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    貞書揭了食盒蓋子，見里面兩個吃臟的盤子并碗，問道：“你在家里還用食盒？”

    貞秀道：“是童奇生用的，眼看春闈，如今他在旁邊不遠處住著溫課，我替他送了些飯過去。”

    貞書點頭應了，將自己的碗并食盒中的盤子與碗一并收在一起洗了起來，她洗了半晌忽而覺得不對勁，回頭就見貞秀仍在廚房門上瞧著自己，遂問道：“為何還不上樓？”

    貞秀低頭嘆了口氣道：“二姐，原來妹妹不懂事，有些地方對不住你。”

    貞書揮手道：“自家姐妹，說這些做什么？你腳小站不住，快上樓去吧。”

    貞秀轉身走了。貞書將這些碗盤清洗干凈，一并將自己不在的幾日里廚房中堆積的油塵一并揩拭干凈了，才掏澄了帕子搭好，自己燒水凈了手臉，端了盆熱水上樓燙腳。待做完這一切躺在床上，她才長聲苦嘆起來。

    那日上馬時本想著拒絕他要他死心，等回家時，她卻鬼使神差答應了他要嫁給他。

    “皇帝的孌寵，臭名昭著的太監。”貞書喃喃念叨著。

    貞書憶起他的相貌，言談，身姿，并他與自己相處的點點滴滴，搖頭暗道：他并不是那樣壞的人，正如那王參知在醉人間中的傳言一樣，或許只是旁人的誤解罷了。但是如今日這般封河封道的事情，是必不能再叫他干了。

    貞秀眼看出嫁，貞怡最多也不過等個兩三年。頂多再有三年，兩個妹妹婚事落定之后再談嫁娶，或者這事情就沒有如今這樣難了吧？

    那時候她亦成了老姑娘，只要有人來求娶，蘇氏才不管是不是太監，只怕只要是個人她都能愿意。少年女子的心事就是如此多變，雖方才愁苦不已，待到入眠時，她嘴角已經噙著淡淡的淺笑了。

    次日清早，破天荒蘇氏與貞秀貞怡幾個起的比貞書還早。待她揉著眼睛出了臥房，就見貞秀與貞怡兩個已經坐在外面纏足，她向來不愛看這些被纏的細伶伶的小足，搖頭嘆氣就要下樓。蘇氏過來堵了伸了手道：“掌柜的，給些錢。”

    貞書記得去劉家莊之前才給過蘇氏二十兩銀子的家用，以為必能頂得一個月，這掐指算算才不過四五天，因問道：“前幾日才給過娘家用的銀子，何以用的這樣快？”

    蘇氏瞪眼道：“那里不是花錢的地方？一家子人睜開眼就是柴米油鹽那一樣不用花銀子？”

    貞怡插嘴道：“是要給兩個姐夫們置備春闈的東西。”

    原來是為了這個。貞書揮手道：“我自會讓學徒替他們去辦，你們小腳伶仃的何苦再跑一趟？”

    蘇氏人生最大的愛好就是買和置，聽了這話皺眉道：“他們小毛孩子那里會置得好東西？那爛棉爛糠芯子的絮子置來了，半夜將了兩個凍死在考場里怎么辦？不是好墨進了場子化不開怎么辦？還有宣紙，就算打草稿也須得是上好的。”

    貞書自房中取了鑰匙開了柜子，又抽了張二十兩的銀票給蘇氏。蘇氏見了扔給她道：“這點子夠作什么？你這樣小氣不如我去當頭面算了。”

    她前番在銀樓里置了一套值個上千兩的頭面，如今動不動就說要當頭面。貞書也聽慣了，不在意。只是前番已是二十兩，這下二十兩還不夠，便忍不住又問道：“置那些東西能用多少銀子？”

    貞怡插嘴道：“還有兩位姐夫住店的房錢。”
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