第(2/3)頁

    孫鳴澤忙擺手否認，心想那樣的美人怎么可能會是丫頭？想必是候補的侍妾吧？桐英卻不在乎地道：“這有什么？你看中了就跟我說。只要人家姑娘點頭，我才不會攔著。”

    孫鳴澤眼珠子一轉，沒再多說什么，只是用手指了指茶桌上的一個大荷葉包：“才從劉家鋪子買來的醬牛肉，快馬送來，還熱著呢。桐爺，怎樣？喝兩杯？”

    桐英神色卻有些古怪，想起方才妻子說的話，不由得笑了起來。

    新來的幾個仆役都在淑寧與桐英家里安頓下來，起初都還安份，日子久了，有些人就慢慢露出些惡習來，也有的人想往上爬，刻意巴結淑寧夫妻和管家。淑寧冷眼瞧著，敲打了其中幾個，有兩個情節惡劣些的，便讓他們在前院公開受人唾罵，沒多久便都老實了。

    那黃鶯兒與憶君兩個，都挺老實。雖然一個脾氣烈些，不肯受氣，一個天天都要哭上一輪，但看起來并沒有非份之想。但她們雖安份，卻有人不肯讓她們輕松。

    秋宜與玲蘭兩人，自從同伴被嫁到昌平莊子上去后，便一直安份守己，指望日后能出頭。但黃鶯兒和憶君來了以后，容貌都勝過她們，后者人緣還很不錯，針線也好，她們心思便有些復雜。其中玲蘭妒恨心強些，總覺得她們礙了自己的道，便趁著到針線房去時，對憶君含沙射影地說些酸話，當中尤其把對方曾是官妓的事張揚得人盡皆知。

    憶君不想得罪人，便強自忍著，倒是旁的針線上人看不過眼，幫著還幾句嘴，還通知了黃鶯兒。后者趕過來與玲蘭爭吵，她伶牙俐齒，玲蘭爭不過，便諷刺她不守規矩，整天與客人調笑。黃鶯兒哪里忍得住？結果兩人差點打起來，最后還是素馨趕來讓人拉開，才把局面控制住。

    素馨事后對淑寧道：“那個玲蘭和黃鶯兒都不是好相與的，夫人想法子打發了吧，尤其是玲蘭，我瞧著她就不是個安份的，倒是秋宜那丫頭還知道些分寸，曉得幫我去拉架。”

    淑寧想了想，笑道：“先放著吧，多給些活玲蘭做，不許秋宜幫她，免得她整日閑著沒事去招惹別人。黃鶯兒那頭，也讓外院的人多安排些差事。倒是憶君這回受了委屈，我聽說她本來就有些郁郁的，回頭讓冬青多去開解開解她吧?！?

    素馨點點頭，左右瞧瞧，問：“冬青呢？”淑寧道：“方才還在的，興許是回房間去了?！彼剀疤驴唬溃骸拔胰フ宜?。”卻慌得淑寧連忙攔住，另叫了菊香去找冬青，回頭對素馨道：“你糊涂了？！如今你可是雙身子，怎么還這樣咋咋呼呼的？這幾個月你本來該在家里好生養著才是，結果你到處亂跑不說，還去拉架，要是撞著怎么辦？”

    素馨微微有些不好意思地道：“我閑不下來么。叫我什么都不干，整天在家待著，我一定會悶死的。我又沒有親自去拉架，是叫了旁人攔的?！?

    淑寧嘆道：“你走動走動倒沒什么，無聊時去打聽些八卦也行，就是行動間要小心些?！?

    素馨胡亂應了，又問：“爺不在院里，可是又到江先生那邊刻石頭去了？”淑寧微笑著點點頭：“近來似乎在學刻小篆呢。”

    桐英如今在家，不僅僅是畫畫讀書練武，還對金石印章之類的東西起了興趣。每日上午去江先生處學刻印，下午畫畫，晚上則陪妻子看賬聊天，偶爾也出點主意。

    淑寧對他發展新愛好是支持的，只是有一點：不能花太多錢。畢竟金石字貼書畫古董這幾樣，都要花大錢才能收集到好東西。而他們家的財政狀況，無法支持這種事。

    桐英爵位降了幾等，本來俸銀與祿米都是一千三百，如今只有五百，又少了二品官的俸祿與各種補貼，收入減了許多。三個莊子收成雖然還行，但因為前些日子桐英送了銀子資助小于家的人，她又為了替桐英挽回些名聲，順便積些陰德，便將三個莊子的田租都減了一成，又添了送到護國寺去做善事的錢糧，接下來一年要罰俸，她只能精打細算些。

    所幸爵位降了，送禮的規格也要減兩三成，今年送到宮中賀太后的壽禮，花費比往年少了，社交方面的支出也有所縮減，因此暫時不會發生銀錢上的問題。只要等到田租與店鋪的收益都收上來，便能順利度過了。

    桐英也知道家中的境況，因此只用尋常印石學刻印，連端寧聽說了他的新愛好后，送來的一對青田石和一***凍，都收起來不肯動用。

    午飯過后，桐英陪妻子說話，提起今日在江先生處看到他穿了件新棉袍，有些眼熟，想起曾見冬青做過一件差不多樣式的，便問了。江先生只說是托冬青幫著做的，并無其他，但桐英覺得似乎有些內情，便讓淑寧去問問是怎么回事。

    淑寧很是意外，冬青從來不做男子衣服，但想起素馨數月前曾說過的話，難道冬青喜歡的人就是江先生？可是江先生年紀已近四十，足可以做冬青的爹了！這就是素馨不看好的原因么？

    但她還是私下里去問了，冬青紅著臉不肯說話，她與檀香兩個好言好語地試探了半日，才得到了肯定的回答。冬青還道，她知道自己身份不足以匹配爺的老師，若他不嫌棄，情愿給他做妾。

    淑寧暗嘆一聲，便把事情告訴了桐英，桐英去和江先生說了，卻很意外地聽到江先生提出愿意正式娶冬青作填房。他對身份之類的并不在乎，還道：“我本在畫館里糊口度日，身份也高不到哪里去，承蒙小公爺青眼，在府上做個供奉，才有了今日的風光。冬青姑娘溫柔賢惠，又不嫌棄我年紀大，得妻如此，夫復何求？“

    這件婚事便就此定下了。淑寧將冬青的賣身契還給了她，銷了她的奴籍，又替她準備嫁妝，而桐英那邊，也說這是難得的喜事，要好好慶賀一番，特地吩咐人去操辦，一應用品都不能輕忽。西一院那邊，如今只有江先生住著，索性改成了新房。

    桐英與淑寧在前往簡親王府請安時，還順道捎了貼子給石先生，當初兩位先生同住一院，交情不錯，江先生娶妻，自然要請石先生去喝一杯。

    向簡親王請過安后，簡親王對淑寧道：“老三準備娶親，他住的院子要翻新，福晉和你嫂子她們都在商量呢，你也去聽聽，出個主意吧?！笆鐚帒?，看了桐英一眼，退了出去。

    桐英仍舊笑著與父兄聊天，但與往日相比，只要別人不問，他就不再主動提什么建議了。簡親王沒發覺有什么不妥，但世子雅爾江阿卻有些知覺，看了弟弟幾眼，心中暗嘆一聲，終究還是沒說什么。
    第(2/3)頁