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    晉陽伯府離定王府頗遠，阿殷同定王乘車行了近兩刻，才算抵達。

    比起京城中隨處可見的富貴宅邸，晉陽伯府頗為簡素。門口石獅牌匾與別處無異，進了院子，卻覺稍為逼仄，影壁之側，東西廂房對立，往前是客廳和空置已久的書房，內外院交接處，是隋夫人的住處。

    隋家在北庭駐守已有近百年，而今隋彥帶著隋鐵衣和隋謀兄弟常年在外，府中就只有隋夫人帶著隋麗華及長孫隋邵居住。男丁只能輪換著每年回京數日，一應往來便交由隋夫人打點，因隋府家財有不少接濟舊日故將遺屬，府邸便少有裝飾，簡約肅穆。

    阿殷同定王入內，迎面便見隋夫人行來。

    四十余歲的婦人穿著秋香色襖裙，外頭罩了件墨色披風，面目端莊沉靜。她本是書香門第出身，嫁入隋家二十余年，卻練出了干練氣度，雙目隱然精光，望之精神奕奕，迥異于平常的公府內宅婦人。因今日京中高門大多都去萬壽寺進香，隋夫人也不例外，此時大約是才從外面進香歸來不久，裝飾打扮都還未換。

    隋夫人在兩人數步外行禮，“拜見定王殿下，王妃。”

    “舅母客氣。”定王幼時頗承她照看，未敢深受，阿殷就勢上前扶住。

    隋夫人欠身，亦攙住阿殷，倒帶恭敬之態。

    定王遂上前攬著阿殷肩頭，旁若無人般親密，令隋夫人頗為意外。

    入廳奉茶畢，定王因時間有限，便也未繞彎子，問道：“表妹在何處？”

    “她今日應邀出去進香，尚未回來。殿下找她有事？”

    “也無甚大事。只是有句話想提醒舅母——去年端午父皇設宴時，欲將高相之女賜于我，因我當場抗旨，生了怒氣。此事舅母可曾聽聞？”

    “我雖不大出門，這消息也是聽見了。”隋夫人偶爾還要招待男客，說話也頗爽利，抬手請定王喝茶，徐徐道：“殿下自幼的性情，我雖不能說熟知，卻也了解不淺，聽了也沒覺得意外。后來見了王妃，更覺得殿下會那樣做，實在是情理之中。”說著，目光往阿殷身上一瞟，露贊賞之意。

    定王聽了，便是一笑，“舅母一向明白事理。當日之事是有人欲挑撥我與高相，如今，她想故技重施，拿表妹做文章，舅母可曾察覺？“

    “麗華？”隋夫人愕然，將定王瞧了片刻，面目漸漸沉了下來。

    “麗華回來后確實受皇后之邀入宮陪伴貴妃，后來也不時去給貴妃請安，在宮中的時日確實不少。怎么，是有人想借此生事？”

    定王點頭，并未說隋麗華的種種行事，只是道：“表妹畢竟生性單純，不知旁人的謀算，還需舅母教導。舅舅鎮守北地，如今正在戰時，更不容旁人這般利用。我明日即將啟程北上，京城之中，還請舅母多加防范。”

    隋夫人面色漸漸凝重，起身鄭重道：“我雖不知麗華做過什么，卻也知茲事體大。回頭必定派人查問清楚，請殿下放心。”

    她的承諾，定王是信得過的，遂不再逗留，帶了阿殷起身離開。

    隋夫人送走客人，便招來隋彥的乳母薛氏，請她去查問清楚隋麗華近來相與的人，另入宮打探隋麗華在宮中的行事——

    這薛氏是隋彥極敬重的乳母，隋夫人平常忙于家宅之事，對隋麗華失于看顧，便特地安排薛氏在隋麗華身邊照顧。隋夫人平常也只問問隋麗華的飲食起居，如常的請先生教導，因說隋麗華身世可憐，衣食住行上有求必應，比當時給隋鐵衣的還要寬裕幾分，不肯叫她受委屈。

    只是教導的事情上不敢插手太過，遇到隋麗華犯錯，或是與薛氏商議，或是寫信同隋彥商議，總以憐惜隋麗華為上。

    此時已是入暮，隋夫人安排薛氏之后，便自回房中，坐了片刻，便叫隨身的陳氏研磨鋪紙。

    陳氏是她的陪嫁，家人皆在隋府當差，又因自幼情分，已是隋夫人身邊一等一的心腹。

    最里間的書房中筆墨俱全，陳氏沒過片刻就備好了，見隋夫人只是站在窗邊沉吟，等了片刻，才道：“夫人，是要給伯爺寫信嗎？可是為了方才定王殿下所說的事？”
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