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    李青白蜷坐在柴房里，懊惱地拍了拍自己的腦袋，這些天白吃白喝白住，所思所想都有人分擔，是有些膽大包天和得意忘形了，好像又回到了兩年前的肆無忌憚。

    往日往兮，兩年前啊。

    “天監四年，梁武帝置五經博士各一人，開館招生。舊國子學生，限以貴賤，帝欲招來后進，五館生皆引寒門才俊，不限人數（《隋書·百官志上》）”。

    圣上有意打壓閥門，提拔寒門子弟，此詔書一出，轟動各個州縣。黃石縣張縣令借著其二姨太的姑母在褚府伺候老太君的機會，求得一份臉面，張縣令的獨子張昱將拜在金陵褚府門下，以求有閥門褚府做后盾，順利進入國子學，奔個好前程。

    褚老太君是褚淇褚太傅的遺孀，當年傷心南下，準備在祖籍黃石縣安度晚年。褚氏曾在晉代出過皇后，到褚恪之先祖父褚淇這一輩，任太傅。梁朝官制沿用晉代九品中正制。兩人只育有一男一女，長子褚藤，任左民尚書，相當于戶部尚書，正三品，其有子嗣兩兒兩女，嫡長子褚恪之，庶子褚向之，嫡長女褚婉之，庶女褚瑩之，年齡依次排列。次女褚瑤，守寡多年，褚老太君不忍心，愣是把她從夫家接了過來，又過繼了一個女兒承歡膝下，與褚老太君同吃同住。

    張縣令準備在張昱的學堂找個伴，一同入金陵。李青白的爹拐子李曾經救過張昱，拐子李又是看城門的衙役，比較好拿捏，所以爺倆一合計，帶上李青白，彼時她一直是少年裝扮。

    河水平秋岸，千山帶夕陽。

    初秋的風吹得很是讓人愜意。

    二人搭船，從黃石出發，經過一天一夜，途徑九江、銅陵，終于北上到達金陵城。

    只見寬敞的街道，街道兩旁商鋪林立，商鋪前停著商販叫賣不停，穿著綾羅綢緞的姑娘公子們絡繹不絕，忽然一陣肉包子的香味飄來，李青白的饞蟲又勾起來了，說：

    “張兄，你聞到了么，連金陵的包子都這么香?！?

    “李青白，別像個鄉巴佬似的。我可跟你說，帶你上金陵城，可不是承認你聰慧?！?

    李青白沖他無語地撇了撇嘴，倆人之前在學堂就經常斗嘴，很難想象這個傲嬌脾氣如何適應上流社會，雖然他家境優渥，學業前茅。

    李青白的爹拐子李救過張昱。

    故事說來話長，長話短說是這樣的：

    李青白去酒樓門口接他爹，他爹當時負責廚房的灶火，為了就是下工的時候，可以領些免費的飯菜供爺倆吃食。沒成想她跨門口急了些，正好撞到正出門的張昱。倆人你來我往，互相推搡，竟扭打起來。不知怎么就走到了大街上，好巧不巧地來了一輛馬車，還是失控的，眼看奔騰的馬蹄就要落到倆人身上，被正出酒樓的拐子李撞個正著，一把撲過去，被馬蹄拍在了腳腕上。張縣令得知后，賞了拐子李一個職位，就是如今看城門的工作，雖然沒階沒品，但有頭有臉還帶薪，從此倆人就穩定下來，在三光胡同賃了個帶小院的房子。

    褚府。

    李青白竭力不讓自己表現地像劉姥姥初逛大觀園一樣，嘴是抿緊了，奈何心里忍不住地贊嘆，真是奢華的低調。大理石鋪成甬路，各種甬路相銜，周圍的花花草草她連見都沒見過。

    管家領著他們進入客廳，上首坐著的便是褚恪之，最年輕的國子學博士，才華橫溢，謙謙君子，清風勁節，人稱“公子恪”。謠傳他提倡有教無類，學問不分貴賤而入了圣上的眼，雖是閥門世家子弟，卻又因此顯得格格不入。只見他著淺藍色袍子，寬大袖子周圍繡了一圈玉蘭，狹長丹鳳眼偶有流光劃過。

    二人說明來意，李青白不由得站在了客廳的中央，說著抬頭看著他。褚恪之見慣了上京風流倜儻的小郎君，反而看這小兒相貌尚算清秀，青色布衫洗的發白，倒是白白凈凈，有一雙干凈倔強的眼睛，膽子更是不小。

    褚恪之惜才，但是生長在這個家族，早就被熏陶得只剩下“世人皆為利”。即便是上京褚府里養著的某些門客，不通禮儀，行為狂放，但他善卜，這也是“才”。

    “可有擅長？”問話的是一中年男子，乃是門客崔先生，曾經跟隨褚太傅，如今深得褚恪之信賴。

    “學生學問不錯，考試也經常拔得頭籌?！?
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