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    竇明鸞想起原來有一回貞書進(jìn)北順侯府時(shí)對(duì)她說過的那番話，以及后來父親竇天瑞的一些懷疑，此時(shí)一并歸作一處，急急便去告知了杜國(guó)公。

    貞書興沖沖而去，怏怏而歸，蘇氏與貞秀幾個(gè)皆在擠眉弄眼。又天太悶熱小樓里不通風(fēng)，她下了樓到裝裱鋪門前盛涼，見對(duì)面不知何時(shí)多了個(gè)流浪的老人在那里啃著些干餅，心內(nèi)有些不忍，自屋內(nèi)取了些涼水來給他，又自懷中掏了一把銅板，問那老漢道：“老者是何方人氏？”

    這老者雖在流浪卻還有禮有節(jié)，拱手還揖道：“老漢我是慶州人氏，如今那里韃子天天燒殺搶掠呆不得了，一路流浪到京城來。”

    貞書心中黯然，忍不住咳著抽了方帕子出來盛了，見滿帕子黑血，悄悄掩了問那老者道：“那您的家人了？”

    老漢擺手道：“不提也罷，皆已喪生，如今舉家只剩我一人，也不知能活到幾時(shí)。”

    貞書聽了鼻子發(fā)酸，又給了他一把銅錢才回了小樓。自這夜起，她又發(fā)起燒來，在床上足足躺了半月有余，這半月中，貞玉被放了出來抱走了囡囡，貞媛來信說也生了個(gè)女兒在坐月子。她睡的昏昏沉沉連飯都不肯吃，蘇氏本沒伺候過病人又不肯伺候她，貞秀又因她而斷了婚事越發(fā)不肯理她。一日能替她端三碗飯的就只有貞怡一個(gè)。

    后來蘇氏見貞書總是咳血不能盡好，認(rèn)定是宋岸嶸一腳踢壞了落下癆病，尋思著不如到玉逸塵府中打問一下，若他還愿意娶就娶走算了。宋岸嶸聽了大怒道：“便是死也要死在這家中，死也不能嫁給那個(gè)太監(jiān)。”

    七八月的天氣，她總在床上躺著，咳起來地動(dòng)山搖混身骨頭都要拆散了一般，喉間粘血總不能凈，混身起了一層又一層的疹子，卻連撓一下的力氣都沒有。

    不知是誰請(qǐng)的，每日總有個(gè)郎中好歹上來瞧她一眼捉個(gè)脈，繼而開個(gè)方子給她。也不知過了多少日子，約是進(jìn)入八月天漸漸涼了下來，貞書才漸漸能吃幾口飯，身體也慢慢好了起來。只是仍咳血不盡，每日都要灌濃濃的三大碗藥湯下去。

    這日她正端了個(gè)碗在外間坐著，就見貞秀捂著嘴上了樓，哭了半晌才道：“童奇生訂婚了。”

    貞書好奇問道：“與誰？”

    貞秀道：“聽聞是樞密使家的女兒，今年十八了，因長(zhǎng)的太丑一直沒嫁出去。”

    貞書喝完了藥擦了嘴才道：“那他也算所求有得。”

    貞秀忽而跪下道：“二姐姐，你得幫我個(gè)忙。”

    貞書驚問道：“何事？”

    貞秀哭了半天才道：“我前番送過他一只肚兜兒，誰知他竟轉(zhuǎn)手送給了醉人間的一個(gè)妓子。那肚兜上有我的閨名，若叫那妓子穿了接客，豈不是將我折侮盡了？”

    貞書叫她氣的咳了半天才怨道：“那你為何要將自己的肚兜給他？況且，你也不會(huì)寫字，肚兜上怎么會(huì)有名字？”

    貞秀道：“是貞媛書了我自己描來繡的。你進(jìn)過醉人間的，千萬可得去幫我要來。”

    貞書在床上躺的太久，也想出去走走，遂答應(yīng)貞秀道：“明早我替你要去。”

    晚間蘇氏上得樓來，似笑非笑問貞書道：“那太監(jiān)多久了也未來提親，這親事怕是黃了吧？”

    貞書答道：“黃了。”

    她那夜披頭散發(fā)形樣可怖的回了家，連宋岸嶸也松了口氣，丟臉丟人都不要緊，只要她不嫁給太監(jiān)，就全當(dāng)是發(fā)了回瘋鬧了回笑話罷了。


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