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    屋中無燈無燭，昏暗中常荀看不清定王的神色，卻能分辨出語氣里的鄭重。他當即肅容道：“殿下如今處境兇險，常荀既為司馬輔佐殿下，必當竭盡全力！請殿下吩咐。”

    “此事恐怕有違令尊教誨，你可深思后再做決定。”定王語聲低沉。

    常荀詫然抬頭。

    相識多年，定王向來令行禁止，極少有過這般態度。他如此鄭重其事，必是關乎立場原則之事，如此要緊的時候，又關乎皇后和太子，莫非是為黨爭？

    常荀心中一凜。旋即，便緩聲道：“去泰州之前，我就曾想過此事。殿下此次北上抗敵，若得勝回京，便是朝堂上下無人能比的功勞。臨行前皇上圣意已經有所動搖，皇后和太子不會坐以待斃，殿下的苦累更不能辜負，所以京城之中，必會有一場較量。若殿下不先發制人，必會受制于他們。殿下覺得，這種關乎生死的關頭，還要計較這些嗎？”

    定王聞言倒是有些詫異，片刻之后，伸手往常荀肩上拍了拍。

    “兵部侍郎武道，你可認識？”

    “認識。雖然出身不高，但為人忠正剛直，一心為皇上辦事，挺得皇上器重。”

    “一心為父皇辦事？”定王嗤笑，“他是太子的人。”

    “太子的人？”常荀的詫異溢于言表，“怎么可能，他……”

    “他藏得極深，卻很有用。舅舅在北庭領兵，我帶著阿殷行軍在外，皇后和太子必定會設法令父皇猜忌于我，令父皇對我更加防備。這個武道，便是回擊他們的最好人選。”定王并不打算太拖延時間，因怕常茂等人起疑，便將謀劃的事簡略說與常荀，交代他當如何行事。

    常荀何等默契靈透，聽罷他的囑咐，當即會意。

    隨后，定王恢復了方才的冷肅之態，率先走出屋門。身后的常荀垂著腦袋，頗不情愿的模樣，跟著定王回到宴席，佯作是被定王說服，為方才的失禮賠罪。常茂自然深感定王，又說京中高堂病重，他在西洲庶務纏身難以回京，好在泰州已定解了燃眉之急，北庭有定王和隋彥將軍出手，必然無礙，希望定王能允許常荀回京，侍候高堂左右。

    方才席上的爭執便是為此而起，鬧得頗不愉快，如今常荀服軟，定王也做個順水人情，令常荀回京。

    次日清晨，常茂調了百名侍衛，將徐煜裝入鐵籠中，由常荀率人親自押送回京。

    此時的京城已是龍潭虎穴，定王自然不會放阿殷回去，便帶著徐奇、陶靖、彭春等人北上，與高元靖等人同行。

    隔日傍晚，眾人抵達鄯州歇息。

    鄯州處在北庭與西洲之間，前往北庭的多半要經過此處，那詹刺史聽聞消息，早已命人備下屋舍茶水，恭迎定王等入住。只是此處畢竟離邊線更近，兵丁糧草都在年底調撥殆盡，又有許多北邊難民來此躲避，詹刺史要安置這些百姓，平素自然不敢奢靡，凡事從簡。

    定王對他這辦事態度，倒是頗為滿意。

    是夜分派住處，定王并未多理會同行的隋麗華，將阿殷安置在寓處，便往刺史衙署之中，去商議事情。

    隋麗華一整日郁郁寡歡，眼瞧著阿殷以王妃的身份受人尊崇，她當著定王的面不敢對阿殷無禮，再想起被禁足府中的事情，哪能不怒？在屋中枯坐了許久，心中煩躁更甚，便起身到外面散心。誰知才走了沒多久，便見前面有個鬼鬼祟祟的人影，像是跟高元靖同行的御史田甄。她心下疑惑，跟著走了片刻，沒跟上田甄，卻碰見了個熟人——姜玉嬛。

    去年姜家傾塌，女眷流放的事情隋麗華自然清楚，如今在鄯州刺史府中見著她，隋麗華大感意外。

    姜玉嬛似也察覺了動靜，原本正坐在池邊喂魚，抬頭見是熟人，也自怔忪。
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