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    到得承乾殿附近，永初帝聽得宮人稟報，等了片刻后沒忍住擔憂，正乘了步攆趕來。

    他自去歲東襄舉兵南下后就顯蒼老了許多，年紀還不到五十歲，鬢邊卻已添了白發，不似從前精神瞿爍。今年戰事未定，各處災情由接連磋磨，叫老皇帝面上皺紋愈發明顯。今日他必定受驚不小，向來沉穩威嚴的人，竟緊緊攥著扶手，脊背微微佝僂。

    孟皇后率先行禮，永初帝顧不得其他，匆忙下了步攆，“嘉德如何？”

    “公主受驚，已經昏睡了過去?！泵匣屎竺鎺I痕，神情亦是焦灼。

    端午宮宴由皇后操持，當著眾皇親的面，在上林苑發生這樣的事，不管是意外還是人為，孟皇后都責無旁貸。永初帝見嘉德公主渾身衣裳凌亂，面色慘白如紙，看孟皇后時雙目中幾乎能噴出火來，冷臉高聲道：“好好的游賞，怎么會發生這樣的事！苑馬監養的都是什么東西？禁軍都是死人？苑馬監上下和涉事宮人禁軍全部羈押候審，獸苑那幾個人既然馴獸不力，全都杖斃！”

    老皇帝怒攜雷霆，隨從宮人聽見，惶然應命，半滾半爬的去傳旨。

    嘉德公主被眾人簇擁到承乾殿外，永初帝冷著臉命眾人在外候著，只召孟皇后、隋鐵衣留在殿中，見嘉德不知何時握住了阿殷的手不肯放開，便叫阿殷也暫且留在此處。

    太醫滿頭細汗，跪在帳外給嘉德公主請脈，旋即跪伏在地，稟明傷情。

    ——那瘋馬一路疾馳，直往獸苑沖過去，嘉德公主受驚不小，且驚恐下的馬背顛簸非公主千金玉體所能承受，被摔下馬背后，腿骨、手臂皆受傷不輕，身上也被獸苑林中樹枝刮蹭，傷勢頗重。

    永初帝最初的驚慌過去，此時面目全然陰沉。

    吩咐太醫到殿外候命，由信重的宮人伺候嘉德公主換衣處理傷口后，永初帝叫阿殷依舊陪在塌邊，只帶著孟皇后和隋鐵衣往偏殿中問話——竟連魏善這首領太監都被遣到了門口。

    承乾殿四周的窗扇早已緊閉，仲夏時節身處其中，已覺悶熱。

    阿殷掌心膩膩的出了層汗，端坐在塌邊，瞧著嘉德公主蹙起的眉目和緊緊抓著她的手，越想越是心驚。偏殿中的聲音斷斷續續傳來，永初帝詢問事情經過，隋鐵衣便將今日宴席后的事盡數道來。從長公主府上的千金提出賽馬，到崔南鶯邀請嘉德同去，再到場中如何挑馬、如何比賽，那馬何時發瘋，如何奔逃，如何闖入獸苑直入險境，細細道來。

    隋鐵衣見慣生死，最初的心驚擔憂過后，此時已然鎮定。

    平靜的聲音不帶半絲偏袒，將事情平鋪直述，卻聽得永初帝膽戰心驚——苑馬監的馬都是精心挑選，不可能平白發瘋，連隋鐵衣都未看出瘋馬的端倪，當時會是何等隱蔽的手段？敢借著宮宴的契機，在上林苑做手腳謀害公主的，能有多少人？更甚者，今日是嘉德于海，倘若那些賊人狗膽包天，在他的御馬做手腳，他被瘋馬帶到猛獸跟前，會是如何？

    永初帝簡直不敢往下想，五指將茶杯越扣越緊，猛然揚起，重重砸在金磚上。

    茶杯應聲碎裂，溫熱的茶水灑了滿地，驚得隋鐵衣都噤聲，未敢繼續說下去。

    永初帝臉色鐵青，顫抖的手腕幾乎令衣衫悉索有聲，抬手直指孟皇后，“今日宮宴，是皇后主持。上林苑游賞，也是皇后在場照看。嘉德遭到這樣的事情，皇后有何話說！”

    “臣妾失于照看，未能察覺危險，還請皇上責罰。”孟皇后面上淚痕未干，聲音痛心疾首，“臣妾當時聽宮人回報說嘉德的馬發了瘋，忙命禁軍去救，瞧見鐵衣抱著她出來時，也著實吃驚。原以為是瘋馬失控將嘉德顛下馬背，卻原來……原來嘉德竟然險些……早知如此，臣妾必定會攔著她們，絕不叫她們去賽馬！可憐嘉德，竟受了這樣的苦。”她滿臉心痛，說話間雙唇微微顫抖，繼而朝隋鐵衣欠身，“嘉德是我最疼愛的孩子，今日鐵衣救下嘉德性命，也是救了我的性命?！?

    隋鐵衣垂眸看著地下金磚，欠身避過，忙還禮，“救護公主是微臣本分，皇后娘娘折煞微臣了。”

    永初帝無半點動容，“皇后當真覺得，此事只是意外？”

    “今日臣妾雖不在場，事后問了幾位在場的郡主、太子側妃和宮人們，都說那馬原本沒半點異常，是突然發瘋往北邊亂跑。臣妾也叫人檢看了賽馬的場地，上頭也沒見什么東西。皇上的意思是？”孟皇后被永初帝天威逼視，仰頭迎著目光，未有半分慌亂，只在說到末尾時，像是忽然想到什么，才稍露驚疑之態。

    永初帝冷著臉沒說話。
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