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    淑寧在房中傾聽外頭的對(duì)話，微微笑了。佟氏輕聲對(duì)她道：“最近過得如何？若受了什么委屈，只管跟額娘說。”淑寧微笑道：“不要緊，閑話是有的，閑氣也少不了，不過我都能應(yīng)付。到哪兒都少不了三姑六婆，只要我站穩(wěn)了，她們也奈何不了我。就是……”她頓了頓：“就是在王府那邊，受的委屈大些。那些福晉和弟弟們，都是沒良心的。桐英為了她們的閑話，很是難過。”

    佟氏冷哼一聲：“這些王公之家，本就勾心斗角，哪有什么真情？何況又不是親娘，弟弟們也是隔了肚皮的。別理會(huì)他們就是。聽說桐英最近酗酒？心情不好，放縱些不是不行，但總要有個(gè)度。你要?jiǎng)裰！?

    淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“阿瑪額娘要遠(yuǎn)行，這一去也不知幾時(shí)才能再見，你們出發(fā)前，我就住回娘家來吧。”古代交通不便，這一分開，可能要三年后才能再見面了。雖說父母在保定時(shí)，也是隔幾個(gè)月才回京一趟，但通信和送東西都十分方便，跟分隔兩地三年是不能比的。更何況，湖廣一帶并未通郵，要通信，只能經(jīng)由郵路寄到離兩湖最近的通郵點(diǎn)，再由家人去取。

    佟氏高興地答應(yīng)了，但又有些擔(dān)心：“那桐英怎么辦？”

    “一起來住。”淑寧道，“在這里他顧及禮數(shù)，也不會(huì)多喝。換換心情也好。”

    于是接下來的幾天，淑寧都和桐英一起住在娘家，陪著父母親人。張保與佟氏此番赴任，因舍不得孩子，商量過后決定帶賢寧同去。賢寧雖舍不得哥哥姐姐們，但能到新地方去的吸引力還是很大的，便整日在長(zhǎng)輩與兄姐們面前撒嬌，又或拉著小寶和明瑞說些什么捎?xùn)|西寫信的話。小寶有些羨慕，但看到母親，便不再多想了。

    第四天早上，張保與佟氏帶著小兒子，以及二三十個(gè)家人，啟程南下湖廣。臨走前，佟氏托小劉氏多照顧端寧夫妻倆，小劉氏道：“姐姐放心吧，幾個(gè)孩子雖然年輕，都是聰明能干的，用不著我提點(diǎn)，我只需要在旁邊幫襯些就是了。你們安心上路，記得常送信回來。”

    佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)兒子媳婦女兒女婿以及孫子和義子囑咐了許多話。張保則與兩個(gè)兄長(zhǎng)依依惜別。直到太陽升上頭頂了，他們才正式上路。

    待送走了父母小弟，告別了娘家人，淑寧回頭對(duì)桐英微笑道：“咱們回家吧？”桐英看著她的笑容，也淡淡地笑了：“好。”

    自那以后，桐英果然喝酒喝得少了，不過端寧變得經(jīng)常來他們家，還每次都要陪桐英喝酒。淑寧每每要為他們安排下酒菜和醒酒茶，有時(shí)候聽著他們天南地北地聊，不禁為其中某些話感到好笑。只是當(dāng)她送走兄長(zhǎng)，扶著丈夫回房休息時(shí)，看著他眉間的郁色，隱隱有些心酸。

    桐英很少出門，但淑寧卻不能這樣做。她仍要定期往簡(jiǎn)親王府請(qǐng)安，免得有人攻擊桐英不孝。有時(shí)候，簡(jiǎn)親王或繼福晉那邊發(fā)了話，她還必須陪“婆婆”和嫂子去赴某些宴會(huì)。

    不過她現(xiàn)在已經(jīng)不再是當(dāng)初那個(gè)面對(duì)他人惡意時(shí)手足無措的新媳婦了，應(yīng)對(duì)那些或是好奇、或是嘲諷的話時(shí)，基本能做到不動(dòng)聲色。其實(shí)在京中的宗室圈子，大都是人精，知道皇帝不想讓那件丑事繼續(xù)傳開去，自然不會(huì)公開提及，只當(dāng)是心照不宣。因此淑寧的日子并不算難過。不過，總有些人懷著某些目的，會(huì)在她面前提及。

    比如在某個(gè)宴會(huì)上，便有一位女眷主動(dòng)對(duì)淑寧道：“那件事你們真是受委屈了，我們一家都替桐英侄兒不平。太子那般對(duì)他，真是太過分了。如果有人對(duì)你說什么閑話，只管來告訴嬸娘，嬸娘替你做主。”

    淑寧不敢輕易相信這個(gè)有些陌生的女人真的是好意，仔細(xì)認(rèn)了認(rèn)，隱約記起新年大朝時(shí)，這位夫人似乎與大福晉十分親近，一路跟著與人說話。她心中一凜，微笑道：“多謝嬸娘好意，只是……侄兒媳婦不太明白嬸娘的話。桐英降爵，是因?yàn)橛惺氈帲缃裾诩曳词　？蛇@跟太子爺有什么關(guān)系？”

    那女眷僵了僵，忽然笑著拍了她一下：“哎呀，不就是那件事么？別跟我說你不知道。”淑寧笑了笑：“侄兒媳婦真不知道，請(qǐng)嬸娘告訴我吧。”

    那女眷輕咳兩聲，左右看看，訕訕地收回了手。淑寧以為事情就算完了，卻聽到旁邊有另一位女眷湊過來笑道：“其實(shí)嬸娘也是一番好意罷了。弟妹何必這么小心？我們可是真心想幫你們。”

    淑寧笑笑：“多謝多謝。不過男人在外頭的事，我從來不過問，平日里也只是料理家務(wù)，照顧爺?shù)纳眢w罷了。這些朝廷大事，不是我們?cè)摴艿模瑡鹉锖蜕┳诱f是不是？”

    兩個(gè)女眷都覺得甚是無趣，隨便說了幾句，便想要回座去了。淑寧微微松了口氣，卻聽到臨桌傳來一個(gè)熟悉的聲音：“裝什么裝呀？誰不知道是怎么回事？天天說自個(gè)兒男人怎么寵自己，其實(shí)他是更好男色吧？怪不得不肯納妾呢。”卻是娜丹珠。

    周圍頓時(shí)安靜下來，眾人都盯著娜丹珠與淑寧瞧了幾眼，卻又很有默契地裝作沒聽到的樣子重新聊起來。

    淑寧咪了咪眼：很好，我本來不想與你計(jì)較，但既然你要找死，就別怪我了。

    于是她轉(zhuǎn)過頭微笑著對(duì)娜丹珠道：“弟妹說的什么話？需知咱們身為愛新覺羅家的媳婦，自當(dāng)謹(jǐn)言慎行，儀止端莊，什么話該說，什么話不該說，都要心里有數(shù)才是。即便本身才德不足，也要時(shí)時(shí)記得‘謹(jǐn)慎’二字。絕不能學(xué)那市井村婦，口出穢言，卻仍不自知。”

    娜丹珠氣得漲紅了臉：“你說我是市井村婦？你知不知道我是誰？！”

    淑寧仍舊微笑道：“弟妹身為科爾沁貴女，與尋常閨秀不同，就當(dāng)更注重自身言行才是。我曾聽說科爾沁的姑娘高貴、誠(chéng)實(shí)、坦率，是象珠寶一樣珍貴的好女子，還請(qǐng)弟妹牢記自己的家鄉(xiāng)，別辜負(fù)了科爾沁的榮光。”

    娜丹珠已經(jīng)氣得說不出話來了，淑寧猶自微笑著，掃了周圍眾人一眼，緩緩拿起酒杯，喝了一口。

    過了兩天，她去探望絮絮，回到貝子府時(shí)，卻有些意外地看到幾個(gè)家人拿著錘子鐵锨等物往后院走，找了個(gè)人來問，才知道桐英下令要拆掉后院正殿，吃了一驚，忙去問是怎么回事。

    桐英淡淡地道：“今兒小孫來找我，說起外頭有人說我們家是照貝子體制建的，如今降了爵，就不該再住下去。我沒空找屋子另搬，只好讓人拆掉后殿，免得再有人生事了。”

    淑寧氣憤地道：“這府當(dāng)初是你立了軍功，皇上御賜的，不是內(nèi)務(wù)府分派，那些人任什么說這樣的話？”想起前兩天宴會(huì)上的事，便道：“是不是有人氣你壞了他們的事，所以趁機(jī)報(bào)復(fù)？”

    桐英卻道：“是不是都沒關(guān)系了。反正這里只是用來存放東西的，并沒有正經(jīng)用處。空院子還有呢，把東西移走，拆了干凈。”
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