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    蘇氏聽了有些心動，卻又怏怏道：“如今章瑞也不肯常來，你姐姐又不肯主動，我若去了沒人替她守著章瑞，真叫章瑞丟手重新娶了可怎么辦？”

    貞書前番聽聞貞媛來京時小女兒一并是丟給劉文思在照顧，心道如今蘇氏怕已熄了要尋高婿的心，若到了劉家莊瞧一瞧劉文思對貞媛的好，怕就會忘過章瑞這一茬。劉文思雖未春闈，卻一直拖著不肯回韓家河去，明顯是要留著照顧貞媛。他能在貞媛落難時不離不棄，可見其心之真。況比之章瑞，劉文思家是財主又性子溫柔會照顧人，正是適合貞媛的男子。

    想到這里，復又勸蘇氏道：“如今你呆在這小樓里，整日的便是想著我爹，心里有多少悔與恨又無處言說，或者換個地方住一住能好過些了？再者，你將貞怡帶上，把休兒也帶上，把華兒換回來叫繼續學徒，人家孩子送到咱們這里來是當學徒的，咱們倒把人家當小廝使喚，那孩子們心里必也不愿意。”

    蘇氏聽了覺得也對，當下便又開始打點收拾行李，要與貞怡兩個也到劉家莊去小住一番。

    給她們收拾打理好要穿的棉衣服并置辦采賣了些貞媛過日子需要的東西，已經是冬月中，過完冬至節貞書便雇好了車，叫趙和與休兒兩個將蘇氏與貞怡送到劉家莊去。自己并另外兩個小學徒在鋪子里守著。

    因不放心貞書一人頂著，趙和早晨趕去至晚就回了裝裱鋪。

    從此后兩人一前一后，一內一外，買畫的買畫，裝裱的裝裱，日子過的無言又無語，雖生意紅火，心內皆是冷冷清清。

    這是他們到京的第三個年頭，大年三十吃年夜飯時，除了幾個學徒，大人就只有趙和與貞書并王媽媽。趙和又是個慣愛冷淡的，夾了一碗菜并一碗飯，端了上樓去了。幾個學徒在外間吃著鬧著，貞書與王媽媽兩個在內間收拾洗涮著碗筷等，收拾完了回到小樓上，曾經擠滿的屋子皆關著門空空蕩蕩。貞秀仍不知所蹤，貞媛與貞怡在劉家莊住著，這里唯一就剩了她一個人。

    過年要到十五以后才能開門，貞書呆在小樓上足足讀了十五天的書，到了上元節這天實在是悶的頭痛欲裂，傍晚吃過飯見人皆往外走著，也欲要到外去轉上一轉，遂又上了閣樓去找趙和。

    趙和盤腿坐在閣樓上擺了一地的工刀雕著東西，聽貞書要出外去轉，起身道：“我跟著你一起去？”

    貞書道：“倒也不必，我走的不遠，至多一個時辰，回來就上小樓睡了，您也不必尋我，自早些睡吧。”

    趙和聽了仍是坐下去做自己的木雕，貞書下樓回到小樓，將自己衣服翻揀出來挑揀了一番，翻到柜底翻出前年上元節時曾穿過的衣服，內里竟還滾出一只小小的蓮燈來。她將那蓮燈捧在手中瞧了許久，找了個盒子裝了壓在箱底，最后仍是穿了那套三年前做的宮錦圓領棉襖并提花緞石榴裙，外面套了件出風毛的比夾出了門。

    街上無論男女，皆是往御街的方向走著。今夜沒有坊禁，御街兩旁皆是雜耍雜戲各樣燈展燈謎。貞書也隨大流在人群中默默往前走著，從御街一直走到護城河邊，天上漸漸飄起絮絮如絲的雪來。因此時蓮燈還未開放，護城河邊行人寥寥。已是立過春的天氣，雪落在頭上也不覺冷。貞書裹緊了衣服才往前走著，就聽身后陣陣馬蹄得得而來。

    今日御街兩旁皆禁著馬車等物，能騎馬的必是應天府巡邏的巡役們。貞書忙側到護城河一側柱子旁躲了，靜等這些巡役過去。經過她身邊時，其中一個忽而笑道：“大哥，這樣急是為了巡邏完好去會佳人吧？”

    為首的正是杜禹，騎在那瘦毛長馬上昂首挺胸，勒了馬韁望著身后那人高聲道：“就說去找姑娘完了，你這么會咬文嚼字怎么不去考個同進士會來，非要做個武舉人？”

    身后那巡役道：“為何不能是進士，只能是個同進士？”

    杜禹高聲道：“因為拿女子來比，進士好比夫人，同進士就是個妾，你武舉人都考不好，考進士必也是個同進士。”

    他們說說笑笑，手中持著長矛，勒馬緩行而過。

    貞書等他們都走完了，才往御街方向走去。在御街上轉了一圈，見也無事可作，又旁人皆是興高采烈，她又心中凄惶，遂裹緊了衣服欲要回東市去。才進了幾步，就見杜禹已棄馬而行，也在人群中走著，忽而那掛在兩旁的燈謎下一個女子叫道：“謹諭哥哥，你來瞧瞧這個謎題，我竟猜不得。”

    杜禹許是怕人見他公差時間出來會姑娘，將那帽子摘了抱在懷中，聽聞竇明鸞高聲喚著，撲著頭上的雪往過去擠著，將貞書擠了個滿懷差點撞倒在那吹糖人的攤子前的糖漿鍋里。幸得有幾個人眼尖將貞書扶了起來，貞書瞧著衣服也未沾上糖稀，又不想與杜禹這人有任何搬纏，遂也不加理論，轉身擠出了御街，往東市方向行著。

    路過前年曾去過的那家書店時，見好久上著鎖的書店如今換了招牌，掛著一個三角令牌上寫著酒字，可見此處已換了掌柜生意，書店改成酒鋪了。
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