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    秋菊最近個把月來十分安份，似乎已經從打擊中恢復過來，有時別人說笑，她也會跟著附和兩句，做活也用心了許多。佟氏贊了她兩句，又見她來了以后就沒出過門，于是特許她跟著去周家，算是散心了。

    秋菊早早就收拾好自己，在馬車邊等了，積極的程度叫春杏也覺得汗顏。淑寧一臉黑線地上了車，四人一行往周家而去。

    然而周府卻沒有想象中那么壓抑，周夫人甚至還笑著跟淑寧寒暄，又問她母親好。淑寧與周茵蘭在她閨房中獨處時才知道，雖然周府丞今年得的評語不好，但總算能離開讓人討厭的上司了，何況這回又不是因罪離開，而是任滿回京述職，因此周府丞看得很開。最近接連有本地鄉紳士子和其他官員來看他，更讓他心情好過了許多。

    周茵蘭已經沒了當初的憂愁，只是對于離開多年來一直相伴的朋友很是不舍，言談間也紅了眼。難得在這個時代找到一位相處得好、為人也大方開朗的朋友，這么快就分離，淑寧也是很舍不得。不過她還沒有深切體會到這個世界異地通信的不便，所以并沒有意識到以后可能再也見不到這個好朋友了，只是說著以后要常常通信。周茵蘭更咽著不停點頭，淑寧好一陣安慰，她才平靜下來。

    她起身從一旁的架子上拿下一個盒子，打開來，是幾方精美的繡花手帕和三四枝絹紗花。她將盒子遞給淑寧道：“這都是我自己做的，手藝不好，妹妹留個念想吧。”

    淑寧鄭重收下，然后摘下身上的藍布小挎包，說道：“前兒姐姐不是說，我這個挎包好，平日帶在身上方便么？今日就送給姐姐了，你且瞧瞧里頭裝的東西，看喜不喜歡？”周茵蘭打開挎包，卻發現是自己一直想要的萬花筒，她驚喜地望著淑寧。

    淑寧笑著說：“我送給肅家云珠姐姐萬花筒的時候，你就很羨慕了，我這個可是精心制作出來的，比她那個還要好呢。”這個萬花筒手藝的確更好，而且外層糊的紙五顏六色的，是淑寧特別把堅韌的棉紙扭成麻花狀，再沾上不同顏色的顏料，照染布法染成的，不規則的圖案展現出絢爛的色彩，格外奪人眼球。

    周茵蘭一見就愛不釋手，眼紅紅地看著淑寧，然后一把抱住她，又開始流眼淚：“好妹妹，我知道你是最貼心的好孩子，姐姐這輩子都不會忘了你。”惹得淑寧和在場的丫環們都濕了眼。

    從周家出來后，淑寧在馬車上看了春杏一眼，猶豫地問道：“我今天送了周家姐姐一個萬花筒，你會不會心里不痛快？”春杏吃了一驚，但很快就明白了，笑著說：“姑娘已經送了我一個了，雖然沒那個漂亮，我也很喜歡，不會去妒忌別人的。”淑寧也高興地笑了。送春杏那個只是用白紙糊的，她不介意，當然最好不過。

    這時馬車外去傳來老伍頭的喝斥聲和幾個陌生的男聲，聽著有些流里流氣的樣子。淑寧一凜，仔細聽了，才知道是幾個長隨之類的人物，見了還沒上車的秋菊的美貌，嘴里就不干不凈地說些調戲的話。只聽得有個人在嚷嚷著道：“小娘子這般好容貌，何必去當那等小戶人家的丫環？不如跟了我，保管叫你吃香喝辣的。”旁邊幾個男子也跟著附和。

    秋菊何曾聽過這種話，生氣地罵道：“你是什么東西？也敢說這種話？還有沒有王法？”“什么王法？告訴你，我爹是簡郡王府上的管家，周家如今已經沒用了，張家也快完蛋了，一個小小的通判而已，還能斗得過府尹嗎？還能斗得過宰相嗎？小娘子還是早早從了我吧。”老伍頭氣得在一旁喝罵。

    淑寧卻聽出來了，自家馬車上掛著的燈籠上有個“張”字，想必那個流氓誤以為是張通判家的馬車，才敢來撒野。她知道眼下只有自己一個算是主子，當下就拉開車簾站了出去，厲聲道：“是誰家的下人在此撒野？！”
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