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    “她那日說的話大多是真的，只是說得有些不詳不盡。大房的慶哥兒年前就傳說府里要為他訂門好親事，當時還未決定是選兆佳氏還是鈕祜祿氏的小姐，而慶哥兒因為喜歡敏妃娘娘的妹子，所以纏著人家不放。春天的時候那位小姐被許了人，男方家中是世襲的國公府，因聽說慶哥兒的事，人家少爺叫人來把慶哥兒打了一頓，鬧得滿城風雨。老爺和大爺怕慶哥兒再在外頭惹事，借口養傷，關他在家里不許出去，直到章家小姐過了門，才放了他。這事兒鬧得有點兒大，結果兆佳氏和鈕祜祿氏兩家都推了婚事，***奶托她娘家說項，才為慶哥兒訂了一位姓李的官家小姐，父親是漢軍旗的一位參領。這位小姐聽說長得不怎么樣，慶哥兒不情愿，鬧性子把自個兒關在房里，誰也不見。秋菊本是針線房的粗使丫頭，因眉眼間有幾分像章家小姐，慶哥兒無意中碰見了，就要到自己房里使喚，沒過半個月，就要正式收房。當時府里正跟李家換庚貼呢，怕節外生枝，就沒準許，結果慶哥兒就鬧著不肯吃飯。***奶惱了，直接把他鎖起來，又回了太太，叫了陪房將秋菊悄悄兒送到咱們這里來。”

    佟氏聽完一番長篇大論，松了口氣：“既然不是派來搗鬼的狐媚子，我就放心了，怎么說也是親侄兒的屋里人，我這個做嬸嬸的，就幫慶寧照顧照顧他心上人吧。”

    二嫫說道：“奶奶雖說是好心，只是慶哥兒對這丫頭未必是真心，時間久了，等他娶了親，就怕他有了新人忘舊人。以后讓新媳婦知道，只怕奶奶會難做人呢。”

    “難做人又如何？難道她一個晚輩還敢對我怎樣？再說了，又不是我要幫侄兒照看秋菊，是大嫂子親自派人‘送’她過來給我使喚的，你三奶奶我一向最是仁慈憐下的，從不虧待下人，更何況還是大嫂子送來的人？”

    兩個女人對視一眼，默契地笑了。

    母親和奶媽的這番對話，淑寧自然不知道，她還在為手中的絨線繡埋首戰斗呢。母親要管家；二嫫現在忙著別的事，沒空理她；小桃出嫁，離開了家；小梅要侍候哥哥起居，而且又是個不愛說話的；春杏要管廚房的事，不能時刻在她跟前。她發現好像原本能在針線活上給予她指導的人都有事在忙，迫不得已之下，她轉而向新來的秋菊求助。

    秋菊起初吃了一驚，大概是第一次遇到向丫環求教的小姐，心里有點感動，就多用點心教導。她本在針線上也有長處，在她的幫助下，淑寧順利地用十天不到的功夫完成了一幅如果她用普通絲線起碼要繡上一個月的“碟戀花”圖，盡管有些走樣，但起碼蝴蝶和花的線條都很清晰。

    這下佟氏也不好再說她做的不是“針線活”了，只是還是覺得這些新法子太過取巧。她溫言勸女兒道：“繡花也像是練大字，平心靜氣最重要，心中急躁是繡不出好花樣來的。額娘希望你耐心繡花，也是希望你磨磨自個兒的性子。你自己都會說，你性子急，練字是為了修心養性，怎么在學繡花這件事上倒忘了這一點？”

    淑寧有些慚愧，她也知道自己的耐性不足。不過佟氏話頭一轉，又夸起她來：“不過最近你做的兩種新繡法，倒也還算新鮮，難為你想得出來。平日里偶爾玩玩，當做調劑，也是不錯的。我的女兒真聰明，可比別家的強多了。”

    這算是在打一巴掌再塞個甜棗嗎？這話里所說的“別家的”，不會是她心里想的那位吧？貌似最近幾個月來，佟氏對于那位以美貌聰慧聞名的婉寧侄女很不滿意呢。


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