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    祥龍國是有兩百年歷史的大國，經濟繁榮，民生富足。當今皇帝龍嘯天，是祥龍國第十位君王，現年六十八歲。當朝太子為皇后所出，二十年前便受封太子，現年四十五歲。

    本來，日后太子繼承皇位是板上釘釘的事。人都道，二十年太子都當了，還能有啥變數？可誰曾想天不佑人，如今太子竟是臥病在床，民間傳言道是肺氣虛弱、肝火過旺所致。而太醫治病，素來不求有功，但求無過，用的都是最保守的藥方。太子的病情不見好也沒再加重，一直拖著，算算至今臥榻也有一年半。

    國之太子，民之根本。萬一太子有個三長兩短，何人繼承大統？朝臣蠢蠢欲動，又悄悄掀起奪位之爭。呼聲最高的，自然是端貴妃所出的瑞王。

    民間傳聞，瑞王容貌俊美無雙，才華橫溢，騎射無一不精通，頗得皇帝龍嘯天賞識，又正當二十五歲，風華正盛。自然比久臥病榻的太子更受朝臣擁戴。一時間，原太子門下眾官紛紛暗中轉投瑞王麾下。

    上陽城，是祥龍國都城所在，北有龍脊山，南有玉環山，中間一道慈溪橫穿流淌而過，可謂是環繞在青山綠水之間，大氣之美，渾然天成。

    上陽城有著八處城門，一至早上，八處城門皆開，入城做生意的人們有秩序地入內，繁榮景象，極是壯觀。

    日復一日，上陽城中熱鬧忙碌，直至黑夜降臨，川流不息的人們早就忘卻曾經發生在尚冬門的慘劇，依舊過著繁忙的生活。今日亦然。集市中心，店鋪盡數開門，人來人往，你擠我，我擁你，人生鼓噪，雜音喧天。

    就在這時，“哐啷”，“哐啷”兩聲銅鑼響起。有官差高喊，“府尹大人循街，閑雜人等，速速回避！”

    街市頓時安靜。所有小攤立即收攏東西，后退數步，讓出中間筆直一條道來。在百姓心中，上陽府尹是個難得的好官，體恤百姓，鼓勵商貿，做了許多實事。

    不一會，兩個高舉著“回避”和“肅靜”木牌的官差率先走來，后面跟著一頂藍色四人抬軟轎。軟轎兩旁約有二十名官兵護行，手持大刀，表情嚴肅。

    百姓清一色自覺地后退至店鋪門前，他們小心又好奇地望向軟轎，誰都希望能見一見這傳說中的清官——上陽府尹。

    可惜軟轎布簾緊閉，他們只能瞧著華麗的轎攆從面前走過，卻無法一窺真容。

    突然之間，一名白衣女子推開重重人群，疾步沖向府尹軟轎。

    日光猛烈，照得地面好似蒸騰起一片白茫茫的霧氣。

    有人意欲沖撞上陽府尹。一瞬間，二十名官兵沖上前來，排成面對面整齊兩列，他們高舉手中大刀，鋒刃彼此相交，形成一道銀光閃耀的刀橋。

    眾人皆屏住呼吸，齊齊望向那名女子。

    筆直的道路上，只立了她一人，一身素白衣衫，如緞墨發垂至腰間，沒有一絲一毫妝飾，甚至沒穿鞋，赤著足一步一步走向那刀光架起的橋。

    鋒利的刀刃，在陽光照耀下，折射出森冷陰寒的光芒，刺得人睜不開眼睛。

    眾人望向女子赤裸的雙足，本應是瑩白玉潤的顏色此刻卻滿是鮮血與傷痕，她仿佛走了很久，雙腳磨滿血泡。雙手高舉齊眉，她手中捧著一紙血書。鮮紅的顏色，如閃電般耀了每一個人的眼。

    眼下狀況并不常見，這叫做攔轎告狀。白衣女子手中所捧的血書定是訴狀。

    霜蘭兒精疲力竭，高燒未退，腳上磨滿血泡，十指指尖皆是寫血書劃開的傷口，這些傷口并沒愈合，幾縷鮮紅正沿著她高舉齊眉的手腕一路滑下，染濕素白的衣袖，直至滴落于地。

    青石板路上，偶有細碎的石子，棱角鋒利，戳破她腳上的血泡。汩汩鮮血流淌下來，而她就這樣，腳踩著自己的鮮血一步一步走著，穿過刀橋，來到軟轎面前。似再支撐不住，她膝蓋一軟，雙膝落地，俯首一拜，長發隨著她的動作從肩上滑下，在空中帶過一道美麗的黑弧。

    “民女霜蘭兒，狀告瑞王強納侍妾，殺人滅門！”

    靜寂的大街之上，眾人怔怔望著霜蘭兒，說不出一個字來。這一刻，她的側影挺直孤傲，容顏若幽蘭不染塵世，好似落難凡間的仙子。

    軟轎門簾之上的鈴鐺細細作響，打斷此刻的寧靜。門簾緩緩卷起，扣在一旁金鉤之上，里面的人露出一雙豹紋靴以及藏藍色官服一角，那人輕輕動了動，聲音淡淡的：“呈上來。”

    霜蘭兒本沒報太大希望，畢竟官官相護，更何況她要狀告當朝瑞王。她聽說上陽府尹公正清廉，不畏強權，這才冒險一試。此番聽上陽府尹愿意收下訴狀，心中一喜，兩步上前遞上訴狀，恭敬道：“請大人過目。”

    “嗯。”

    一個懶懶散散的音節自轎中飄出，無波無瀾，仿佛對任何事都不在意。

    聲音有些熟悉，霜蘭兒稍稍抬頭，看清上陽府尹的容貌。她一驚，當即怔住，竟然是他！尚未反應過來，她手中一空，血書已被他取走。她依舊愣在那里，怎也想不到上陽府尹竟會是他！上次崇武門相遇，她只是匆匆一瞥。當時覺得他是個美男子，遠沒此刻清楚看見來得震撼人心。

    她想，也許他是她這輩子見過最美的男人。容顏似浩瀚無邊大海之上升起的第一縷朝霞，剎那間輝映蒼穹，令天地萬物皆失色，百花皆羞。她從不知道，男子貌美原可勝過女子萬千，當真是絕代風華，奪目懾人。

    此刻他身穿藏青色官服，端坐在轎中。長發一絲不茍地盤在頭頂，壓在薄紗官帽之下。狹長的眼梢帶著不經意的笑，神態間皆是散漫與不羈。他的官服胸前繡了一只五彩斑斕的孔雀，襯著懸掛的東珠熠熠生輝。只是明珠光華亦在他超越凡塵之美下黯然失色。

    這樣的氣質，狂傲不羈，太過邪氣。

    霜蘭兒依舊愣住，腦中胡思亂想起來，此人美則美矣，可她總覺得面前之人更像是紈绔子弟，繡花枕頭一包草，實在難跟公堂之上不畏強權的清官聯系在一處。若說他是個聲色犬馬、醉生夢死的公子哥，她立即點頭相信。

    龍騰見霜蘭兒微微皺眉，自如一笑，問道：“你叫霜蘭兒？可是蘭花的蘭字？”

    他的聲音綿長卻不乏磁性，軟軟似能酥至人的骨子里。霜蘭兒依舊處于驚愕中，全憑意識回答：“是，霜降的霜字，蘭花的蘭字。”

    龍騰懶懶斜靠一旁，百無聊賴地把玩著自己耳邊垂下的官帽編繩，在指尖繞來繞去。突然他鳳眸一勾，戲謔道：“怎樣？看夠沒？該不會又想扒了我身上這件衣裳吧。很可惜，光天化日的。其實，我也挺想咱倆發生點什么。畢竟這么多觀眾，很刺激呦。”

    他前面半句話令霜蘭兒想起那晚脅迫他脫衣的一幕，臉騰地一紅。可忽聽得他后面半句，又覺得可氣。這人太不正經。

    呈上訴狀之前，她的心中本是惴惴，可不知緣何，這種慌亂無措的感覺在瞧見面前男子的戲謔微笑時，竟是奇跡般平靜下來。直覺告訴她，他不是壞人。那晚他明明可以抓住她，卻讓她劫持了他，還放她離去。他會幫她嗎？

    腳上、指尖的疼痛令她想起家中慘案，想起自己承受將近一月的屈辱。她的情緒突然崩潰，淚花卷起柔美的弧度，“撲簌”滾落，有的落至她濃密的發間，像是綴上珍珠；有的落至地上，與她腳下血痕交織一片。

    她哭得小聲，哭得隱忍。四周似被這樣安靜的哭泣感染，她低低呈情：“大人，民女霜蘭兒，家住柒金門大柳巷五街。夫君官居從七品檢校郎，名喚李知孝，家住尚冬門街口。七月初一，民女與檢校郎大婚，誰曾想……”

    “等等。好復雜的案情啊，我聽得有些頭大……你等會再講。”龍騰突然打斷霜蘭兒的話，狀似揉了揉眉心，表情不勝其煩。

    霜蘭兒愕然，她還沒開始細說，這就復雜？他這就頭大了？

    龍騰目光掃過霜蘭兒滿是淚痕的小臉，漸漸下移，最終停在她一雙裸足之上。雪白小巧的雙足立在青石子路上，依稀能見腳底血痕，仿佛紅蕊白瓣的蓮花幽幽盛開。

    美，真是美，少見的美足。龍騰托起下巴，細細品賞一番，唇角浮起一縷莫測高深的笑，突然揚一揚手。

    官差立刻會意，上前將霜蘭兒團團圍住，為首一人只用一手，輕輕一扣就將霜蘭兒擒住。

    霜蘭兒被反扣住手，只得彎下腰去，她掙扎著抬頭，“大人，這是何故？”

    龍騰懶散地自轎中跨出。

    一眾百姓見有動靜，紛紛翹首想一睹他的真顏，只可惜有團團圍住的官差擋著，無法看清。

    龍騰望著霜蘭兒倔強的小臉，益發散漫不羈，尾音拖得長長的，“大膽刁民，你說你是霜蘭兒，可有憑證？”

    霜蘭兒不解：“這還要憑證？”

    龍騰撇了撇唇，“你的身份文牒呢？”

    霜蘭兒怔住。是呵，她在新婚之夜被人劫持，怎會將身份文牒帶在身上。眼下只怕已隨著李知孝的家化作灰燼。她想了想道：“身份文牒我弄丟了，可是官府檔案應該可查。”

    “呵呵。”龍騰雙眸微瞇，左晃右晃看著霜蘭兒精致的小臉，覺得十分滿意。他淺笑道：“官府確有檔案，可這個人已經銷戶。哦，你也許不明白，那我說得清楚些，銷戶的意思就是：霜蘭兒已經死了。祥龍國再沒這個人。”

    “怎會？我明明還……”

    龍騰略略俯身，刻意靠近霜蘭兒耳畔，有意無意將熱氣吹在她頸中，“你怎么證明？本官前陣子倒是聽說霜連成和李知孝定了通敵叛國的死罪，三司定的案，罪證確鑿。”

    通敵叛國！霜蘭兒驚呆了，仿佛晴天霹靂，爹爹長年臥病在床，如何能通敵？如何能叛國？瑞王將他們全家趕盡殺絕，還要扣上這么大的罪名，背負一世罵名，真是狠毒至極。通敵賣國之罪，十惡不赦，即便有冤也無人敢申。即便街坊鄰居認出她，恐也不敢上前相認。誰愿與通敵之人有牽連？眾人避之不及，生怕被拖下水。好毒辣的計謀，徹底斷絕后路。她腳下一軟，幾乎站不穩。

    龍騰退后一步，面上依舊是玩世不恭的笑意，仿佛任何冤屈、人命在他眼中都不值一提。他微微握拳，血書在他手中瞬間化作粉末。松開手掌，他優雅地撣了撣灰，淡淡道：“此女赤足披發，行為瘋癲，定是神志不清。來人！將這瘋子收監，待本官細審。”

    收監？瘋子？

    霜蘭兒無力喊著：“不……”她心中希望盡數落空，難道這就是公正清廉、不畏強權的上陽府尹？重病、奔波、絕望三重折磨下，她眼前一黑，再沒知覺。

    是夜，悶熱潮濕的牢中，鐵欄桿在地上投下斑駁的暗影，森冷駭人。

    石榻之上，一名女子正昏睡著。突然，她翻了個身，纖細的手臂探向枕頭處。袖子隨著她的動作落下，露出她雪白的手腕，腕上一只銀鐲子散發出黯淡的光芒。

    龍騰坐在不遠處的石凳上，目光落在那鐲子上，鐲子看似年代久遠，沒有花紋，也許是她娘親留下的。

    霜蘭兒幽幽醒轉，睜開眼，瞧清楚自己置身大牢，心中頓時絕望。她一動不動，只睜大雙眼看著牢頂縱橫交錯的蜘蛛網，覺得自己好似那受困的蟲兒，愈是掙扎愈被緊緊縛住，只能等待宰割。

    龍騰起身，將一碗藥端至霜蘭兒榻邊，“你醒了，趁熱將藥喝了吧。”

    霜蘭兒偏頭一邊，半響才道：“怎么？殺人滅口這種事還勞大人親自動手？”她早知他坐在不遠處，她不想理他。他無非想逼問她，還有什么瑞王的證據等等，他好像銷毀血書一樣毀去。

    龍騰坐回石凳，笑得妖嬈，“這只是退熱藥。對美人我向來憐惜，怎舍得你死呢？況且我還沒嘗過你……”他故意停一停，又問：“郎中說你病了很久，怎么，你不是醫女？治不好自己的病？”

    霜蘭兒本來面朝石壁，聽見他這話才轉回頭坐起身，疑道：“你知道我是醫女學徒？”問完后，她似突然明了，冷笑道：“哦，自然是他們告訴你的。呵，明人不說暗話，你準備何時將我交給他們？”

    龍騰輕輕搖頭，自懷中取出一枚香囊在霜蘭兒面前晃了晃，“一股藥香，這東西是你的吧。”

    霜蘭兒一愣，下意識伸手去接。

    龍騰飛快地收回懷中，笑得妖嬈：“既然我撿到了，現在就是我的了。尋常女子都在香囊中放花瓣，會放藥草恐怕只有你這個醫女了。”頓一頓，他又問：“你只是傷口感染引起高燒，為何王府中的太醫都治不好？瑞王任你臥病在床？他真是不懂欣賞，冷落美人。”

    說到“美人”二字，龍騰視線落在霜蘭兒領口露出的肌膚上，笑得邪魅，“不過，要是換了我，也會讓你下不了床……換種方式下不了床……呵呵……”

    霜蘭兒不悅地皺眉。這紈绔子弟當真好色，真是三句話不離本行。她端起藥碗，湊至唇邊，藥的成分果然是退燒藥，這個紈绔子弟并沒有要加害她。徐徐咽下兩口，她回答他之前的問題：“我是內熱引起高燒，每每王府太醫給我開藥，我都會悄悄服下些熱性藥草，與寒藥藥效相抵。故以高燒不退。”

    牢中燭光閃爍。

    龍騰扳弄著自己的指節，眸中倒映著燭火，沉思片刻后，慢慢開口：“裝病才能不引起旁人注意，縱火逃離王府？”

    霜蘭兒一愣，美眸圓睜。

    龍騰道：“不用奇怪，瑞王府走水這么大的事，自然要向上陽府尹上報。我只是猜測。不然怎會這么巧？王府守衛森嚴，你怎么逃？”

    霜蘭兒緊緊攥住袖子，苦笑道：“是，我費盡千辛萬苦。最終還是落入你們手中。大人不用在此與我周旋，要殺要剮，請便。”語罷，她將藥一飲而盡，不再理他。時至如今，她再拖著病已毫無意義，不如養精蓄銳，等待下一次機會。

    龍騰注視著霜蘭兒倔強的側顏，長發如鍛，愈發襯得她膚若映雪，一張臉如荷瓣一樣嬌小可人。她高燒未退，雙頰紅得異常，像是兩抹艷麗的彤云。說真的，她的側影很美。彎眉上揚，有著堅韌的弧度。睫毛長而彎曲，輕輕眨動間透著靈氣。很難想象這樣靈動的女子竟出自小門小戶。

    氣氛凝滯片刻。

    龍騰突然道：“瑞王是何身份？當今四皇子，端貴妃所出。八歲受封瑞王，統六郡三轄區所有事宜，領數十萬邊疆大軍，池中之蛟，人中之龍。他做事雷厲風行，從不落人把柄。上陽城中多少名門望族的妙齡少女都想嫁給他，莫說為妾，恐怕為奴婢也愿意。你說，上陽美女萬千，他為何偏偏看上你？還為了你，殺人奪妻。誰會相信？”他刻意停下不再說，端起一旁的茶盞，用蓋碗撇去茶葉泡沫，啜了一口茶，留出時間讓霜蘭兒細細思考。

    霜蘭兒雙肩微微一顫。是的，她的事匪夷所思，誰會相信？只會以為她是瘋子。心生怨恨，她將唇咬出血來，猛地望向他：“你是上陽城父母官，內中隱情自有官府去查！我怎會知曉巨細？”

    龍騰轉身，背對著霜蘭兒，再看不清表情，“可我憑什么幫你？”下一刻，他翩然轉身，視線又落在霜蘭兒嬌小玲瓏的身段上，眸中隱有暗火燃動，邪氣笑道：“幫你要付出很大的代價。你又能給我什么好處？”

    給他什么好處？霜蘭兒愣住。

    牢中燭火“劈啪”亂跳，將龍騰頎長的身影映在凹凸不平的墻壁之上，影子帶著鋸齒邊，看著竟覺得有些詭異。

    他灼熱的目光似將她的衣裳扒了幾遍，半響，霜蘭兒咬唇道：“我聽說上陽府尹公正清廉，不畏強權，以百姓苦難為己任。想不到做事……也是要給予好處的。”

    龍騰喉結輕輕滾動，一步橫跨至霜蘭兒面前，俯下身去。

    霜蘭兒被他逼得貼上墻壁，他的薄唇近在咫尺，她嚇得不敢呼吸。

    龍騰滿意地看著霜蘭兒驚恐的表情，“道聽途說，至高無上的權力本就建在金錢欲望之上。所謂公正清廉，名聲也可以用金錢買來。姑娘若以為我辦事不求回報，那就大錯特錯了。”

    “是嗎？”霜蘭兒輕輕應了一聲，聲音像是從齒縫間擠出。

    “當然。你試試不就知道了？”龍騰突然出手，一掌托住霜蘭兒緊貼墻壁的后腦勺，將她拉近。

    他炙熱的呼吸，燙得霜蘭兒臉側微微疼。他的聲音充滿磁性，膩在她耳邊，“你知道我想要什么。深更半夜，我等了你這樣久，又將所有人都遣退？只剩我們兩個？嗯？你該不會以為我只想和你純聊天吧。”

    他逼得太緊太近，兩人沒有一絲間隙。霜蘭兒輕輕頷首，她再笨也懂，眼前之人已然獸性大發。她艱難道：“那案子……”

    “我先驗貨，再考慮。”
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