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    殿中靜了許久，太子似是猶豫，病弱的面上時而蒼白時而泛紅，夾雜陣陣咳嗽。

    孟皇后只安靜的坐在榻邊，不急不躁。

    好半天，太子才道：“父皇他畢竟是兒臣的父親，弒君殺父的罪名……”

    “那就是想把東宮拱手讓人了？”孟皇后冷笑，“定王的性情你并不陌生。前陣子金城的駙馬受傷，你還不知緣故？如今他只是個親王，為個崔忱便能狠下毒手，若來日這天下大權握到他手中，你我只能任人宰割——玄仁，仁是對天下萬民，而不是對敵人。史書上多少為權殘殺的事，生死存亡之際，顧念太多，反受其害的數不勝數。”

    先前崔恒被打折腿的事情，太子當然聽金城公主哭訴過，當時金城的推測，也曾令他心驚肉跳。

    倘若當真把東宮之位拱手讓人，定王清算起舊賬，他們母子兄妹全都受不住。

    更何況，做了十年尊貴的東宮太子，陡然要讓他舍棄，實在是不甘心。

    太子抬頭迎上孟皇后的目光，臉頰上有道奇異的暗紅，“母后不會怪兒臣？”

    “我一生籌謀，只為你和金城。旁的，都在其次。”

    太子愕然，迎上孟皇后的目光。片刻后，他亦鄭重道：“兒臣必定拼盡全力，維護母后和金城！只是宮中防衛皆由父皇把持，謹貴妃雖然好對付，定王卻借她的手安插了不少人。要在宮里對父皇動手，還不叫人起疑，并不容易。”

    “所以這次祭祀天地，是天賜良機。”孟皇后面色稍稍松緩了些，“宮中這樣的事不少，你也無需害怕。此事我回宮再作打算，要緊的是你——務必竭力為你父皇分憂，做出孝順恭敬的姿態，哪怕他露出廢除東宮的口風，也不得忤逆。更不許像如今這般口出怨懟，記住了？”

    太子有了孟皇后做底氣，便道：“母后放心！兒臣這就派詹事去協理祭天之事，待身體好轉，便親自過去。”

    孟皇后頷首贊許，坐了片刻，才起身離去。

    祭祀天地的事有條不紊，今年的殿試也在永初帝的主持下有了結果。

    陶秉蘭年紀不及雙十，文才固然出眾，比起那些年紀既長，又曾在衙署中歷練過的人，到底閱歷不及。永初帝一番考校下來，取他為二甲頭名，賜進士出身。這名次雖不如一甲風光，卻也是僅次于那三人的才俊，且因永初帝親口夸他文才出眾，殿試過后，當即聲名鵲起。

    阿殷在府中聞得這消息，自是歡欣，當即往靜安巷中去看探望父親兄長。

    院門外已有許多前來道賀之人，團團簇擁在門口，倒顯得巷子里格外逼仄。阿殷望之欣慰，入內命人送了賀禮，瞧著父兄忙碌，暫時未多逗留。至后日稍稍清閑，才又備了車駕，同陶靖、陶秉蘭一道，同往季先生府上，一則看望二老，再則答謝他對陶秉蘭的指點。

    季先生自入春后身體便抱恙，有關定王的事也都托付給韓相去料理，他閑時只在家中養病。

    好在時氣漸暖，定王請了太醫院名醫照料，又有陶秉蘭傳臚之喜，這一日精神極佳。

    季夫人吩咐在府中擺了小宴，眾人同慶喜事，難免提起陶秉蘭的婚事來——
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