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    奧蘭多打開禱告盒，將蠟燭一一點燃，雙手捧起受祝福的赤誠之劍半跪在女神的畫像前，一如往常地開始禱告，祈愿他能獲得光榮與力量，對抗可能的混沌之?dāng)常槐惶撏曰螅屗心芰ΡＷo無辜之人。

    禱告結(jié)束，奧蘭多起身，燭光在他的眼中閃爍著，卻忽地一齊熄滅了，而關(guān)掩門窗的房間內(nèi)沒有任何風(fēng)經(jīng)過。

    不祥之兆，奧蘭多沉默片刻，開始將盔甲重新披掛齊整。

    那些被遺忘的人都是在白天過后的第二日消失，那么夜間或許就是那未知惡物行動的時刻，蒙女士恩典他未曾遺忘發(fā)現(xiàn)了這一威脅，那么他必須為無辜者們鏟除它。

    雙月的光芒都被濃重的烏云籠罩，夏夜沉浸在濃郁的水汽中，奧蘭多提著燈穿過黑暗的房間和空蕩蕩的走廊，努恩伯爵宮殿籠罩在一種詭異的氛圍中，伯爵是一位學(xué)者，不喜歡過度的鋪張奢華，但伯爵的宮殿夜晚依然會被燭火照亮，此刻的伯爵宮殿似乎在他禱告的時間內(nèi)發(fā)生了某種變化，這讓他越來越感到不安。

    到達宴會廳時，他看到不久前人們來過這里，一盤盤的烤肉、新鮮水果、加糖的蜜餞，還有美酒，它們齊整地陳列在桌上，罩蓋的濃湯還在散發(fā)熱氣，但眼下的宴會廳一個人都沒有，而且燭火也金屬熄滅，那么多客人、仆役現(xiàn)在不知所蹤，而奧蘭多順著廊道抵達廚房時情況也是一樣。

    而當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這種情況時，那種不寒而栗地感覺就像是黑暗中一雙邪惡的眼睛正盯緊了他，舌頭舔著獠牙蠢蠢欲動。

    奧蘭多立刻反身向上跑去，努恩伯爵一家的居住區(qū)是守衛(wèi)最為森嚴的，他不信這么短的時間內(nèi)那東西就能把他之外的所有人拖入黑暗，而且奧蘭多也不覺得這是自己一個人能應(yīng)付的情況，如果他找不到守衛(wèi)與其他人，那么他會跑去頂樓的天臺敲鐘或是點火，總而言之弄出動靜讓努恩其他的人趕來。

    但他途徑書房與臥室時，只能失望地發(fā)現(xiàn)這里也一樣空無一人，奧蘭多又趕去了里奧斯的房間，雖然相處的時間不長，但他作為劍術(shù)導(dǎo)師與守衛(wèi)的職責(zé)仍在，而且對方是整個宮殿中唯一的兒童，如果可能他希望自己能找到他，即使希望甚微。

    房門反鎖，非常時刻奧蘭多直接揮劍劈開了門扉，進入到房間內(nèi)，當(dāng)他提燈邁入時，房間內(nèi)也同樣空無一人，床上的被褥有覆蓋過的痕跡，盡管沒找到里奧斯，但奧蘭多卻另有發(fā)現(xiàn)，在青金石色的阿拉比地毯上，沾染著一些濕潤新鮮的泥土，而宮殿中最容易找到土壤的位置，無疑是花園。

    奧蘭多徑直趕往了宮殿花園，在那里的地上，他看到了昏倒在地的里奧斯，以及一具尸體，或者說尸體的部分殘骸。

    先不管那具尸體，奧蘭多趕忙跑上去從地上的血泊中扶起穿著睡袍的里奧斯，這位年幼的貴族沒事，在奧蘭多接觸下他甚至開始蘇醒過來，但是奧蘭多看到了他手旁的一把獵刀，這讓他心中一凜。

    “發(fā)生了什么？”里奧斯痛苦地呻吟著，模糊的視野恢復(fù)清醒時看到那截下半身完好無損，上半身則被開膛破肚又似乎遭到某種巨獸啃食的尸體時畏縮地抓緊了奧蘭多，卻沒有尖叫出聲。

    “宮殿內(nèi)的人都失蹤了，他們很可能正處于危險之中。”奧蘭多轉(zhuǎn)過身去擋住了里奧斯的視野，“我是來看看能否找到其他人的。”

    這番話讓里奧斯恢復(fù)了些神智，他趕忙向奧蘭多道：“是的，我看到了，我看到那些仆役和護衛(wèi)走向了下層，就像是提線木偶一樣機械地行動，我不敢跟上去，但之后……”他抓著頭發(fā)，神情糾結(jié)痛苦，“我不記得發(fā)生了什么。”

    “那樣或許最好。”奧蘭多扶著里奧斯的肩膀轉(zhuǎn)過身去，“我必須查看一下尸體的狀況，很抱歉你最好別看。”

    “我明白。”里奧斯點了點頭。

    奧蘭多回過頭去查看那尸體，完好無損的下半身證明了其是一個男性，上半身殘骸的骨骼大部分尚存，但缺少了頭顱。當(dāng)他仔細觀察下半身已經(jīng)被腐敗血液染成紅黑色的衣物時，蓋在衣袍下，用細鎖鏈與皮帶攜掛的的事物吸引了他的注意，他抽出那樣?xùn)|西，手中的是一本金邊黑色封皮的厚重書典，漆印著的雙尾彗星標(biāo)志說明了這本卷冊的歸屬，它當(dāng)屬于西格瑪教派的牧師，而如果眼前這具尸體就是那個牧師的話……

    奧拉多想起了此前他去找努恩宮廷的西格瑪牧師，得知的是其受命返回了西格神殿的消息，那些告訴他的人是真的覺得離去的西格瑪牧師是返回了神殿，亦或者那只是他們被迷惑的假象？看尸體的狀況其死了不止兩三日，而翻開的泥土說明其是被挖掘而出，那這些天來那個謀害牧師的惡物一直存在宮殿中，這些想法讓奧蘭多一陣盛夏也無法驅(qū)散的寒意。

    晚風(fēng)吹拂著幾朵落在地上的薔薇從他身旁擦過，那些盛開的花朵讓他不禁猜想這些泥土下會否又埋藏著尸體，讓這些花開得更加絢爛。

    晃了晃頭，現(xiàn)在不是胡思亂想的時候，奧蘭多帶上書典抓住里奧斯的手轉(zhuǎn)頭快步離去，盡管里奧斯告訴他那些失蹤的人可能在努恩更往底層的房間，但他不能冒險，現(xiàn)在最好敲響警報的鐘，這會引起周邊所有努恩駐軍與護衛(wèi)們的注意。

    他們迅速地穿過旋轉(zhuǎn)的樓梯與走道準備登頂，在經(jīng)過廊柱與窗框的陰影時他神經(jīng)繃緊防備威脅，因此當(dāng)里奧斯頓住腳步時他立刻將劍對準了側(cè)方，而那里只掛著一幅裝裱好的油畫。

    沒忽視里奧斯臉上恐懼的神情，奧蘭多靠近那副畫，朦朧的光線下他起初以為畫上是一個四肢修長的年輕人，但靠得更近，光線充足下，奧蘭多看到那苗條的身體既非男性也非女性，但兩者兼而有之，這里不該有這種畸形令人不安的畫。
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