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    安然立刻就喜歡上這兒了,心說，不如就在這兒租間房子落腳,想到此，便跟搗衣的婦人掃聽了一句。

    其中有個三十上下的媳婦兒,打量安然幾眼笑道：“倒是有個合適的,我家隔鄰張家嫂子，前兒跟我說要把她家的西屋賃出去,好貼補家用,孤兒寡母的過日子艱難,你若有意，這就跟我去瞧瞧吧。”

    安然忙謝了她,那媳婦兒瞟了他一眼，領著安然往旁邊走了幾步,站在一個院子跟前,忽掩著嘴笑了兩聲：“妹子你剛裝的倒像,差點兒連我都哄了過去,這會兒卻露餡兒了。”

    安然一愣：“大嫂怎么知道？”

    那媳婦兒指了指她的臉：“你這臉上這會兒可成花貓了。”

    安然摸了摸,剛才追那小子跑得太快,出了汗,臉上的妝自然就掛不住了,忙道：“我不是故意瞞嫂子的,只女子出門在外不大方便，故此才……”

    安然話未說完就被那媳婦兒打斷：“你倒是膽子大,自己一個人就敢出門,得了,女的更好,那娘倆孤兒寡母，要是真尋個男房客,只怕也不放心。”說著，上前敲了敲門：“張家嫂子,張家嫂子……”

    不一會兒門開了,從里頭走出來個滿臉病容,頗為瘦弱的婦人,捂著嘴咳嗽了幾聲：“是栓子娘啊,快里頭坐,這是……”

    栓子娘指著安然：“嫂子前兒不說想賃間房出去嗎,正恰好今兒這妹子來詢我,就給嫂子領過來了,你們自己說吧，我不坐了,栓子爹不在家,就栓子一個,怕這小子要上房呢,得趕緊回去。”說著轉身走了,安然見她進了隔鄰的院子。

    這位張家嫂子人極善良,見安然滿頭大汗,忙道：“先進來坐吧。”讓著安然進了小院。

    一進院，安然就異常滿意,院子雖不大,卻收拾的頗干凈,還有顆大槐樹,樹枝伸了老遠,想來到了夏天,這個院子必然涼快。最妙的還有一口井,齊州被譽為泉城,有井的人家基本就是泉眼。

    看得出，這家人之前日子過得不差,中間一明兩暗的青磚房，雖有些舊,卻蓋的頗為齊整,院子一側劈處一間灶房，搭了個柴火棚子,對面也蓋了兩間屋,窗戶紙都沒了,想來沒人住。

    婦人從進來就不住的咳嗽，安然扶著她尋了有日頭的地兒坐了：“嫂子您這病可禁不的風,得好好養著才成。”

    那婦人道：“姑娘既知我這病,想來知道是過人的,你若不樂意賃我的房子,也無妨。”

    安然搖搖頭：“不妨事,我喜歡嫂子這院子，不如這樣,我就賃您西邊這兩間屋,一個月給您一百錢,您瞧成不成？若覺得少,再加些也使的。”

    那婦人頓時歡喜起來：“不少不少,不說就這兩間屋,在我們這條街上,便賃個小院子，二百錢也不難,只你一個單身女子,怎出來賃房子？”

    安然知道她是不放心,怕自己是偷跑出來的,回頭惹了官非,便道：“不瞞嫂子,您別瞧我年紀小,卻是正經的廚子,來齊州本是為了招賢榜,不想，來了之后才知道不要南派的廚子,一時也回不去了,便想在齊州落腳尋個營生。”

    一聽安然的話,也不知是觸動了什么傷心事,婦人抹了兩下眼淚：“原來你跟我們家狗子爹是同行啊。”說著嘆了口氣：“如今可不跟前幾年似的了,我家狗子爹在南邊學了一身手藝,回家來,在齊州府聚豐樓尋了個營生,雖說不是大廚,卻也數得著,東家給的工錢不少,足夠我們一家三口舒舒服服的過日子了,誰想，五年前京城一場廚藝大比,鄭御廚輸給了韓御廚,這南派的廚子就沒人要了,尤其這齊州府,若北派的廚子在這兒尋個差事簡單著呢,各個館子都爭搶著要,若是一提個南字,便再好的手藝也沒人敢用,我家狗子爹丟了營生,這口氣出不來,在炕上病了兩年,連命都丟了,臨死都沒閉上眼。”

    安然不禁黯然,心里知道,以韓子章的卑鄙,這樣的悲劇肯定不在少數。

    婦人咳嗽了幾聲：“姑娘若聽嫂子的,也別賃我這房子了,盡早出齊州府,去外頭尋營生要緊,在這齊州府，你這南派的廚子真能生生的餓死啊。”

    安然：“大嫂放心,縱然不當廚子,我還有別的手藝呢,那怕賣個糕餅,賣個小食也能賺幾個錢。”

    那婦人一聽才放了心：“你若不怕就留下好了,我家狗子天天不著家,有了你，也有個跟我說話的人。”

    安然大喜,從懷里掏出另外一個錢袋,數了六百錢給了婦人：“這是半年的房前,您先收著。”

    婦人忙推辭：“一個月一給就成了,做什么要給半年的。”

    “嫂子就別跟我客氣了,一個月也是給，半年也是給,有什么差別,我一女子孤身在外,往后還得嫂子多照應著呢。”

    那婦人見安然如此,也就不再推辭,想著手里有了錢,家里的日子也能好些,省的狗子天天往外頭跑,自己這兒一個勁兒擔心,怕他走上歪路上去,丈夫臨死可還囑咐自己,讓教好了兒子。

    正想著，就聽外頭喊了一聲：“娘,我回來了。”婦人忙起來過去開了門：“你這孩子一早跑哪兒去了？”

    “沒去哪兒,就是給娘抓藥去了。”

    抓藥？婦人一聽兒子說抓藥去了，頓時一急：“你哪來的錢,莫不是偷了人家的……”說著，激烈的咳嗽了起來,左右找了找，從旁邊抽了跟柴火棍,指著兒子：“你倒是說，怎么來的錢,你這是要氣死娘不成……”

    安然這會兒也看清了婦人的兒子,不禁愕然,竟是自己沒追上的那個小偷,那小子看見安然,臉色大變,還以為安然找他家來要錢的,錢還給她倒不怕,只怕氣壞了娘,娘的病可禁不得氣。

    想到此，不免哀求的望著安然,安然這會兒倒明白了,這小子不是壞孩子,只是因為家里頭的日子艱難,想給他娘抓藥治病,弄不來錢,便只能偷了,雖說不對,卻也情有可原,畢竟這份孝心難得。

    更何況，這小子看上去也就十來歲,知道什么好歹,便道：“嫂子何必如此生氣,他小孩子家一片孝心,給嫂子抓藥,這錢自然不是偷的,我說的可是？”

    那小子忙點頭：“不是偷的,不是偷的,是我去城外的護城河里捉了兩條魚賣了,換了錢。”

    那小子一句話，不想倒更惹了他娘,舉起棍子一頓抽：“誰讓你去河里捉魚了？那護城河的水多深,哪年不溺死幾個,你倒是活膩了不成,我看你下次還敢不敢……”

    “不敢了,不敢了,娘，狗子以后不敢了,您打就打,狗子皮糙肉厚不怕打,你千萬別生氣,大夫說娘的病最怕生氣……”狗子幾句話說的她娘再下不去手,丟了柴火棍一把抱住兒子嗚嗚的哭了起來。

    娘倆抱在一起哭,哭的安然心里酸酸的難過,或許自己能幫他們,順便也給自己賺些錢,想到此，便道：“若是狗子不怕累,不如，以后給我當個幫手,我照月頭給狗子工錢，如何？”

    狗子一聽，眼睛都亮了,卻又有些害怕安然倒前賬,磕磕巴巴的道：“你,你要俺當什么幫手？”

    安然笑道：“既然不能當廚子,就賣些吃食吧。”

    狗子娘：“姑娘想賣什么吃食？”

    安然：“今兒從城門哪兒過來,瞧見好多拉腳的在哪兒買炊餅充饑,炊餅再好也沒有肉香,我倒是有個收拾豬頭的法兒,想來能賣得出去。”娘倆面面相覷。

    安然說干就干,第二天叫狗子去幫她買了窗戶紙,不止自己賃的西邊兩間屋,連娘倆的屋子也重新糊了一邊兒,眼瞅就到冬天了,齊州可冷,四下撒氣漏風還不凍死啊。

    狗子雖說對安然還有些戒備,倒也聽話,知道安然賃了自家的屋子以后,安然叫干什么就干什么。

    轉過天，安然又給他錢,讓他去買了些香料,調料,一一置辦齊了便讓他去買豬頭。

    燉豬頭只掌握好火候便能燉的酥爛,收拾干凈,冒了血水,把香料醬汁兒調料跟豬頭一起放進大鍋里,用小火慢慢悶燉,,如此小半天既成。

    安然把火掩小慢慢燉著,自己出去，剛說有些口渴,一碗熱水便端到了跟前,狗子頗有幾分別扭的道：“那個,喝水。”

    安然笑了，這小子還真是別扭,側頭看了眼正屋,就聽狗子道：“娘剛吃了藥睡了。”

    安然點點頭,搬了個板凳坐在井臺邊兒上,瞧著里頭的井水,仔細聽仿佛有泉水涌動的聲音,狗子家這眼泉水的水質極好,有股子甘甜的味道,烹茶好,釀酒最妙,回頭想想爺爺釀酒的方子,釀幾壇子試試,便自己不喝,也能分給左鄰右舍啊,這條街上的人都是好人,鄰里間互幫互助,有濃濃的人情味。

    安然正想著，忽見狗子蹭了過來,低聲道：“你怎么沒跟娘說？”

    安然看了他一眼,見他小臉通紅,頗有些心虛,典型犯了錯的孩子,想了想：“我爺爺跟我說過,，人要學會在逆境中生存,那怕再苦再難的境地,也要守住自己的原則才行,你偷錢是為了給你娘抓藥,這是你的孝心,是對的,但你偷錢卻又是錯的,哪怕為了給你娘抓藥，也不該犯這樣的錯。你本來是孝心,卻有沒有想過,如果你偷錢被人抓到,送到衙門里怎么辦？你娘知道了,不用你抓藥,估計也要氣死了,再有，即便一次僥幸得手,你能保證次次僥幸嗎。”

    “我,我知道不該偷人家的錢,我爹活著的時候，常跟我說,要活得堂堂正正,才是人。”

    安然點點頭：“你爹說的是。”
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