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    宮廊間點綴滿彩燈火樹，映照著紅墻碧瓦，置身其間，如在琉璃世界。

    除夕的熱鬧氛圍并未被東襄的戰事影響，宮城外的朱雀長街上煙花齊綻，鑼鼓喧鳴。永初帝坐在延慶殿時，聽不到外頭動靜，此時離了眾人前往御書房，才聽見極遠處斷續傳來的喧囂。即便已有多年未曾在除夕夜去過宮外的長街，永初帝卻還記得當年在宮外時的熱鬧場景。

    生在天子腳下的京城百姓，在這承平世界歡欣慶賀，誰又知道千里之外，東襄的鐵騎已然踏破關防？

    永初帝一路默然走至御書房，命太子入內，余下眾人皆在外等候。

    就連尋常貼身陪伴的內監首領魏善，都被留在了殿外。

    定王敏銳的察覺出不同，皺眉立在夜風中，仿若石塑。

    殿內，永初帝方進了里間，還未在御案前站定，隨手拿起本奏折，轉身便往太子身上摔過去，隱忍多時的怒氣終于爆發，“蠢材！你舉薦的蠢材！”

    太子猝不及防，被那奏折擊到唇邊，立時覺得口中有血腥氣蔓延。

    他方才還為阻斷定王的路而沾沾自喜，哪料會突然遭此厄運，連唇角的血都不敢擦拭，忙跪在金磚上，“父皇息怒！”鼻翼與額頭幾乎貼到地面，太子任由打落牙齒后的血跡滴在地上，能感覺到上首的勃然怒氣——自出生以來，永初帝雖常責備教導，甚至曾封閉東宮，卻從未如今日這樣對他盛怒出手。

    太子只覺得額間冷汗涔涔，半點都不敢抬頭，只哀聲道：“兒臣不知犯了何錯，還請父皇明示。”

    “當初你舉薦陳博時，是如何說的！朕念你是東宮太子，有意維護，可你舉薦的是個什么東西！庸才！叛徒！”永初帝怒火中燒，看到太子那副戰戰兢兢的模樣，更覺礙眼，盛怒之下也無顧忌，過去一腳踢在太子肩窩，幾乎將他踢翻。

    “泰州戰事吃緊，檀城是泰州門戶，朕調了多少兵力糧草支援。那陳博卻是如何做的？棄城而逃！”

    “棄城而逃？”太子滿面愕然，抬手將唇邊礙事的血跡擦掉，“不可能，不可能……”

    “戰報寫的明明白白！援軍將至，他卻畏懼城外數萬大軍，棄城逃走！朕用的都是什么蠢材！蠢材！”永初帝怒不可遏，雙目幾乎是赤紅，“檀城一失，泰州便是門戶大開！朕給陳博的軍令是死守，他卻敢棄城逃走！”

    “那孟博呢？他是監軍……”

    “下落不明！”永初帝怒聲，看向太子那副庸碌膽怯的樣子，又是氣怒又是后悔。

    前番泰州傳來急報，說泰州守將傷勢危重，需另擇守城將領時，定王就曾說過以陳博的本事，恐怕未必守得住，他愿自請出戰。彼時皇后和太子拼命勸阻，永初帝畢竟顧念太子，暫時否決了定王的提議，加派兵力支援。誰知道，那陳博竟會棄城而逃！

    他哪怕戰死失城，也比棄城而逃的好！

    檀城一失，泰州便是關防大開，東襄大軍即可由此南下。哪怕后面及時彌補，尚有收復失地的希望，可棄城而逃這樣的事，朝堂上下將如何議論？當日眾宰相議事，就曾有人提議請定王出馬，是他力排眾議維護太子，想為太子培植個可用的戰將。

    誰知這陳博，竟會這樣丟他的臉面？棄了至關重要的城池？

    太子自知此事干系重大，眼見永初帝是前所未有的盛怒，當即膝行幾步上前，“父皇息怒，父皇息怒。陳博此人，是兒臣識人不明，好在還有梁紹。他是將門出身，從前也曾立有軍功，父皇立刻派他前去，兒臣原親往前線督戰，務必奪回檀城！”

    “梁紹？”永初帝冷笑，“你還敢提他？檀城何等牢固，其實你說奪回就能奪回！”

    “兒臣自知識人不明，愿自請往泰州督戰，還請父皇恩準！”太子倉促之下無計可施，只能尋出這樣的由頭——縱然他自入東宮后便養尊處優，除了少數幾次往富貴錦繡之地巡查外，幾乎從未去過北地，更未接觸過任何戰事。

    永初帝聞言，卻是將袍袖一甩，冷聲道：“你去督戰，只會讓朕的江山丟得更快！哼——看看這是什么！”他自袖中取出一物，重重摔在太子臉上。

    太子哪敢躲，生生受了，將那東西接在手中，卻是個草擬而未經中書，直接遞到永初帝手里的折子。那上頭墨跡尚新，必是在幾個時辰之內寫就，折子的內容卻令太子兩眼一黑，幾乎翻到在地。

    梁紹買官，東宮鬻爵？

    這罪名實在太大，大得讓太子雙股發顫，聲音都變了，“父皇，兒臣絕未做過此事！”
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