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    老百姓過了一個吃喝不愁的富足年之后嘗到了甜頭,這盼著的好日子來了,哪里還能在家貓著，一開春就忙活了起來，種地的種地,開荒的開荒，還有閑著的人,就去南陽的藥市上,挑個擔子，拉個腳兒,一天下來也能弄上幾個銀錢。一時間南陽縣格外熱鬧起來，再不復見往年的蕭瑟,呈現出一片生機勃勃的的春景圖。

    懷清順著山道往下走,沿途碰上好幾個采藥人，自從伏牛山上種了藥,老百姓認識了草藥,上山采藥的就多了起來，懷清穿著利落的男裝背著藥簍的造型，在山道上隨處可見，故此也沒人知道她是知縣的妹妹，只當他是為了貼補家用上山采藥的小子呢。

    懷清走道一半忽覺口渴，把藥簍拿下來，從里頭找出裝水的葫蘆，拔了塞想喝水，不想手一滑，葫蘆掉在了地上咕嚕嚕滾到一邊兒，水都灑了出來。

    懷清拿起來丟到藥簍里，琢磨忍會兒，當到了山腳的茶棚子里再說，卻忽聽有人喊她：“采藥的小哥你來。”懷清側頭看去，旁邊有個四十多開荒的婦人正沖她招手。

    懷清當她有什么事兒，便邁步走了過去，那婦人放下手里的鋤頭，從旁邊瓦罐里倒出一碗水來遞給她道：“天剛亮我就瞧著你上去了，這都快晌午了才下來，指定渴了吧，來喝口水。”

    懷清這才知道婦人叫她來是喝水的，這些南陽的老百姓，經了山匪貪官，能活過來沒餓死都算命大，卻仍保持著一份山里人獨有的樸實跟良善，令懷清頗為感動。

    懷清接過去謝了，喝了半碗拿在手里，見婦人自己在這兒開荒，不禁道：“怎么不見您家里人？“

    婦人笑：“當家的跟兩個兒子都去那邊兒藥田里頭干活去了，這一開春，那邊就忙活了，周大善人給的工錢多，他們爺仨從開春干到立冬，得了工錢，能買上幾年的糧食，不瞞小哥，我那倆小子還都沒娶媳婦兒呢，好容易趕上了好時候，今年忙活一年，攢下錢明年先把新房蓋了，后年兒媳婦兒就能進門了，一家子都忙活著，我也不能在家閑著不是，就跑這兒開荒了，大小也是個進項。”

    說著，捶了捶自己的腰嘆口氣道：“可就是如今不比年輕的時候了，這年紀一大，腰腿就不跟勁兒，干這么點兒活就不成了，得坐下歇著，說起來，我年輕那會兒怎么就沒遇上這么個為我們老百姓著想的縣太爺呢，若有這么個好官，還不早過上好日子了。”

    懷清笑道：“如今也不晚啊，等您娶了兒媳婦兒，抱上孫子，還有什么愁的，凈剩下好日子了。”說的那婦人呵呵笑了起來：“這小哥人生的俊說話兒也中聽，可說媳婦兒了，若沒有回頭大娘幫你做個媒，管保娶個好看又能生養的。”

    懷清剛喝進去的一口水險些噴出來，忙咽下去，把空碗遞還給婦人道：“出來半天也該家去了。”說著要走，忽想起什么，從藥簍下頭拿出幾貼膏藥來遞給婦人：“大娘的腰疼像是常年勞損所致，我這兒有兩貼膏藥，大娘拿回去試著貼貼，或許有效。”

    那婦人道：“本是見你的水灑了，叫你喝口水，如今倒是老婆子占了便宜，成，那我就不跟你客氣了，我家就在那邊兒的李家村，村頭那竹籬笆圍的三間房就是我家，小哥若下次采藥趕上渴了，我不在這兒，就去家里吧，旁的沒有水有的是。”

    懷清點點頭：“謝謝大娘了。”這才背著藥簍往下走，剛走到山腳，就見前頭不少官兵衙差老百姓在那邊兒，仿佛剛從藥田那邊兒下來了什么人，懷清忽想起昨兒她哥說，汝州知府梁榮今天要來南陽，估計是他，這一來就奔著藥田，可見有人指點，若不然，梁榮一個剛到汝州府的知府，又怎會對南陽如此了解。

    南陽一年脫貧，不定有多少人看著眼紅呢，前頭有陳延更壓著還好，如今鎮山太歲一走，這些小鬼也都出來蹦噠了，不定是要出壞水呢，想著走了過去，擠在人群里頭瞧。

    梁榮一早聽韓應元說了還有點不信，南陽縣窮的可不是一兩天兒了，這么個屁大點兒的縣，一大半都是山，沒有耕地，就沒有糧食，沒糧食老百姓靠什么活著，若趕上年景好風調雨順，搭著點兒山貨還能勉強糊口，要是遇上個災年，那可連樹皮都吃不上，以往南陽的百姓為了活命，大都往外頭跑，有點兒錢的做買賣，沒錢的出去要飯也比在南陽餓死強。

    本來就窮，還出了山匪，山匪禍害了這些年，不知死了多少老百姓，梁榮是覺得，即便剿了山匪，就憑南陽的境況，也絕對不容樂觀，雖韓應元把他說動了，到底還有些不信，可這一來，梁榮才知道，韓應元那些話不僅一點兒沒夸大，反而有些保守了。

    一進南陽地界就跟別處不一樣了，這才開春沒少日子，地里頭的青苗可都長一寸了，從南陽界碑那兒望過去，臨著唐河的南陽綠茸茸一片勃勃生機，連青苗都比別處長得強壯些。

    進了南陽城就更不一樣了，挑擔子的，拉車的，販藥材的，賣藥的，來來往往有談價的，有裝車的，有忙活完了，在旁邊茶攤子上喝大碗茶的，比汝州府還熱鬧呢，這哪兒還是遠近馳名的窮縣，分明是一方繁盛之地啊。

    梁榮說不清心里是個什么滋味，一則喜，汝州府有個南陽縣，自己這個知府怎么也能撈點，一則憂，上頭有個葉之春，南陽有個張懷濟，恐自己想撈也沒那么容易，這明明看著碗里的肉，就是吃不著，簡直要急死他啊。
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