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    南明地處魏國河套,在這片廣袤無垠的綠洲之上，棲息著大大小小十幾個隸屬大魏的部落,南明城在其間,猶如襁褓里裹著的嬰孩般，歷經數百年的戰火波及，脆弱得只能承受來自魏國的保護,而再也經不起一絲少民的動蕩摧折。

    其城角倚,翼枕水流。縈紆清澈猶如寶帶般在夕暉的照映之下閃爍著無限光芒的鵲仙河，水勢滔滔,每每至夏,奮涌長驅,揚波北注,懸流奔壑,蔚為壯觀,滋養著棲息在這片沃野上的千萬漢人和少民。

    然則到了十一月，鵲仙河下游便被封凍了。這幾年，這邊冬日里的天氣從小雪開始似乎總是一日寒過一日。

    岳彎彎剛從井里打上來第十桶水,第一桶水已經結了一層細細的冰皮。

    她用衣裳擦干額角沁出來的汗,撩開了手,直起腰活動了一下,站了大半個時辰腰腿幾乎都要僵硬了。

    余氏好不容易等太陽出來了,捉著藤條,料理完好逸惡勞的丈夫沖出來,又見岳彎彎在太陽底下活動筋骨，登時氣不打一處來，痛罵道：“小賤人,還不過來燒水！再磨磨蹭蹭的,我打死你！”

    岳彎彎回頭看余氏，對方兇神惡煞的，兩頰氣得漲紅。

    這是她的舅母。五年前，她的阿爹辭世，臨終前，將還不滿十二歲的她托付給了她在世上唯一的親人，她的舅舅陳實。當時父親是走投無路了，只能如此，同時亦懷著希望，盼著舅舅能夠照料她。

    她知道阿爹所說的“照料”，知道她一人在世上孤苦伶仃，一輩子也沒個什么指望了，舅舅家有一個表哥，希望表哥以后來照顧她，一輩子的那種照顧。

    在她還很小時，岳彎彎心里就明白了，舅舅家的表哥，將來可能會是她一世的夫婿。因此進了陳家以后，岳彎彎強迫自己接受命運的安排，但她實在無法忍受。

    陳實不說，他的妻子是個潑辣吝嗇的，看不起岳彎彎，她到了陳家以后，必須靠著做苦力，才能獲得一天的口糧。這幾年，岳彎彎想過自己獨立謀生，但不論她進行得如何不動聲色，最終都會被余氏揪住小辮兒，最后前功盡棄。余氏奪了她女工成品，搶走了她幫人挖井賺的錢，每發現一次，就是更變本加厲地折磨她。

    岳彎彎從一開始就在期待著，她那個比她大了幾歲的，看起來應該像個男子漢一樣的表哥站出來，哪怕為她求一次情都好。這樣，她就相信，他是值得讓她托付的。

    但，一次也沒有。

    陳恩賜是家里的獨子，是余氏在城隍廟求了足足七年才生下來的獨苗，取名恩賜，余氏對他一向是百依百順的，岳彎彎知道，只要他開一次口，自己的境遇一定能好過一點。

    岳彎彎垂了眸，將覆了淡淡的晶瑩冰皮的水桶拎著進了廚房，在余氏的督促和看護之下，開始燒水。余氏有個心腹，梅媼，余氏看累了，就把藤條交給梅媼，讓她接著死盯她。

    不一會兒，煤炭引燃，水漸漸開始冒出了泡兒。

    這是陳實和余氏的洗澡水，應該也還有陳恩賜的。

    甚至，可能還有梅媼的。

    至少要足足燒上三大桶水，他們才夠用。

    梅媼目光毒辣，打從岳彎彎來的那天起，她就一直覺著，這少女雖然落拓，但一雙漂亮眼睛卻精明著哩，多半是要勾引他們家少爺，靠著當少夫人上位，從此吃穿不愁。要是別人也就罷了，如岳彎彎這種窮酸，余氏是最看不起的，他們陳家，陳實雖然無用，但這么多年，也算掙揣出一個家業，她的兒子要娶也是娶城里有頭有臉的娘子才行，聽了梅媼的話，只恨不得將岳彎彎早點掃地出去。

    梅媼見岳彎彎燒著水似在出神，立即面沉如水，起身，倒拿藤條，朝岳彎彎抽了過去。

    岳彎彎掐住她的胳膊，手里的蒲葵扇也扔了，她仰起臉蛋，怒目圓睜，對著梅媼。梅媼吃了一驚，暗想這小妮子竟然反抗了，是要殺了自己啊，一想有女主人撐腰，她壓下心頭火氣嘴臉愈發地囂張跋扈，換了只手又要打下，但卻被喝斷。

    “住手。”

    梅媼一怔，連岳彎彎也是微怔。

    她看向門口的陳恩賜。

    這還是第一次，表哥站出來維護她。在這一刻，陳恩賜的身影仿佛也在心中高大了起來，盡管以前他從來沒有如此過。
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