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    第二日，曾連同一早有事，便出去了一趟。臨走時，到了門口，又折返回來，在她唇邊流連了許久：“我盡快回來。”

    唐寧慧困倦得很，嗯了一聲。曾連同含笑又落了一吻，方依依不舍地離開。

    唐寧慧起床的時候已經快晌午了。因天色放晴，午后的陽光暖和，唐寧慧也不拘著笑之，任他在院子里玩雪。而她則在陽光下坐了片刻，只覺整個人懶懶的，困倦得很，便吩咐王媽和巧荷好好看著笑之，她回房小憩一會兒。

    也不知道睡了多久，唐寧慧被王媽等人焦急的聲音給喚醒了：“太太，不好了！小少爺不見了！”唐寧慧腦袋空白了數秒才反應過來，猛地擁被而起：“什么？！”

    王媽哭喪著臉道：“方才小少爺說想吃糯米雞，因巧荷她們與小少爺玩得正起勁，我便去了廚房吩咐他們做。按著規矩，怕有人鉆了空子，我要盯著廚房做好，然后親手端給小少爺。可我一回院子，卻找不見巧荷和小少爺，問了其他丫頭，只說是小少爺方才跑到那頭院子去了，巧荷跟了過去，轉眼就不見了人影……

    “我一聽，先頭也只以為小少爺和巧荷是去那院子里玩，便叫了幾個丫頭去找，找了好半天，卻怎么也找不見巧荷與小少爺……后來，我們一群人把那頭的院子翻了個遍，可……”

    唐寧慧只覺得天旋地轉，她抓著椅子努力穩住自己：“快！再去找！再去找……一定要找到笑之……一定要找到笑之……”

    曾連同得了消息后，火燒火燎地趕回來，問明情況后，立刻吩咐下去：“馬上派人封鎖周圍各個街道，攔截各種來往車輛！快去！

    “另外，派人在府里上下再好好搜查一遍。”

    曾萬山、周兆銘、汪季新、曾夫人、曾方頤、曾靜頤等人得知消息后，紛紛趕來。

    曾萬山大發雷霆：“奶奶的！你們這么大群人，都瞎了眼不成？連一個孩子都看不住。給我找！若是找不到我那寶貝孫子，你們都吃不了兜著走！”

    曾夫人則道：“都怪我，今兒讓方頤她們陪著去城外禮佛還愿，若是早些回來，或許……”

    所有人都出動了，幾乎把曾府掘地三尺，但巧荷與曾笑之卻仿佛憑空消失了一般。

    唐寧慧支撐不住，聽了管家回報后，當場便暈厥了過去。曾連同攙扶著她，連聲吼道：“快請大夫！快！”

    一時間，曾府上下真真是亂成了一鍋粥。

    幸虧，大夫很快便請了過來。那大夫替唐寧慧一把脈，問了侍候唐寧慧的丫頭等人幾個問題，又凝神靜息把了一會兒脈，便撩了袍子起身，對曾連同連連作揖：“恭喜七少爺！恭喜七少爺！七太太這是有喜了。”

    曾連同本是急怒攻心，找不到笑之后，便決定擴大搜查范圍，剛掛了電話吩咐人關了城門，全城戒嚴，任何人不得隨意進出。因唐寧慧暈厥，他便留下來等大夫的診斷結果，也好安心帶人去找尋笑之的下落。

    此時，曾連同一聽那大夫的話，大急之下，一時無法接受，竟愣住了，緩了緩才錯愕驚喜地反應過來：“你說什么？這是真的？”

    那大夫行醫幾十年，也見慣了此等反應，便又道了聲“恭喜”，又把方才的話復述了一遍，說罷，又道：“有道是喜過傷心，怒過傷肝，憂過傷肺，思過傷脾，恐過傷腎，五情相勝，調衡情緒。七太太是一時急火攻心，以至于暈厥。你們要注意她的起居膳食，讓她自己調理心情，為了腹中胎兒，要保持心情舒暢為好，千萬不可讓她勞心勞力，為瑣事憂心。”

    曾連同連聲應“是”。大夫道：“我去開個安胎的方子，你們按時煎給七太太服用。”

    誰也沒料到，曾家在這時居然會有這樣的喜訊。曾萬山得知后，竟一屁股坐在太師椅上，哭笑不得地摸著自己的光頭：“他奶奶的，老天爺這開的是什么玩笑？！本來好好的一件大喜事，卻遇到笑之失蹤……”曾夫人則勸慰他道：“雖然找笑之的事情為重，但這怎么著也是個好消息。”

    曾連同親自帶人查城，但一連兩日，竟全無半點兒線索。

    而曾家那兩日，用“愁云慘霧”都無法形容其萬分之一。

    曾連同的小院更是如此。這日傍晚，曾連同回來的時候，廊下的仆婦照例要躬身行禮：“七少爺。”曾連同忙做了個噤聲的動作，壓低聲音問道：“今日太太可吃了什么？”

    仆婦見曾連同眉頭緊鎖，臉色沉沉，知道小少爺依舊沒有消息，曾連同的心情十分差，回話的時候也打起了十二分的精神，很是小心謹慎：“太太只說想喝白粥，小的吩咐廚房去熬了，可太太連只用了幾口，便擱著說吃不下了。”

    曾連同問：“可有喝藥？”仆婦回：“喝了，可不一會兒就吐了個干凈。”

    曾連同靜靜地在門口站了許久，見房內沒有半分動靜，怕吵到唐寧慧難得的休息，便轉身朝灶房走去。

    灶房里這時候已經在準備晚上的吃食了，見曾連同進來，里頭的人紛紛停了手上的活兒，躬身行禮：“七少爺。”

    廚房的負責人金六水亦步亦趨地跟在曾連同身后，小心翼翼地問：“七少爺，可是要親自做上次那一道素炒三絲？食材和高湯都新鮮的，備著呢。”

    曾連同“嗯”了一聲，又問：“有什么開胃些的爽口小菜？”金六水道：“廚房里備著醬瓜、醬菜。”曾連同皺眉：“這些太太都不喜歡。”

    金六水等人也已經得知了曾太太懷有身孕的事。金六水偷瞧了一眼曾連同的臉色，搓著手探詢：“要不，小的吩咐他們今兒涼拌兩道小菜，弄得酸爽可口些，給太太換個口味？”曾連同點了點頭：“好，就這么辦。若是太太喜歡的話，必有重賞。”

    金六水應了聲“是”，趕忙吩咐人準備起來。

    曾連同做好了那道素三絲，其他兩道冷菜也備好了，便親自端了托盤，進了臥室。

    唐寧慧靠在床頭，側著頭，仿佛失了魂一般，癡癡地瞧著窗外。大約因曾連同進來的聲音吵到了她，所以呆滯遲緩地轉過了頭。見是曾連同，唐寧慧的眸子頓時注入了幾絲光彩，顫著唇問道：“可找到笑之了嗎？”

    曾連同輕輕地擱下托盤，挨著她坐下，強忍心中悲痛，寬慰她：“你放心，城門都關了，各路都設置了關卡，很快就會找到笑之的。”

    唐寧慧突然想到一事，伸手緊抓著曾連同的手臂，目光閃動：“周璐！你聯系過周璐沒有？她那邊可有笑之的消息……”曾連同道：“有，不過，她也沒有任何線索。”笑之失蹤后，他第一時間暗中派人聯系周璐，請她查探。

    聞言，唐寧慧怔怔地松開了手，睫毛一低，一顆淚便無聲無息地墜了下來。唐寧慧的身子本就在休養中，因笑之一事，這幾日急劇消瘦下來。此時淚珠子不停墜落，每一顆都似尖針，針針扎在曾連同的心頭。

    他緩緩地將她攬在胸前：“寧慧，別哭了，再這么哭下去，要把身子哭壞的。

    “廚房今日準備了爽口的涼拌小菜，你多少吃一些。別忘記你肚子里如今有笑之的弟弟妹妹呢。”

    他見唐寧慧神色略緩，便端了一碗白粥，親自喂她：“還有素三絲。我記得以前在寧州，你最喜歡吃阿金嫂的素三絲了……我特意吩咐廚房做的。”這回唐寧慧倒是聽了話，乖乖地張了口，在他的喂食下，總算是吃下了一小碗。

    那晚，曾連同被曾萬山叫去了書房，父子兩人關了門密談。

    “都叫人查過了？”

    “是的，爹，周兆銘府里、汪季新府里，都叫人暗地里仔細地查探過了。六姐、六姐夫雖然平日不管事，但也叫隱在他們府里的人暗中查了。都說，笑之失蹤那幾日前后，府里都沒有異樣。”

    “可是，除了他們和那婆娘，不可能會有人在這個府里不驚動任何人地來去。”

    曾連同道：“如今，笑之一事，沒有消息便是好消息。現階段，除了盯緊他們的一舉一動外，一時也無半點兒法子。”

    “奶奶的！等笑之找回來后，看我怎么收拾他們！都怪我，因無實質證據，一直心慈手軟，早該收拾他們了！”

    “爹，還有一事。這都年關了，老百姓都要進城趕集采辦年貨，城門一直關閉下去，不準進出的話，老百姓都要鬧騰起來了……總不能這樣一直關到年三十呀！”

    曾萬山無奈地長嘆道：“能關一日是一日，現在笑之最重要。”沉默了數秒，他又道，“我已經下令把蛟河那邊的部隊調回鹿州布防。”蛟河那里的展正雄是曾萬山一手帶出來的，最得曾萬山信任。

    曾連同疑惑：“爹，你的意思是？”曾萬山道：“事到如今，不得不防。”

    第三日，在各種揪心煎熬中，總算是有了笑之的消息。綁匪來了電話：“喂，給我叫曾連同聽電話。”接電話的聽差聽他言語粗魯，便皺眉問道：“是何人找我們七少爺？”

    電話那頭兒發出一陣夜梟般的粗糲怪笑，道：“你只要告訴他，他兒子曾笑之在我們手上，他就會立刻來聽這個電話了。”聽差頓時倒吸了一口氣，撒開腿跑去請曾連同：“七少爺，綁……綁匪！是綁匪掛了電話過來……說小少爺在他們手上……”

    曾連同那時候正在給唐寧慧喂藥，一聽此話，忙擱下藥碗，疾奔而出，到了廳里，一把接了電話：“喂？喂？”只聽電話那頭兒一陣桀驁笑聲：“曾七少，我等兄弟久聞你的大名，如今世道艱難，兄弟們活不下去了，想跟你借點兒銀子花花。你給我聽好了，你兒子曾笑之在我們手上，你準備兩百條大黃魚……”

    曾連同腦中迅速盤算一圈，故作失聲拖延時間，以套取通話之人的更多信息：“兩百根……這一時半會兒的，你叫我去哪里湊去？”

    那頭兒哈哈一陣大笑：“曾少，別說兩百條大黃魚，以你們曾家的本事，一兩千條也不過是眨眼間的事。你給我聽好了，明天午后四時，你一個人送到鹿州城外的仙鹿山仙鹿廟。”說到這里，那人在電話里轉了話鋒，沉聲警告曾連同，“曾少，我們知道你不好惹，但我們既然已經惹了，就說明我們這些亡命江湖的兄弟并不怕你。聽好了，若是你膽敢有什么輕舉妄動，第一個死的便是你兒子，這可是你們曾家唯一的血脈，幾代單傳，金貴得很啊！”

    曾連同沉聲問道：“你怎么證明笑之在你們手上？”那頭兒道：“你兒子失蹤那天穿了寶藍緞面的小褂子，是用白玉葫蘆做的扣子，脖子上還掛了一個鴛鴦墜子，是與不是？不過我等空口白牙的，曾七少，你信就來；不信的話，就當沒接過我這通電話。”

    笑之的衣著與配飾，那人形容得絲毫不差，曾連同繃著的臉瞬間鐵青。顯然，笑之確實落在了此人手中！

    那人聽曾連同不語，便哈哈大笑道：“曾七少，你不說話我就當你信了。那明日午后四時，我們不見不散！哈哈哈哈……”

    唐寧慧在房間里聽到那聽差說了綁匪幾字，便再也待不住了，六神無主地吩咐仆婦扶她到了廳里，確認了笑之確實在綁匪的手里，她便再也支撐不住，暈了過去。

    片刻，曾萬山得了消息，匆匆來到書房與曾連同商議，說出了自己的憂慮：“若真是綁匪，倒還是好消息，怕就怕那些人假裝綁匪，用這一招引你出去，對你下毒手……”曾連同本在來回踱步思慮，聞言便止了步：“就算如此，也沒有其他辦法，笑之在他們手里，生死不明。”

    曾萬山沉吟道：“要不這樣，派人把那座山給團團圍了，一寸一寸地搜，我就不信他們長了翅膀會飛走。他們若是肯言而有信放了笑之，別說兩百根金條，再翻幾倍我也不眨一下眼睛，我甚至親自護送他們出我的地盤亦無妨。但若不是，我把他們五馬分尸還嫌不夠！”

    曾連同道：“爹，萬萬不可，笑之的命在他們手里。”曾萬山也一籌莫展，狠狠地捶了一下桌子：“他奶奶的！這群王八羔子……我曾萬山也算稱雄一地，居然栽在這群王八羔子手里！”

    不多時，就與笑之失蹤那日一般，周兆銘和曾方頤、汪季新和曾靜頤、孫國璋和曾和頤等人得知了綁匪來電話一事，都紛紛趕來。

    聽了綁匪的要求后，曾方頤苦口婆心地勸：“七弟，這事非同小可，你是爹娘唯一的指望，也是我們曾家唯一的指望，可千萬不能親自前去。送贖金不過是小事，讓兆銘去，或者讓三妹夫和六妹夫去都一樣。要不等綁匪再打電話過來時，跟他們商議一下，反正他們要的只是金條而已，定不會管是誰送去的。”

    周兆銘也接了話茬，誠意拳拳：“是啊，七弟，你姐說得在理。萬一那綁匪拿了金條，既不肯放笑之，還打上你的主意可如何是好？”

    曾靜頤恨得簡直咬碎了一口貝齒：“也不知是哪個山頭的綁匪，活膩歪了，竟敢綁我們曾家的人！”

    汪季新皺著一張臉，連連搓手：“如今這世道，赤腳的不怕穿鞋的，什么都不怕，就怕那些不要命的。”

    曾夫人亦捏著帕子急得團團轉：“是啊，老爺，你可不能讓連同去啊，我們就他這么一個兒子，我怎么也不能讓他去冒這個險。”

    周兆銘等人紛紛上前，自告奮勇：“爹，我們都愿意代替七弟前往那仙鹿廟。”

    曾萬山面色沉沉地端坐著，不發一言。曾連同道：“綁匪說得很清楚，要我獨自前往，若是換了人或者有其他安排，怕他們對笑之不利。謝謝大姐夫、三姐夫了，明天我一個人去仙鹿山，就這樣決定了，此事不用再商議。”

    眾人七嘴八舌，只說：“七弟，萬萬使不得啊。”“爹，這事須得再商議商議。”“就怕綁匪使詐……”

    正在此時，侍候唐寧慧的王媽又來報：“七少爺，大夫請你過去一趟。”曾連同一聽，便知道唐寧慧恐有不妥。

    果然，一進偏廳，那大夫行禮問好后便道：“七少爺，方才在下替七太太把了脈，發現七太太的脈象極不穩，還有落紅滑胎的現象，務必要好好靜養，萬事不能操勞費心，否則這一胎……怕是要保不住啊！”

    曾連同忙道：“大夫，你想想辦法，務必要讓母子平安。”大夫嘆了一口氣，無奈地道：“七少爺，太太是憂思過重，不是金石藥丸能起作用的。我且開一服凝神安睡的保胎藥，讓太太服了試試。”

    曾連同連聲道謝，命人把大夫送出了門，轉身進了房，只見唐寧慧側身躺著，肩頭一抽一動的，便知她又在默默落淚了。曾連同攬著她的肩，寬慰道：“你放心，那些人只是求財，不會動笑之一根汗毛的。

    “明日付了贖金就可以看到笑之了，你應當高興才是，哭什么。”

    唐寧慧本是咬著下唇，默默淌淚，聞言眼淚卻流得更洶涌起來：“你不過是哄我罷了。你獨個兒去交贖金，兇多吉少，你叫我怎么能不著急？”

    曾連同道：“你放心，就算那群綁匪膽大包天，也諒他們不敢動我。”唐寧慧更咽道：“我當年是傻，被你騙得團團轉。可如今我就算傻也知道，他們既然敢動笑之，就不是什么等閑之輩，我不怕他們是綁匪，就怕他們不是綁匪。”

    確實如此，就怕那些人不是綁匪。
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