算沒白費。”

    懷清點頭：“只不過哥哥若去江南，嫂子這剛懷了身孕，怕經(jīng)不住這一路舟車勞頓，若有個閃失可怎么好？”

    若瑤道：“你哥若去，我是無論如何也要跟去的，至于肚子里的孩子，我記得當(dāng)年母親懷寶妹的時候，你說過，前三個月需謹慎小心，過了三個月就不妨事了，如今才五月，皇上剛下了賜婚旨，你跟四皇子的吉日，估摸該在八月，雖說你如今是赫連府小姐，卻也是懷濟的妹子，這一點兒皇上也知道，故此就算懷濟外放，恐也是在你成婚之后，那時我的肚子也過三個月了，還怕什么。”

    說起懷清的婚事，若瑤不禁拉著她手笑道：“倒是真沒想到，你跟四皇子能這么快，那天還跟你哥說，只不定得過了年呢，不想百蝗宴過去，皇上就下旨賜婚了，不過，四皇子對你的一番心意，我們都看在眼里，快些也好，省的夜長夢多。”

    懷清道：“瞧嫂子說的，什么夜長夢多。”

    若瑤：“我不信你不知道，余靜茵這些日子天天往皇后宮里頭跑，說不定就是想求皇后娘娘，想嫁進四王府，雖說正妃沒她的份兒，可還有側(cè)妃呢，若是皇后娘娘開口，難道你還能駁了去不成，那是你婆婆，若駁了她可是大不敬，于情于理都說不過去的，那天我還跟母親說，估摸皇后娘娘打的也是這個主意，你需小心應(yīng)付才是。”

    懷清道：“嫂子就放心吧，這些事我一早想過的，有法子應(yīng)付。”

    若瑤道：“你可別大意，那不僅是你婆婆還是皇后娘娘，若她執(zhí)意而為，你能如何？”

    懷清眨了眨眼道：“嫂子以前不是跟我說過，把煩心事都交給男人嗎，有他呢，我愁什么。”

    若瑤一愣，忍不住笑了起來，指著她道：“你這丫頭好不刁鉆，原來在這兒等著我呢，你就知道你的四皇子不答應(yīng)啊，余靜茵到底是他表妹，若他心一軟，到時候有你愁的時候呢。”

    懷清搖頭：“若他顧惜表妹，我跟他的情分也就到頭了。”

    姑嫂倆正說話兒呢，忽聽外頭婆子道：“稟大奶奶，大姑娘，葉夫人來了。”

    懷清忙跟若瑤迎了出去，剛到廊子上，葉夫人已經(jīng)進了院，一見若瑤快步過來，拉著她的手道：“快進去，如今剛有孩子，可得仔細著身子。”說著拉著她進了里頭落座。

    若瑤臉有些紅：“外頭這會兒日頭正大，母親不用特意過來的。”

    葉夫人道：“這會兒還沒進六月，不算太熱，再說，又坐在車里，曬不著的，一接著姑爺?shù)男艃海愕蜌g喜的不行，擔(dān)心你年輕，有些事兒不知道，家里又沒個老人，就叫我來瞧瞧，囑咐你幾句，倒是忘了懷清可不比什么老人都有用。”

    說著轉(zhuǎn)頭問懷清：“若瑤的身子可還好？”

    懷清道：“算著才一個多月，大概這兩日胃口不好，脾胃有些弱，回頭我寫幾個藥膳的方子讓廚娘照著做，調(diào)養(yǎng)些日子就好了。”

    葉夫人松了口氣，叫人把東西拿進來，都是些難得的補品，若瑤叫葉兒收了起來，葉夫人瞧著懷清笑道：“這一下可好了，賜婚的旨意一下，老太君哪兒真松了口氣，昨兒我母親過府來，還跟老太君說起這事兒呢，說你跟四皇子這姻緣是過了一山又一山，本來望著好了，皇上哪兒偏又不開口，你們家老公爺哪兒，更是一百個不待見四皇子。”

    說起這個，葉夫人都覺好笑，真沒見過這么疼孫女的，恨不能把孫女留在身邊一輩子呢，連帶著對四皇子這個準孫女婿，一個好臉兒都沒有，這事兒京里可都傳遍了：“母親心里著急，跟老太君發(fā)了半日牢騷呢。”

    懷清知道葉夫人嘴里的母親正是定南侯夫人，也是自己的親姨，她這個姨是個可憐人，雖說嫁進了侯府，卻沒生養(yǎng)，侯府的幾個兒女都是庶出，當(dāng)年自己給她號脈的時候就知道，除了頭風(fēng)還有不孕之癥，前些日子問她娘才知道，年輕那會兒懷過孩子，五個多月的時候，卻落了胎，傷了身子，終此一生再不能生子。

    雖是侯府貴婦，卻連個子女都沒有，日子長了，性子便有些孤僻，對誰都是淡淡的，不過對懷清卻格外親，隔三差五的就讓婆子來接懷清過去說話兒。懷清心里明白，她姨是把自己當(dāng)成親生女兒一般疼愛了。

    葉夫人不免感嘆道：“說起來，你該算我的妹妹呢，當(dāng)年見的時候誰能想得到呢。”

    若瑤道：“所以說，緣分這事兒真真奇妙。”
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