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    太夫人病的不輕，她原以為家里狐媚子多，打發了就好了。下人貪污點也是有的，誰料竟有這么多。她們幾個太太奶奶，哪年不為了過年打饑荒？大小姐出嫁的嫁妝，不知翻了多久的老底才湊出來。說是一萬多兩的東西，卻有許多都是舊年的織金布料。東西也好，只是花樣都老早的了。更融了她不少首飾，有些甚至是她的陪嫁。不曾想一抄家，連仆婦家里都輕松抄出了兩萬多兩的物事。

    丟的最多的便是不大不小的古董瓶子，先去外頭買個假的，打碎了。然后報與主家，不過挨一頓打，便得了一個瓶子。竟是無本萬利的生意。過于貴重的他們不做，乃是怕主家過怒，直接發賣。一二百兩一個的瓶子碟子，不是現錢，主人家不至于惱怒至此。這是有數的，還有多少換了錢不見的呢？也有脫籍出去的男丁，也有脫籍出嫁的丫頭，這賬竟是算不清了！自家的仁厚變成旁人斂財的空子，人心竟如此壞！榮辱與共的世家奴仆都如此，姻親故舊又當如何？

    太夫人幾夜沒睡，原花白的頭發竟全白了。臉上的褶子也多了許多，一眼望去，比先前老了十歲不止。林貞唬了一跳，至榻前問道：“老太太你怎底……。”

    太夫人心情惡劣，平素就不待見林貞，心情不好時尤甚，并不給好臉色。林貞與太夫人亦不過面子情，不咸不淡的走了過場，便帶著三小姐走了。待林貞離開，太夫人猛的一驚！她一個潑婦兒，日后要對小四不好……想到此處，眼淚止不住的流。沒養好兒子，把孫子都坑了，此刻竟不得反悔。死后如何見丈夫祖宗？一難過，把藥食都吐的干凈，半夜里就發起燒來。

    大太太見太夫人病情加重，眼淚都快出來了。正是緊要關頭，知道的說她是為了家里好，不知道的還當是她克扣婆母致使婆母病重！這不孝的罪名兒可擔不起！慌忙把家事盡數交予兒媳，她帶著弟媳朝夕侍藥，不敢擅離。不過幾日便憔悴不堪。親友來探望，見兩位太太累的脫了形，太夫人又只管叫兒媳歇著，母慈子孝的，終是把閑話將將止住。兩位太太都差點繃不住病了。

    二太太看了一回，深覺得太夫人怕不好。孟豫章雖只要守一年孝，然再沒有人父親在守孝，兒子倒先娶親的。萬分想讓林貞直接過門，又不敢說出來——說出來想咒婆母死一般。若按林貞氣急了之時的心里話——便是世上無數人只要站在道德制高點便高潮了。如今孝道可不敢挑釁。二太太只好把事憋在心里，一個人急的團團轉。

    太夫人也是一般心事，卻與二太太相反。她實不喜林貞，出身不夠好，還舞刀弄槍，十分粗俗。高興起來的笑聲那樣大，通不像世家女子溫婉。表面上做的再規矩，內里還是個野丫頭。換成旁人家的，還能勉強說聲可愛，到自家媳婦就是說不出的可恨了。有心叫他們婚事拖上一拖，要孫子身旁多一二個勁敵才好！無人希望孩子后院亂象，然叫兒媳一家獨大拿捏丈夫，太夫人又心有不甘了。如此陷入兩難。

    再難，面上也不好撕破臉。太夫人病中之人，嫌人煩是常有的。林貞只當上班打卡一般，一日去上房混半日，無非做給旁人看而已。她隱隱覺出太夫人的不喜之意，她心態倒好，又不是金元寶，哪有人人都愛的？竟渾不在意。也不出頭，也不躲懶。太夫人到底是老封君，朋友多親戚多故舊也多。連上娘家的親戚，幾乎每日都有人來問好請安。一堆堆的人，林貞混在里頭絲毫不顯。唯有炎熱難熬。

    宮中因太夫人之病久久不愈，派了幾個太醫來。如今太醫是分了等級的，不拘是誰，都可找太醫看病。只是太醫與太醫又有不同，與皇家看病的自是非同凡響。圣上派的人，很有幾把刷子，吃了半月的藥，居然好了！承平公府上下皆松了口氣，雖發了一注“財”，但“因兒媳不孝被氣死”的白事可遠遠不夠使！真個嚇死人也。

    承平公府自打攆了許多人出去，霎時安靜了不少。活總有那么多，以往彼此推諉，總有人閑著。如今人數少，再怨聲載道也得做。大伙兒叫太夫人等人驚頭一棒打下，只敢背地里抱怨一二。要做的活兒多，便是抱怨也沒那么多空閑，竟生出一派規矩之態來。林貞啞然。

    八月里鄉試，孟豫章忙的腳打后腦勺，連家都懶回。承平公府的主流價值乃是捐官，頂好是錦衣衛，天子近臣，升遷極為容易的。是以都覺得孟豫章是呆貨，像他早死的呆貨娘，恁沒出息。孟家八百輩子都不曾出過讀書人，舉人都是文曲星下凡，那是誰都能得的？便是得了，一月才多少月俸？還當不得家里的管家哩！孟豫章在家聽的閑言碎語，好懸沒被氣死。跑到林貞跟前道：“說是捐官，倒有人替我捐來！老爺竟跟著一同笑話！莫不是我與三哥抱錯了吧！”

    林貞忙勸道：“燕雀焉知鴻鵠之志？休計較太多。”

    孟豫章一陣委屈：“我上進難道只為自己？咱們是一家人，我好了他們還會壞了不成。這樣的幸災樂禍，我考不上他們必還要編出許多話來嚼舌！招誰惹誰了！”

    “非要我拿大道理勸你不成？”林貞嘆道，“我當年要那云母片兒做窗子，眾人都只笑話我爹爹愛女成癡。絕戶沒處留錢，單糟蹋來出氣哩。你說這話難聽不難聽？你只要做事，便有打破的，理他們作甚？”
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