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    佟妃見了淑寧，略說了幾句閑話，便直接問：“如何？阿扎蘭選中了哪一位？”淑寧想了想，小心翼翼地道：“王府那邊一直沒定下來呢。說起來是我對不住娘娘。幾位秀女都是極好的，只是阿扎蘭年紀輕，還不知道深淺，不明白兄長們的好意。世子也是為難，因此打算先問過長輩的意思，請王爺與福晉們作主。”

    佟妃微微皺了眉：“終身大事，請父母作主，也是應該。可如今簡親王夫婦都不在京里，眼看著馬上就要閱選了，難道你們不擔心看好的人選被人挑走么？”

    淑寧低頭道：“雖然也有過擔心，但世子和桐英都認為，兄弟的情誼要緊，既然阿扎蘭不能明白，還得要長輩作主才好。橫豎能入娘娘們的法眼，得以通過復選的秀女，無一不是大家閨秀，端莊淑慎，即便日后為阿扎蘭選一位記名的，也必是一等一的賢妻。”

    佟妃笑著擺擺手：“這話說得武斷了，我們也就是把把關罷了。”不過她對淑寧話中透露的小小口風很有興趣：“怎么？阿扎蘭不肯聽哥哥們的話么？難道他瞧不上那幾位閨秀？”

    淑寧沒回答，只是謹慎地瞧了四周一眼，佟妃給瑞喜遞了個眼色，只見瑞喜隨意伸手做了幾個手勢，幾個低頭彎腰聽候吩咐中的宮女太監便退出了房間，不過瑞喜卻留了下來。看來是做熟了的。

    淑寧壓低了聲音，道：“這話論理我實在不該告訴人去，只是娘娘與別人不一樣，不該隱瞞您。”佟妃微微笑著點頭：“你是我娘家姨甥女，用不著跟我見外。”

    淑寧猶豫了一下，輕聲道：“其實，阿扎蘭先前在外頭偶然遇見一位應選的秀女，不知怎的就看上了，想要娶她為妻。偏偏那位秀女家世又差了些，聘作正妻實在不夠體面，性子又跟郭福晉想要的不一樣，因此世子與桐英都不太贊成。阿扎蘭小孩子家鬧了別扭，無論我們為他挑了多好的人選，他都不肯，我們都頭疼得很。”

    佟妃一挑眉：“喲，是哪一位啊？留了牌子么？”淑寧點點頭：“留了的，是一位姓瓜爾佳的，說是太子妃的遠親，閨名叫潤玉。”

    佟妃頓了頓，重新坐正了，漫不經心地道：“原來是她啊？那可就不走運了。別說她家世太差了些，父親只是個從七品，如今已經有人看上她了，你家阿扎蘭還是早些死心的好。”瑞喜還在旁邊湊趣道：“這位小主說來也算是位美人了，又是象水晶一樣天真無垢的性子，難怪簡王府的三阿哥也一直惦記著。”

    淑寧有些意外地發現她們笑得有些古怪，正思索著該怎么應對，只聽得佟妃笑道：“這個潤玉是兩姐妹一起來的，說是太子妃的遠親，其實只是曾祖父那一輩的兄弟，又是旁支，早就沒落了，不過是想沾些光彩，讓人高看一眼罷了。我不喜歡她的性子，倒是她姐姐還不錯，有眼色，也懂分寸。可惜今年瓜爾佳氏入選的秀女太多了，她姐姐多半要被棄掉。阿扎蘭若真有意，納了做側室也是可以的。她們姐妹本就長得有幾分相似。”

    淑寧嘴里胡亂應了，心里卻在想：這姐姐跟妹妹就算長得象，也是不一樣的，何況阿扎蘭多半不是看中潤玉的長相，而是性情吧？如果那個姐姐真的象佟妃說的那么懂事，自然不是阿扎蘭心中那杯茶。

    她陪著佟妃說了一會兒話，話題大多是京中流傳的一些流言蜚語，或是秀女中的趣事。除了說到明尚額駙的千金雅晴格格在復選時的才藝表演遠勝于其他人外，也有提及媛寧和佟家表妹的情形。佟妃只說媛寧最近臨產，已經不出宮門了，不過聽說還好。至于佟家今年應選的表妹，從佟妃的語氣推斷，似乎已經有了合適的婚配人選。

    過了大半個時辰，眼看著時間不早了，淑寧正盤算著怎么向佟妃告辭，佟妃卻先開口道：“時候不早了，我還要到太后宮里去侍候，你先回去吧。”這話正中淑寧下懷，連忙應了。

    佟妃略斟酌了一下，才道：“若是平日，我就帶你一起過去了，橫豎太后也喜歡熱鬧，愛找人陪她說笑解悶。可最近天氣炎熱，太后胃口不好，精神不振，懶得見人。昨兒來了兩位親王福晉，坐了一會兒，太后也沒什么興致說話。我就不帶你過去打攪她了。等天氣涼快些，你再來請安吧。”

    淑寧口里應著，又勸道：“娘娘也請多保重身體。今天孝敬的幾樣藥材都有清心補氣的功效，另外幾種花茶我都喝過，味道還不錯。娘娘若無事，也可泡來喝喝。若是坐著熱，也可以用那副玉珠坐墊，最是涼快。那是世子夫婦的一點心意。”
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