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    佟氏忙迎上去問詳情，端寧喘了口氣，接過二嫫遞來的茶，喝了幾口，才說道：“那是京里的黃馬褂欽差，來傳旨說臘月里皇上和太皇太后要到奉天來祭拜祖宗。聽說是太皇太后的意思，時間有些緊，府尹大人一接了旨，就派人召集全城官員來商量此事。欽差大人就在衙門里住著，因此才有那許多衛兵守護。”

    佟氏急問：“消息可靠么？”端寧點頭：“可靠，我在韋倫先生那里認得的幾位朋友里頭，有幾位是各王府里的小世子小王孫，消息是其中一位告訴我的，聽說他們早幾日已經得了風聲，只是今日才有了準信兒。額娘不必慌張，阿瑪當是被府尹大人召去商量接駕的事兒了，沒事的。”

    佟氏這才松了口氣，招呼眾人各自回去干活：“爺只怕不久就要來家，都去準備晚飯去。春杏去煮姜湯，燒開水，預備爺回來洗腳。虎子去告訴阿松一聲，叫他別擔心，今晚就在咱家里吃飯。老伍頭趕了車到衙門前候著接人，把馬三兒換回來。小梅替少爺換衣裳去，瞧這一身水，也不知是汗還是雪。”各人四散，端寧也笑著跟小梅回房去了。

    因天色太晚，佟氏就讓家里眾人先吃了飯，然后留著飯菜在廚房里熱著，等張保回家吃。后來因為時間太晚，就決定自己一個人在正房里等待丈夫，讓淑寧和端寧都先回去睡，兩個孩子都不愿意，硬是陪著她一齊等，倒讓她十分欣慰。

    張保直到一更天才回來，進門就喊餓了，蘇先生跟在后頭，對佟氏行了一禮，沒有說什么，也有幾分憔悴樣。佟氏忙叫人端了熱飯上來，兩人忙忙地吃了，又喝了一碗熱茶下去，才端坐好了說話。端寧見沒什么事，就先拉著妹妹告罪下去了。

    張保坐定了說話，道：“據說是太皇太后臨時起意，皇上也有這個意思，這兩年跟老毛子打仗，都贏了，又開拓了疆土，皇上決定要來奉天祭祀，稟告列祖列宗，本來是明年的事，但太皇太后不知怎么的，提議道不如干脆來這里過年，因此才急急忙忙叫人來傳旨。說起來圣駕已經有好幾年沒到奉天來了，太皇太后上次來，還是京旗回屯之前兩年的事。如今府衙里這一撥排得上號的官員，都是沒接過駕的。”

    蘇先生道：“的確，沒有經驗倒也罷了，畢竟經過這種陣仗的人到底不多，只是時間太緊，如今已進了臘月，圣駕十多天后就要來了，城里什么都沒準備呢。老皇宮里雖說有人打掃照料，畢竟已丟空許久，如果有要修繕的地方，不知道能不能趕得及。而且圣旨里說這次是臨時起意，因此不許花費過多，一切從簡即可。只是對咱奉天府的人來說，怎么可能真的從簡呢？”

    張保點點頭：“不錯，只能做出從簡的樣子來，但實際上應該有的還是得有。”他轉過頭來對佟氏說：“接著這個月只怕我天天都得晚歸，還請夫人不必擔心，盡管照料好家里，日間送些點心衣物到衙門去，只怕忙起來連吃飯的時間都沒有呢。”

    佟氏忙道：“夫君放心，家里一切有我。”張保點點頭。

    蘇先生繼續道：“今日大人在內商量許久，我不得入內，不知具體情形，但聽說就是接駕的安排商量不定？”

    張保說：“是，要花費少又要排場大，不是一件易事。大家商量許久，也沒定出個章程來。只是圣駕要來，就絕不能讓城里出現凍死餓死的人，幸而去年有過經驗，今年又準備得早，現在那些貧民都過得還好，城里百姓都還稱得上是安居樂業。”
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