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    前往廬陵的馬車里,從高到矮蹲著幾個臟兮兮的小孩兒，其中有一個,臉最臟,身材最嬌小瘦弱，幾乎沒有幾兩肉。

    她抿著干燥蛻皮的唇肉，一動不動地,大眼睛直直地看向另一個,沉默得氣定神閑的小哥哥。

    他生得眉清目秀，煞是好看。

    前往廬陵的人牙子的車里頭,大家都在垂淚低泣,獨他一人冷靜得過分。

    可是過了片刻,女孩兒就看見,小哥哥用手背擦了下眼睛。

    她忍不住,朝著他靠了過去,把身上唯一干凈的絹布取出，拿給他擦拭眼睛。

    他看了她一眼，眸湛清光。

    “哥哥,你叫什么名字？”

    女孩兒費勁地靠著不斷晃動著的車壁,用了吃奶的力氣,抬起小手,放在他后腦勺與車壁的間隙里,馬車一晃,他的腦袋直直地撞上她的手背。

    女孩兒痛得眼淚汪汪的。

    他頓了頓,反應極慢地，接過了她遞來的一片善意。

    “我叫平章。我只記得這個了。”

    女孩兒沉默不說話。

    平章扭頭問她名字。

    女孩兒搖搖頭，說自己還沒有名字。

    可是她想的是,她從小,就是一個沒有娘親的人，一個瘋女人養著她，每天打罵她，罵她是“賤種”，但她不可能對別人說她叫賤種。

    平章不知為何，腦中略過一句仿佛聽了千遍萬遍的詩文：“青青園中葵，朝露待日晞。”

    他朝她微笑：“我為你取個名字，叫青葵好不好？”

    女孩的面龐發熱，黝黑的眼珠迸出一種興奮的光，“嗯！”

    青葵。向陽而生。

    馬車駛入廬陵沒多久，平章就被迫下了車。

    她趴著窗口，看著他被送入一個米鋪子，突然胸口怦怦地亂跳起來，她想沖出去！

    沖破這道牢籠，解救她的小哥哥，誰也不能賣了他！

    “平章哥哥！”

    一個男人反應過來，立馬跳下馬車，從背后將她抱起。男人渾身疙瘩肉，曲線賁張，抱起不過蒜苗大的女娃猶如探囊取物一般輕易，他的拳頭堵住青葵的嘴，強迫性地制止了她可能引起他人懷疑觀瞻的啼哭，將她拖回馬車。

    重新替她綁了手腳，給她口里塞上棉布。

    平章立在雨落如簾的的檐下，似乎聽到了軟糯焦急的呼喚，脆生生的，怯怯的。

    袖下的雙手攥成了拳，又驟然松開。

    他的神色回復了冷漠，甚至帶著一絲自我放棄的厭膩和頹敗。

    他是一個不明來路，也不知去向的人，很快就要被發賣了人家。其他的孩子也都是一樣。謝她一帕之恩，為她取名青葵，怕是一生都無緣再得見。

    他轉身走進了米鋪。

    平章被賣給了一戶十年無子的米鋪人家，男人死了妻子，自己也無法生育，日子過得磕磕絆絆，索性不再續弦，在外買了一個兒子回來。

    通過什么不正經的渠道手段，平章不知，男人雖然身患痼疾，然對他還算是不錯，見他有過目不忘的天賦，便將他送往學堂里讀書。那是朝廷在江南設立的弘文館分學堂，名師薈萃，俊采星馳，本是最頂尖的學府。只是沒過多久，男人咳疾突然惡化，一夜就撒手人寰了。

    無奈之下，平章想從這里退學，可是為他傳道受業的恩師惜才不許，便收他為義子，勸他繼續學業。

    平章不負所望，獲得了那年的鄉試第一。

    啟程前往神京之前，恩師告訴他：“平章，你雖自幼被發賣廬陵，但為父聽你初時口音，你像是神京人。你涵養姿儀都像是出自貴族，不似池中之物，若入了神京，可以留意你的生父母是誰。”

    “是，平章記住了。”

    這幾年，義父對他傾注心血地教養，師恩深厚，平章不敢忘。

    只是并未想到，他此番前往神京投身科舉，一路順風順水，竟殺到了殿試三甲之中，令天下寒門學子，莫不為之矚目。

    他的文章得到了皇帝陛下的大加贊賞，欽點他為新科一甲，也就是民俗之中所稱的“狀元”，這個狀元迄今為止，還沒得到朝廷官方的定名，只是人們會稱他“少年狀元”，自有科舉以來，他是年紀最小的一甲。
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