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    淑寧見她誤會(huì)，忙勸道：“女兒哪里想到這些，只是覺得出了名會(huì)惹來麻煩罷了。比如那位肅大姐姐，不就是因?yàn)槠恋拿曁懥粒钥傆腥死p著她么？”

    肅大小姐被顯親王世子的小舅子纏上，已是人人皆知的笑話了。佟氏也忍不住笑了，她以為是女兒有意逗她開心，心里很安慰，便不再提起這件事。

    接下來的日子，淑寧果然收斂了許多，也很少到朋友家串門了。她沒有更正佟氏的誤會(huì)，所以佟氏更添了對女兒的憐惜，也不再在外人面前夸獎(jiǎng)女兒，只是一味謙遜，也不許家中下人對外亂嚼舌頭，久而久之，再?zèng)]人說治中張保大人家的小姐有多么聰明了，倒是夸獎(jiǎng)她嫻靜的人多了不少。周茵蘭倒是有叫人送信來，埋怨她不去找她玩，淑寧想想，也覺得不必做得太過，回了信，答應(yīng)第二天就去看她。

    秋意漸深，外面已刮起陣陣寒風(fēng)。前一天晚上佟氏已經(jīng)批準(zhǔn)了她今日的行程，因此淑寧早早就起身梳洗，開心地準(zhǔn)備要帶的東西。上次借周家的書，今天要還了；還再帶上些二嫫做的小點(diǎn)心，上次周茵蘭來做客時(shí)說過喜歡吃的；前些日子打的幾雙襪子也帶上吧（在這個(gè)時(shí)空中，襪子早已出現(xiàn)了近千年了），她在這些襪子上用彩色絲線勾了些淡雅的花紋，相信周茵蘭會(huì)喜歡這份小禮物。

    辰時(shí)三刻出了門，老伍頭駕車，小桃跟班，淑寧一行就這樣出發(fā)到周家去了。其實(shí)他們家就在兩條街外，不到一柱香的功夫就到了。下了車，周茵蘭已經(jīng)迎了出來。進(jìn)門后她先向周夫人問了好，兩人才到房中說話。

    周茵蘭很喜歡淑寧帶來的點(diǎn)心和禮物，她說：“正好，今早兒才喝了一碗湯，有些餓了，這些點(diǎn)心正好用上，你也嘗嘗我們家鄉(xiāng)的小吃如何？”淑寧應(yīng)了，她就吩咐下人把東西送上來，卻是鴨血粉絲湯，淑寧有些奇怪：“咦？我記得你們是山東人，這鴨血粉絲湯不是南京的名產(chǎn)么？”周茵蘭笑著答道：“原是他們那邊的東西，但前明的時(shí)候就傳到濟(jì)南府來了，如今我們做得比他們還好呢，你快嘗嘗。”

    淑寧半信半疑地試了試，果然鴨血嫩滑，粉絲也爽口，湯不知是用什么做的，熱熱地喝下去，還有點(diǎn)辣味，幾粒蔥花，讓湯頭更惹味。淑寧說了句“好吃”，忙多喝了兩口。周茵蘭也笑著加入，兩人喝一口湯就一口點(diǎn)心，很快就吃完了。

    丫環(huán)把碗筷收了去，周茵蘭起身拿來一只紅木盒子。淑寧正奇怪里面裝的是什么，她就把它打開了。一看，原來是各色絹紗做成的假花。

    周茵蘭道：“謝謝妹妹特地為我做的襪子，我沒什么好東西還禮，這是我從濟(jì)南老家?guī)淼膸字ο嗌▋海妹锰魩字Π伞！笔鐚幒闷娴啬闷鹨恢?xì)看，這是一枝紫紅色的玫瑰，花朵、花萼、花托、綠葉，無不精致非常，栩栩如生，再看其他的花，也是如此。

    周茵蘭道：“外面的絹花鋪?zhàn)涌烧也坏竭@樣好東西來，這是濟(jì)南府的老字號嚴(yán)家鋪?zhàn)映龅呢洠松县暤綄m里的，只有濟(jì)南府一帶能買得到呢。我總共就帶了這二十枝來，今兒是頭一回送人。”淑寧聽了忙推道：“我不知是這樣難得的東西，姐姐還是自己留著吧，我還小呢，用不著這些。”

    周茵蘭看了看她頭上簡簡單單地兩根大辮子，也笑了：“先拿去，過幾年你還是用得上的，咱們姐妹是什么交情？我一番心意，難道你要辜負(fù)嗎？”淑寧無法，只好挑了一枝海棠、一枝粉桃，鄭重道了謝。

    眼看著午時(shí)將至，早上答應(yīng)母親要回家吃飯的，淑寧就告辭了。周茵蘭依依不舍地送她到大門口，再三叮囑她要常來玩，才放她家去了。

    淑寧回到家，剛進(jìn)院子，卻看見二嫫在抹走廊。她彎腰蹲下，用打濕的布使勁擦拭青磚地板，雖是在秋涼時(shí)節(jié)，額頭上還是不停地冒著汗。
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