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    蘇氏揩幾個女兒訕訕請了安，就見鐘氏對那呂媽媽道：“人既都來全了，就把榮妃的旨意念給她們聽，也叫她們都心服口服。”

    呂媽媽恭身告過罪，自內間請出一位光皮細面的小太監來，那太監對著鐘氏一躬身清了清嗓子道：“榮妃娘娘信中言道：自吾離家，如今已有二十六年。余常憶母苦，念母之恩，從不敢間斷。二弟昔年遠赴西域，替吾尋來良藥，才能解吾兒之身毒，余亦常不敢忘。昨北順侯府夫人亦有書信至，母亦有書信至。余在深宮，不聞外事多年，然雖女娥爭執之小事，亦關乎各門閨秀名聲，余不得不慎。是以，肯請母親寬慰心懷，撮兩府之洽，亦撮兩房之洽。另言告于諸位侄女，祖母千秋在即，各各放寬胸懷，勿亦姐妹之小過而互撻之，齊心替祖母辦壽，吾必記汝等之功。”

    小太監言畢，收了書信恭遞給鐘氏，笑嘻嘻言道：“娘娘還有句話要奴婢轉告給老祖宗，她言小女兒間無大過，家和才能萬事興，請老祖宗一定寬懷。”

    鐘氏聽了這話，卻是半晌不言，書信都是呂媽媽恭敬收了過來，呈在錦盤中。

    那小太監恭身辭過，鐘氏才長嘆道：“既是如此，大家都散了吧。”

    貞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就這樣放過她們倆？”

    鐘氏才要張口，外間沈氏進來報道：“老祖宗，北順侯府備了兩擔禮物，又捆了個小廝來，說是來咱家謝罪的。媳婦該如何處置才好？”

    鐘氏沉吟半晌才道：“還有什么東西帶來？”

    沈氏遞過一紙書信道：“這是他家奴才呈來的，媳婦識字不多，并未曾看過。”

    不用看，鐘氏也知道里面裝的是什么。按下書信道：“他家雖捆了小廝來，咱們又如何能打得？你收下禮物，再回些禮物，把那小廝安撫一番，送回去吧。”

    北順侯夫人章氏最會互短，多少年來為了幾個孩子，常與各府鬧的不睦，她能主動派人來道歉，可見一是那竇可鳴錯的離譜，再就是榮妃或許也給她施加了壓力，叫她不得不為之。

    鐘氏起身道：“也罷，既北順侯府不追究，我又有何理由懲責于你們？”

    貞玉跟上來進了內屋悄聲道：“祖母，您放任了她們這一次，往后只怕她們蹬鼻子上臉。”

    鐘氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太監當眾宣讀她的旨意，便是怕我拿到書信后不按她的意思行事，故意懲治二房。昔年二皇子在宮中身染怪病，御醫束手無策，你二叔父在一本西域傳來的書中找到救治之藥方，然則那藥遠在西域，他一人孤身前去尋了藥來，才治好了二皇子。你姑母常念他那點恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她傷心。至于二房那幾個，等這千秋過完，一并打發回去也就完了，先忍得幾日吧。”

    雖當日沈氏出言不多，然則畢竟救貞書于危難中。因今日下午鐘氏解了小西院的禁足，貞書便一人到了隨意居去找沈氏致謝。貞書進門就見沈氏身邊的大丫環半蘭坐在西屋檐下曬著太陽做繡活，走過去問道：“好姐姐，四叔母可在家中？”

    半蘭起身斂福笑道：“方才哄睡了兩位小公子，這會兒怕在正房那臨窗大炕上疇劃老祖宗千秋的事情。”

    說著便把貞書領到了上房，打了西屋簾子讓了貞書進去。貞書見沈氏此時盤腿坐在炕上，炕沿上歪坐著她的大丫環蓉蓉。斂福請安道：“四叔母，今日可忙？”
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