第(1/3)頁

    從簡親王府那邊后來傳來的消息來看，瓜爾佳氏與伊爾根覺羅氏雖仍有沖突，但不再象往常那么激烈了，在丈夫雅爾江阿面前也有所收斂。淑寧知道這大概跟那天自己臨離開王府時勸瓜爾佳氏的話有關系。

    她對對方說，世子顯然更喜歡妻子從前溫柔體貼的樣子，如今為了賭氣，硬是跟他鬧，反而便宜了旁人，倒不如忍著些，畢竟世子對嫡妻還是很尊重的，好歹要為孩子們的將來考慮。另外，她還勸瓜爾佳氏，既然要回奉天，就要把握好機會，本就是為盡孝去的，德隆又是簡親王的正經嫡長孫，趁機討好老王爺，將來地位穩固了，誰也不能搶了孩子們的位子去。

    雖然瓜爾佳氏當時的反應很是不甘心，但為了孩子，她還是多少聽進去了一些。一直到她離開京城北上奉天為止，都沒有再為伊爾根覺羅氏的事與雅爾江阿鬧不愉快，反而后者因為覺得愧疚，在她臨行前多陪了妻子兩夜。

    淑寧自瓜爾佳氏離開，也不再往簡親王府去了，不過從兩府下人之間的消息網絡，她還是聽到了不少信息。比如雅爾江阿命人查探王府中所有男女仆役的來歷與表現，其中有不少人被查出有虧空，打的打，趕走的趕走，去了不少人。又比如王府新上任半年的總管，被人發現污了銀子，側福晉作主，要將他撤掉，另換一個她信得過的人上去，卻被世子制止。問過話后，世子認為那繼位者很可疑，為了上位不惜欺騙主子，陷害忠良，所以把人趕出去了，而且還讓側福晉不要再插手人事方面的變動。等等。

    淑寧聽到這些消息時，便知道先前在雅爾江阿那里打的預防針起作用了。看來那個伊爾根覺羅氏還真的如她所想的那樣，一擺脫正室的桎梏，便要安插自己的親信，只是她的胃口大了些，心急了些，馬上被世子攔住了。不知道雅爾江阿心里，會不會因此對她產生一絲懷疑？不過，就算只讓他認為這個側室能力不足，容易上當受騙，便已足夠了。

    淑寧心中暢快之余，轉而關心起皇帝南巡的消息。從以往兩次南巡的情況來看，通常是兩個月左右就會回京。如今只過了一個多月，不知桐英如今到哪里了？

    南邊的消息不停地傳來。皇帝與太后到達淮、黃、運三河交匯的清口一帶，巡視沿岸多處河工現場，并下令截漕糧十萬石，運往高郵、寶應等地平糶。但漕運衙門的人卻報告說，因為有許多糧食改行海運，造成漕糧不足，要是運了十萬石去平糶，直隸的百姓就要餓肚子了。

    這話隱隱有攻擊提議糧食海運的陳良本之嫌，因此陳良本回應說，高郵等地受澇，只是偶然，并不是年年如此，而海運實行以來，已經為朝廷省下大筆錢糧，何況北上的漕糧何止十萬石，就算少了十萬，也不會造成惡劣影響，而海運的糧船，更是正在行向天津大沽口的途中，直隸糧食絕不會出問題。

    兩邊爭吵了幾句，被皇帝制止住了，此事便不了了之。

    后來圣駕一行又行經高郵、揚州等地，到達蘇杭一帶。淑寧聽人說起圣駕到杭州時，時任杭州將軍的武丹會負責接待，便想起了數日不見的嫂子真珍，見明天正好是休沐日，便在次日回娘家看望兄嫂去了。

    大房的女眷都不在。真珍正在教兒子認字，一見淑寧回來，很高興地道：“你來得正好，今兒在家里吃飯吧，昨兒莊子上送來幾籠極嫩的野雞，我才叫人用香菇和姜蔥去燜了，正好下飯。”淑寧聽了食指大動，忙應了，又坐下來看明瑞認字，驚奇地道：“嫂子那么快就教明哥兒認字了？”

    真珍笑道：“我聽你哥哥說，你兩歲就已經認得不少字了，我想著讓孩子早些啟蒙也好，雖然比不上你這個姑姑，至少不能輸太多不是？”

    淑寧暗道一聲慚愧，忙轉移了話題：“哥哥怎么不在？今天不是休沐么？”真珍道：“他們部里一個主事榮休，今日返鄉，他送人去了。”

    兩人便坐著陪明瑞認字。明瑞雖然年紀小，但很聰明，教他十個字，只錯了一個而已。淑寧聽說他已經認得一兩百字了，不由得高興地夸獎他，還親了好幾次他的小臉，明瑞歪著腦袋，有些不好意思，卻更讓人覺得他可愛。

    時間過得飛快，小寶與賢寧從楊先生那邊下課回來了，見了姐姐，高興地說了好一會兒話，便要拉著小侄子去玩。淑寧與真珍想到明瑞認了一個上午的字，也累了，便放他們去了。

    兩人說起閑話，淑寧才得知，因為部分漕糧改作海運，家中的產業受了影響。堆房那邊只是利潤少些，情況不算嚴重，但糧行那邊卻因為糧食進價升高，遇到很大壓力，若不是賣的糧食大半是自家產出或是祿米，只怕會有虧損。加上直隸連著幾年年景不佳，真珍擔心莊稼方面的收入會變得很不穩定，便決定不再買田地，改而在外城買店鋪及空院子，整修過后，再轉租出去。

    淑寧心想：這算不算是房地產業和租賃業呢？

    正在這時，楊師母余桐上門來了。兩人忙向她問好，寒暄幾句，余桐便把先前答應幫忙做的幾個絡子遞給了真珍。真珍再三謝過，又叫人裝了一盒點心和幾樣果子作回禮，還關心地問起楊先生近日身體可好，余家父母的病情如何，是否需要幫忙找好大夫。待送走了余桐，她又吩咐丫環們送點心給幾個男孩子，免得他們肚子餓，順便還斥責了一個丫頭整個上午都不見人影的偷懶行為。待她處理完這些，轉回屋里時，見淑寧看著她笑，便有些奇怪地問：“怎么了？你在笑什么？”

    淑寧抿嘴道：“我瞧你料理家務，已經很是有模有樣了，稱得上游刃有余，與一年前相比，真是大不一樣。”真珍不由笑道：“你這話說得是，我自己也不敢相信呢。從前我在家時，只在旁邊看過二娘管家，那時還以為憑我的聰明，這些小事絕不在話下。誰知真的遇上手，才知其中的難處。我哪里經過這些？先前有額娘和你在還好，你一出閣，二嫫又跟著額娘去了保定，我一個人擔起那么大的家業，有事也沒處問人，真是慌了，恨不得把事情都丟開。”她低頭笑了笑，道：“那時候，想到你哥哥和明哥兒還要靠我照顧，一切辛苦都是為了這個家，我才硬著頭皮撐下來的。”

    淑寧聽了，若有所思：“你說得不錯……”

    丫環送上新蒸的點心，真珍連叫幾聲，才讓淑寧從沉思中清醒過來，兩人再度聊起家常。到了快開飯時，端寧終于趕回來了。

    他見妹妹來了，便很高興地道：“回來了？正好，有極嫩的野雞，我交待了中午燜好的，留下來吃飯吧。”淑寧低頭偷笑，真珍嗔了他一眼：“早說過了，快去洗臉換衣裳吧，幾個小的都餓壞了。”端寧笑著轉頭去了。

    午飯就擺在梅院，一桌人和樂融融的。吃完飯，賢寧要再拉明瑞去玩，小寶攔住道：“剛吃了飯就去玩，當心肚子疼，明哥兒待會兒還要午睡，咱們不如好好歇一歇，回頭去了成師傅那兒，還要扎馬步呢。”
    第(1/3)頁