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    “焰口”是餓鬼的名字，這個餓鬼喉細如針，不能納食，因而必須由法師通過誦持施食儀軌方得飽滿。佛教有一部經典《救拔餓鬼陀羅尼經》，講述了“焰口”的來歷。

    經中記載，有一天，阿難尊者獨自在林中修禪定，三更之后，有一位餓鬼來到阿難面前，這個餓鬼面貌丑陋，頭發散亂，形容極其枯槁，他腹大如山，咽喉卻像針眼一樣細小，臉面上還不停地噴火。

    阿難問他因為什么變成這樣？餓鬼告訴阿難說，他的名字叫做“焰口”，之所以變成現在這個樣子，是因為他生前慳吝貪婪，所以死后墮入到餓鬼道中，變成這種身形，并且遭受種種難以言說的痛苦。接著，餓鬼又告訴阿難說“你在三天之后命當終結，也將會生在餓鬼道中。”阿難一聽，當時就大驚失色，急忙到世尊處哀求救度。

    佛陀于是為阿難說了《焰口經》，囑咐阿難，若按此經中所說施食之法去做，便能施飽食于恒河沙數的餓鬼，這樣，不但能夠延年益壽，并且諸鬼神也會常來護持，不僅在世時會遇事吉祥，命終后也不會墮落到餓鬼道。而阿難尊者也在后來得知，所謂的餓鬼“焰口”，實際上是觀世音菩薩化身，以此來度化阿難。

    從此之后，施食餓鬼便成為佛門中利益度化幽冥眾生的一種最常見的佛事活動。從古至今，有無數寺院、無數僧眾舉行放焰口的法事，也有無量幽冥眾生因焰口法事而獲得飽滿，得到度脫。

    又有人問我聽說有一堂焰口與千日焰口的說法，聽說本寺這次法會是千日焰口，這之間有何區別呢？

    法師是這樣回答的一堂焰口，已經可以救度如恒河沙數的眾生得到飽滿解脫。而千堂焰口與普通的一兩堂焰口相比，其功德利益，更是不可思議。因為一堂焰口雖然能救拔眾生離苦得樂，但幾個人心力畢竟有限，如果集千堂焰口眾人誦持經典之心力來利益超度幽冥眾生，乃至為國家祈福，所得佛力加持非同凡響。

    我們可以作這樣一個比喻，這就像是我們在暗夜里點起一盞燈，這一盞燈可以驅散黑暗，帶來光明。可是我們如果點起了千盞萬盞的燈呢？這千千萬萬盞的燈，所帶來的光與熱，足以把黑夜照耀成白晝，可以驅散一切的黑暗與寒冷，更可以為更多的眾生帶來溫暖和光明。

    而且，千日之中，法事不間斷，日日相續，以這樣一種滴水穿石的精神，又何愁地獄不破，眾生不得利益，不得解脫？大乘佛教的思想就是“但愿眾生皆離苦”，因為虛空法界一切眾生，都是我們無始劫以來的父母眷屬。那么我們就要以這種普度眾生的愿力，水滴穿石的精神去救度、去利益眾生，使他們都得到真正的解脫，最終走向光明。這就是一堂焰口和千日焰口的功德差別。

    聽到這一段，我發現，這個華嚴寺真是不簡單，如此重大的法會居然需要三年多才能夠完成，這是何等的發心啊。但另一方面，我也對組織者的高妙表示贊嘆。這次聽法師所講的，與自己的感情與故去親人都有關。如果這次來了，說不定明年還會來，至少可以將活動延續三年。這個策劃者，簡直是個大行家。

    又有人問千日焰口已是功德無量，為什么同時還要舉辦誦持千日《藥師經》法會？

    法師答千日焰口固然功德無量，殊勝無比，但唯恐眾生有些因緣不契機。故而，再以《藥師經》的誦持功德結緣與此契機的眾生。而且《藥師經》于當下，非常切合人們的需要。當代人多注重現實的利益，修持《藥師經》的功德，正可以滿足眾生當前的心愿。

    我們都知道，藥師佛在因地的時候，曾發下十二大愿，這十二大愿可以一一滿足眾生資生、消災、延壽乃至往生凈土、成就佛道的一切善愿。可以說，藥師法門的殊勝之處，在于我們現生可以隨愿所求，求長壽得長壽，求富饒得富饒，求官位得官位，求男女得男女。

    比如說，當下社會競爭激烈，工作壓力大，很多人為此焦頭爛額，而藥師法門是最適合諸事不順的人修持。事業受阻的時候，你可以念“南無藥師琉璃光如來”名號，就會得到藥師佛的加持，幫助你工作順利，事業有成；如果身體不好，遭遇病苦，就更應該念藥師佛名號，可以助我們消災延壽，恢復健康。

    另外想要變漂亮，也可以修持藥師法門，因為藥師佛曾經發過大愿如果有人身體下劣諸根不具，丑陋頑愚，盲聾喑啞，攣躄背僂，白癩癲狂，這種種病苦……只要念藥師佛號，相貌就會變得端正莊嚴。

    愛美的女士們可要注意了——想要變美麗，最好的也是最有效的方法就是念佛，虔心念“南無藥師琉璃光如來”，這樣，容貌自然會變得越來越清凈莊嚴。藥師法門還適合災難重重的人修持，我們現在所處的世界，可以說是災難重重，所謂人眾疾疫難、外國侵逼難、星宿變怪難、日月薄蝕難、非時風雨難、過時不雨難……這種種災難，使人心不穩，使我們都生活在驚慌怖畏之中。

    如果能供養藥師佛，那么就會眾難解脫；而且，修藥師法門，還會得到藥叉菩薩的保護，我們不會遭遇九橫死，不會中邪；修藥師法門，不但可以求生東方琉璃世界，也可以求生西方極樂世界——你誓愿求生西方極樂世界，那么你修學藥師法門，臨命終時，藥師佛會派遣八大菩薩乘廣大神通來為你指示道路，使你蓮生西方極樂世界。

    而且，你修藥師法門，藥師佛會加持你，使你勇健威猛，聰明智慧，速成佛道。所以說，這個藥師法門非常殊勝，非常適合我們當今社會的眾生修持，可以讓我們的心愿在現實生活中得到滿足。眾生只有在身心安穩的前提下，才能夠用心辦道，否則，每天都在病魔、貧困、災難的重重陰影之下，又如何能安心修行？藥師佛的慈悲大愿，不僅僅是要保證我們的物質生活的穩定，同時，他還會加持我們道業增上，使我們學佛的信心不會退轉。

    在清代，有一位高僧，就是著名的玉林國師，他對藥師法門非常推崇，認為藥師法門對眾生愿望的滿足，可以說是圓滿圓融，一切無礙的。這真是百千萬劫難遭遇的無上妙法，我們既然今生能夠得遇，就一定要好好珍惜才是。所以能仁寺在千日焰口法事的同時，還舉行了千日藥師法會，以期望能使更多的眾生與藥師法門結緣，受持讀誦《藥師經》，于世間法出世間法都獲得最大的利益。

    這簡直是一堂藥師佛功德歌頌會了，當然，我過去也聽說過，臨終之人，有因為親人念藥師經而產生神奇功效的事。正在這樣想時，就有一個聽眾站起來問到法師主持法會應該很多了，在這其間有沒有感應？

    這個問題非常好，可以說這幾百名信眾，人人都關心。

    法師答我所參與的法會很多，也接到與會大眾的信件與反饋，各種殊勝的感應很多。因法會的功德利益，使很多人走出了困境，大家不僅感恩佛法慈悲，也因此堅定了信心。

    比如，有一位山東信眾就告訴我們，在焰口法事進行一周之后，夢見有被超度的眾生來向她辭謝，問這些眾生是從何而來，眾生回答說是從“華嚴焰口堂”上來。這樣的夢，她一連持續了三天。
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