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    京城三月，春光正濃。

    郊外山野桃李競艷，深深宮墻內，海棠紫荊次第盛放，引得宮妃逐日賞花，難得的蓬勃氣象。

    皇后前日才設了場賞花宴，這日閑來無事，瞧著永初帝心緒不佳，特地請他去御花園中散心。帝后二人是少年夫妻，皇后又是永初帝最敬重的孟太傅之女，雖則為太子禁足和先前謹妃被投藥的事起過齟齬矛盾，到底夫妻同心，永初帝心煩的時候，也常會同皇后商議。

    這回也是如此。

    定王府為阿殷請封正妃的奏折著實令永初帝不悅了兩日，如今北庭雖然傳來消息，說定王正啟程回京，永初帝依舊不敢放心。去年臘月底生出的傳位于定王的心思也因此事動搖，老皇帝同皇后走了一圈，說起當年春郊舊事，難免感慨，又循著花香行至東宮，見太子正在里頭為庶務忙碌，太子太師又夸贊太子近來進益良多，自是欣慰。

    待永初帝回到承乾殿的時候，面上已經帶了笑容。

    如今天氣漸長，春困日重，老皇帝批了幾封奏折，便覺困頓。隨手翻了幾本奏折，倒沒什么大事，正想著去歇歇，掃見奏折中一個熟悉的名字時，便忽然精神了——劉慈。從太子奏報定王私藏軍械那天起，劉慈這個名字便不時在永初帝跟前出現，雖只是個平淡無奇的小商人，卻著實令老皇帝頭疼。

    在定王回京上交兵符之前，老皇帝終究疑神疑鬼，不敢輕舉妄動。

    此時瞧見這名字，當即留神，將那幾句粗略看過，從頭細讀，不由皺眉。

    奏折是一位御史上的，彈劾兵部右侍郎武道行為不檢點，上朝時不注重儀容等等，在永初帝看來，無非是些雞毛蒜皮的小事。在奏本的最后，御史特地寫了前日無意中看到的一件事，說是武道身邊的管事賀正與商人劉慈往來密切，因他前幾日聽聞兵部調往北地的軍械上有人做了手腳，這劉慈又曾在酒后揚言他能販賣軍械，故而懷疑武道借職務之便私售軍械，貪污瀆職，該當嚴懲。

    武道這個人，永初帝當然是知道的。

    出身世家門第，為官忠直清正，辦事圓融持重，頗可信賴。

    只是，他怎會跟劉慈扯上關系？還說劉慈手中的軍械，是從武道處所得？

    先前太子奏報之后，永初帝便派刑部侍郎孟應瀚秘查此事，沒叫驚動旁人。據孟應瀚所奏，因定王與朝中武將和兵部皆有來往，此次又領行徑都督之職北上，那曹長史便借機行事，與武將串通，中途將部分軍械扣下，偷運入京中私藏。永初帝當時先入為主，難免偏信。

    而今將那奏本認真看過，心中疑竇叢生，當即將那御史召入承乾殿問詢。

    這一問，讓永初帝幾乎大驚失色。

    據御史奏報，劉慈曾在醉后跟人揚言，說他與兵部侍郎相熟，販賣軍械易如反掌，只是酒醒后咬死不認。而劉慈跟武道手下管事的來往卻是確鑿無疑，那御史本就留心官員舉止，將兩人來往時間和地點說得明明白白，半點不似作假。至于武道利用職務之便私扣軍械的事，御史也已查得些證據——都是那位管事賀正出手，轉而交由劉慈之手販出，皆極為隱蔽。

    永初帝問及劉慈跟其他朝堂官員是否有往來時，御史報了幾個罩著那人生意的小京官，卻半點未提定王府曹長史的事。

    這般說法，跟先前太子和孟應瀚所奏的大相徑庭。

    永初帝揮退御史，對著那奏章坐了兩炷香的功夫，念及孟應瀚與東宮來往密切，太子揭發定王的冬季又著實可疑，另召了大理寺卿入宮，命他秘查此事。而后，又派密探出宮，細察武道平常往來的人。

    不過兩日，那密探的的結果便奏到了御前——

    武道看似清正忠直，不與朝堂官員私交，實則跟東宮有所往來，只是多借內闈婦人之手，他跟太子明面上并無往來，所以根本無人知曉。而暗地里，因武道的夫人與太子側妃崔南鶯是表親，武道跟太子的往來已有四五年的時間。

    隨即，大理寺卿的結果也報到了跟前。因時間倉促，他雖未能徹查清楚劉慈跟賀正的往來證據，然賀正借著武道的名義，暗地里脅迫運送軍械的小官，繼而私扣軍械，卻是鐵證如山。至于劉慈跟定王府的曹長史，兩人雖是親戚，卻因劉慈早年行徑惡劣，早已鬧翻了臉，數年未曾往來。
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