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    皇帝看到這個奏折，死盯了陳良本幾眼，不置可否，退朝后召他進殿，問他為什么先前沒這樣建議。陳良本答說，一石驚起千尺浪，不投下石子，又怎么知道這里頭水有多深呢？不知道水有多深，又怎么摸著石頭過河？

    皇帝沉默不語，事后召了幾個大臣問對，三天后便下了旨，今年江南秋糧，七成仍用漕運，三成改海運，暫且試行，以觀后效。

    在經歷過先前陳良本的刺激后，這樣的結果反而變得可以接受了。簡親王府在漕運上沒沾邊，卻在航海運輸方面有些產業，倒是個得利者。不過許多王公府第卻因此受了損失。

    淑寧從娘家那邊得了信，通州的堆房受影響不大，不過佟氏在保定得了消息，也寫信回來讓兒媳停止擴張計劃，暫時守著兩家鋪子，有多余的銀錢，先存起來，慢慢留意京城周邊的良田，有合適的可以買下來，穩妥為上。

    日子重歸平靜，在明瑞過了生日后不久，七阿哥開府了，請了許多親朋好友去慶賀。淑寧也隨桐英去了，見到了久違的魏莞。

    她仍舊淡淡地，不過倒是比先前略減了些冷意，不再是冰雪，而是寒井水了，與旁人也可聊上一兩句育兒經，不過是聽得多說得少。淑寧在宴席過后再去拜訪時，見到她對著幾個月大的兒子念詩，而那孩子居然也聽得一愣一愣的，甚是乖巧。

    淑寧與魏莞并不算親近，因此問及近況時，只大概知道她產后恢復得不錯，孩子也很健康，七阿哥對這個嫡長子十分寵愛。不過在她作客期間，注意到魏莞雖把管家大權都交給總管，只在大事上拿主意，但在府里地位穩固。七阿哥沒有出門辦差，時不時地會派人來問候魏莞，又讓人抱兒子去見他，看得出對嫡妻很尊重。而那位傳說中十分受寵的側室納喇氏，與另一個姓李的妾來向魏莞請安時，態度恭順，瞧著似乎是個溫和老實的人。

    看來魏莞的日子過得很悠閑，除了每隔幾天進宮請安外，便是讀書、畫畫、彈琴、下棋，哄哄孩子，對著他念念詩書。淑寧對這樣的生活甚是向往，覺得就跟自己在那守孝的三年里過的一樣，但她心里也明白，這是因為七阿哥對名利爭斗不感興趣，很少涉足朝政，而魏莞已經有了嫡長子，又沒興趣去爭寵。

    回想自身，首先一點，桐英正處于事業上升期，從家里每隔十天半月就收到幾樣賞賜來看，他在皇帝面前是越來越受重視了，自己想要過清閑日子，怕是不可能的。因此，羨慕也僅僅是羨慕而已。

    五福晉媛寧坐完了月子，終于回到了恒郡王府。為了慶祝嫡長女滿月，五阿哥大擺宴席，請了所有兄弟和宗室中有頭臉的人物，以及朝中大臣去。他他拉家幾房人都去了，不過淑寧因為被歸在宗室里，沒有跟娘家嫂子們坐在一起。

    媛寧據稱是因為產后虛弱，一直沒調養過來，因此未能出席。淑寧本想去探望一下，但索綽羅氏與兒媳萬琉哈氏卻出面代表娘家人去看了，說是沒事，只需多休息一下就好，又重新回到席面上，抱著外孫女兒與那些福晉夫人們攀談甚歡。

    然而，正因為媛寧的缺席，皇家與宗室女眷們明面上說了許多吉祥如意的話，私底下卻互相交流起了小道消息。

    有人說五福晉是因為五阿哥在她要生產時收側福晉，一時激動才會難產；有人說五福晉原先作賢德模樣主動要為五阿哥納新人，誰知圣旨下來了又受不了；有人說五阿哥對那新福晉情深一片，恨不得馬上娶回來，可惜為了顧及妻子，才害得有情人暫時不得相聚，如今五阿哥正使勁兒巴結妻子，好讓她將來別給新人臉子瞧；有人說五福晉只生了個女兒，娘家又不給她掙臉，以后日子就難過了；有人說新福晉容貌過人，又會討人喜歡，以后一定會寵擅專房；也有人說新福晉性情張揚跳脫，端莊嫻靜不足，五阿哥喜歡她，不過是移情而已……

    當她們說到這里，自然少不得想起四阿哥府上那位，猜測著新福晉是不是如傳說中的那樣與那位相像。大福晉與三福晉兩個向四福晉探問，別的女眷也在旁邊推波助瀾，但四福晉玉敏一概微笑以對，被逼得急了，胡亂應兩句，便扯開話題。

    淑寧看著玉敏在鄰桌應對自如，深感佩服，可惜她就沒那么好運了。一家子姐妹三個，兩個不在場，剩下她一個，就成了別人關注的對象。起初她只是學玉敏那樣打太極，但有人說的話略微過分了些，不但辱及媛寧與婉寧，甚至還說起了他他拉家的閑話。淑寧聽著就變了臉色，只是顧及到主人家的面子，又擔心鬧大了媛寧更難做，才勉強忍著，只是覺得如坐針氈，恨不得宴席快快結束。

    偏偏索綽羅氏婆媳倆只顧著巴結，全當沒聽見似的，還跟著說婉寧的閑話，對從未見過面的瓜爾佳氏潤玉，也很是不屑。淑寧見了，真恨不得從沒認識過她們。玉敏冷冷瞧了她們一眼，似笑非笑地說起了另一件八卦。剛好這時候前頭報說太子妃來了，才將眾人的注意力引開，同時也挽救了正有些手足無措的五阿哥的庶福晉劉氏。

    參加完宴席，淑寧獨自坐在回家的馬車上，心里的火氣一陣陣地涌上來。先前與她同席的女眷，大都是素日有交往的，逢年過節拜訪送禮，從沒缺過，與她們結交，也一向和善有禮。不管她們的爵位與自己相比，誰高誰低，她都很客氣。為什么剛才她們要隨別人起哄，讓自己處于那么尷尬的境地呢？

    她不是玉敏，沒那么好的太極功夫，加上又是他他拉家的女兒，不可能置之事外；她也不是索綽羅氏和萬琉哈氏，臉皮那么厚，明知別人在嘲諷自己，還笑嘻嘻地巴結；她更不可能學其他女眷那樣，明知別人說的是自家姐妹的閑話，還渾不當一回事地跟著說笑。

    可是，她究竟招誰惹誰了？！

    淑寧越想越火大，連外頭騎馬的桐英，也發覺有些不對，平時妻子坐馬車，也會與自己搭幾句話，為什么剛才叫了她兩聲，都沒回應呢？于是他再度出聲詢問。淑寧這回聽到了，卻又不知該從何說起，只說沒事，桐英更疑惑了。

    回到家中，桐英拉她進房，細細問個究竟，淑寧被追問幾次，終于忍不住說了出來：“為什么她們要那樣說？為什么？！媛寧好不容易熬到今天，為了生孩子，至今還沒恢復過來。五阿哥愛納妾就納去，為什么別人要說媛寧的閑話？！生女兒怎么了？女兒不是人啊？！女兒也一樣是五阿哥的骨肉啊。婉寧進四阿哥府都快三年了，為什么還要把她拉出來說？！那些人不覺得這樣很無禮么？！到別人家里赴宴，還要說女主人的閑話？！”
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