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    林端友覺得自己便宜占大了。

    可方以禮笑，“你莫擔心，他們俱是商人。聽說有刑部官員同住，才肯出這價錢，說來還是我占你的便宜了。”

    林端友詫異，他以為方以禮應該會租給在京城無房的官員或讀書人，怎會租給商人？

    方以禮坦言，“咱們都是讀書人，更知道有些讀過書的人，才最是難纏。當然也有好的，但底層官員俸祿低，京城物價又貴。回頭要一時不湊手，跟你攀上同僚情誼，求你向我寬限幾句，你能不能開得了這個口？若是不開口，你豈不得幫著往里倒貼錢？更有甚者，今天來你家借幾個雞蛋，明天借一碗米，又不還，你要怎么討還？”

    林端友聽得愣了。

    這種人，他以前同窗時也有遇到過。

    今天借沓紙，明天借塊墨，確實煩人。

    方以禮攤手，“所以呀，我也不給你找麻煩，索性全租給商人了。他們來京城做買賣，身上都不缺銀錢。且畏懼官府，必不敢來滋擾于你，只有巴結你的份。你往后只管安心住著，他們要送你些禮品，你只管收下，更不必客氣，只當我拿你招牌的賠禮了。”

    果然，那三個商人一搬進來，俱都先給林端友送了一份厚禮。

    然后不管在外頭如何應酬，花天酒地，但一回到這里，俱都斂氣屏氣，特別規矩安靜。

    后來熟識了些，林端友有次休沐，遇到一個老客商也剛好在家，就忍不住問了幾句。

    又不是做什么犯法買賣，為何想跟官員同住？

    這里租幾間房子的錢，換個地方都能租個小院了。

    老客商賠笑，“大人是大家公子出身，自不知我們商人難處。莫看我們有些閑錢，但走出去，永遠低人一等。有時多賺些錢，自己心里也惶恐不安。如今能住在這里，就算租金高些，可大家擱著心里踏實。

    我們雖不敢出去亂說，攀附大人。到底租的官宅，閑雜人等就不敢來找我們麻煩，賊也忌憚。

    要萬一出點什么事，好歹跟大人混了個臉熟。到時也不敢求大人包庇，只求能秉公處理，莫讓我們背了冤屈，就感激不盡了。”

    林端友恍然。

    用刑部案卷里，他最近學到的一個詞兒來說，這就是“保護費”，也叫“份子錢”。

    許多地痞無賴就借此謀財。

    沒想到他剛入刑部，竟也在不知不覺間，被“同流合污”了一把。


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