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    羅公公應了，又問：“可是派陳家的她們去？”淑寧點點頭：“讓她們說話機靈些，別在五福晉面前說太多恭喜的話，多夸夸他家大格格?！?

    她年前與桐英商量過后，從婆子媳婦中選了幾個口齒伶俐、慣會察言觀色、嘴巴又甜的人來，專門充當送禮使者。送禮到別家時，若她不愿親往，就派她們去，作用雖不大，但至少不會得罪人。眼下看來，效果還行。

    雖然淑寧躲開了一次宴會，但過了幾天，這媛寧卻派了大丫環送信給她，請她在某一日去作客。淑寧正奇怪，忽然想起那天似乎是媛寧的生日，連忙應了，又讓人置辦了一份禮物，到了約定那日，便往恒郡王府去。

    因為五阿哥不在家，媛寧不許別人張揚，便沒有大肆慶祝，還象平常那樣坐臥理事，不過宮里、內務府與某些皇子府都有送禮過來。當淑寧見到她時，她正在向奶子詢問大阿哥弘升的飲食，囑咐得十分仔細，仿佛在對待她自己生的孩子一樣。

    堂姐妹倆寒暄了一會兒，說了些閑話，不外乎京城宗室與官家女眷中流傳的一些小道消息。淑寧邊聊邊打量媛寧，見她神情還算愉快，氣色也不錯，似乎已不再為丈夫對自己的態度難過了。淑寧帶來的幾樣糕點，她很高興地嘗了個遍，還討要起了方子。

    正說話間，一個女子掀了簾子進來回話，淑寧瞧著有幾分眼熟，定睛一看，卻是久不見面的月荷。她如今梳著發髻，穿著水紅色的綢緞衣裙，卻是婦人裝扮，與仆婦們相比，她頭上身上的飾物顯得貴重了些，但并沒有貴婦人的氣息。

    月荷不知淑寧在場，略怔了怔，神色有些不太自然。媛寧掃了她一眼，對淑寧道：“三姐姐還記得么？從前大房的丫頭月荷，如今改回叫芙蓉了，不過這里的人都叫她馬格格，已是我們爺的人?！鞭D頭對月荷道：“怎么不見禮？真是沒規矩?！痹潞梢бТ剑蚴鐚幮辛硕Y。

    淑寧欠身回了個禮，心里早有了準備，這個心頭一向有些高的女孩子，終究還是上位了啊。

    月荷是來稟告兩項支出的，她似乎在擔任媛寧的管家助手。媛寧聽完她的話，冷冷地道：“側福晉那里要什么，只管答應，橫豎爺不心疼。至于劉福晉那邊，先前已經送了不少好藥材去了，足夠她吃一個月的。爺不在家，你叫她安份些?！?

    月荷低頭著應了，瞄了淑寧這邊一眼，便退了下去。媛寧瞧著她消失，轉頭對淑寧道：“我以前聽說了這丫頭的事，還以為她是個聰明人，沒想到也是個傻子。爺就算看在那人的份上，對她青眼有加，但那人始終是爺心頭的一根刺，偏她還以為自己真能出頭呢?！?

    淑寧道：“我早就聽說她進了你們府，還是你幫的忙，你怎么會答應的？”

    “我一嫁過來，爺就要我收她進府，總不好違了他的意。我看出這丫頭是個心高的，就讓阿瑪幫忙，讓她全家投了旗，而且是內務府的包衣旗下?！彼旖菐Я藥追肿I誚，“哪個府里沒有包衣出身的庶福晉？她進了府，我可是一直抬舉她的，爺也夸我賢良呢。如今她全家都在府里當差，可不正是出人頭地了么？我聽說她弟弟從小讀了不少圣賢書的，還特地調進外書房當小廝呢?！?

    淑寧啞口無言，輕咳兩聲，胡亂應和兩句，便談起了大格格。媛寧一說起女兒，臉色就變好了，說了許多趣事，還讓奶子抱了女兒來瞧。兩人看著小女娃娃在榻上爬來爬去，開心不已。

    臨近中午，媛寧特意留飯，淑寧聽說她娘家人都沒來，只送了幾樣禮，便留下來陪她。媛寧有些歡喜，吩咐廚房做幾道拿手菜來，這時丫環卻來報說，側福晉來了。

    這位側福晉瓜爾佳氏潤玉，容貌與她姐姐有三四分象，但顯得更明艷些，一對桃花眼，眼角略往上翹，別有一番風情。細白皮膚，嫣紅小嘴，笑起來時，臉頰上顯出兩個小酒窩，倒添了一股嬌憨之氣。雖然早就聽說她象婉寧，但看到真人時，卻發現她們容貌只是略有相像，唯有笑起來的樣子，讓人仿佛看到了十年前的婉寧，隱隱有一種優越感，只是眉目間還帶了些漫不經心與天真。

    媛寧對她態度雖只是淡淡的，卻并不顯得冷落，向她介紹淑寧時，只說是娘家三姐姐。潤玉嫣然一笑，隨手制止了淑寧向她行禮，道：“早聽說過了，今兒得見，果然跟別人不一樣?！?

    不等淑寧謙虛兩句，她便徑直對媛寧道：“福晉，今兒我來，是有件為難的事想求您。”媛寧眉一挑，詢問是何事，她便笑著叫丫環拿了一個一尺見方的紫檀木盒子來，打開道：“這是我在爺那里瞧見的幾樣西洋玩具，原以為不打緊，我又喜歡，就討了來。昨兒個在東宮，我聽太子妃說，連他家大阿哥想要，都沒討成，才知道這些東西十分貴重。我好象不該向爺討的，可他如今不在，我又不知該怎么辦，只好拿來給福晉?！彼隣N爛一笑：“福晉，你先幫我收著吧?！?

    媛寧拽緊了手帕，深吸一口氣，道：“既是爺賞了你的，就收下吧，交給我做什么？這是太后賜的東西，爺愛給誰，別人管不著?！?

    “真的么？”潤玉滿臉喜色，“那我就收好了。多謝福晉。”頓了頓，她又稍稍紅了臉，不好意思地道：“那個……福晉，前些天宮里賞下來的幾樣東西，我……我瞧中了那手串，可那是劉姐姐得的，她好像不太高興……”

    媛寧淡淡地道：“沒事，她已經答應送你了，我方才已經交待下去，這時候大概已經在你屋里了。你回去瞧瞧吧。”

    潤玉高高興興地再次道謝，又猶豫地道：“我得的那對鐲子其實也很好，比那手串還要貴重些呢，我送給劉姐姐作交換，她就不會再怪我了吧？”

    媛寧不置可否，幾句話把潤玉打發了，又回頭對淑寧淡淡笑道：“側福晉年紀還小，禮數不太周全，三姐姐別見怪?！?

    淑寧笑著說不會，心里替她難受的同時，又有些松了口氣的感覺。這位側福晉，似乎并不是什么心機深沉的人物，應該不會對媛寧不利吧？

    回到貝子府，尹總管遠遠迎上來，報告說：“夫人娘家的大奶奶在等您呢，已經等了有一個多時辰了?！?
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