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    轉(zhuǎn)眼便到了春闈大試，顏?lái)补徊回?fù)秦玖所望，在皇帝面前進(jìn)了言。慶帝點(diǎn)了頭，同意讓榴蓮更名秦非凡，代替秦玖參加春闈大試。不過(guò)，慶帝卻表明，若是秦非凡高中，那就讓秦非凡做官。

    顏?lái)苍疽詾榍鼐敛辉福瑓s不想秦玖欣然同意。所以，榴蓮更名秦非凡參加了春闈大試。半月之后，朝廷放榜，榴蓮高中，而且是一甲的頭名狀元。

    放榜那一日，榴蓮披紅掛彩去游了一天的街，一直到了晚上，才在枇杷的陪同下，回到了府中。

    秦玖還沒(méi)有睡，她屏退所有人，將榴蓮留了下來(lái)。

    夜色已經(jīng)有些深了，外面極是幽靜。

    兩人都沒(méi)說(shuō)話，暖閣內(nèi)一片寂靜，甚至連琉璃盞內(nèi)正在燃燒的蠟燭滾下淚來(lái)，順著燭身流淌的聲音也隱隱能夠聽(tīng)見(jiàn)。淡淡的燭光柔柔地映照在榴蓮的臉上，輕若蝶翼般，泛著暖暖的光暈，將榴蓮的臉龐照映得纖毫可見(jiàn)。

    秦玖望著這五官精致卻有些稚嫩的臉龐，望著他越來(lái)越俊俏的眉眼、清澈的水眸，以及眸底的那一抹正色。

    她慢慢閉上了眼睛。

    過(guò)了很久以后她才睜開(kāi)，笑微微地問(wèn)道：“蓮兒，我讓你代我考試之時(shí)，并未曾問(wèn)過(guò)你，是否愿意去。那是因?yàn)椋乙呀?jīng)決定了此事，便不容更改。但現(xiàn)在，此事已成定局，容我問(wèn)你一句，你可愿意入朝為官？”

    榴蓮仰頭，望著燈影里的女子。他依稀看到女子容顏的妖嬈，以及那雙嫵媚的雙眸中的一點(diǎn)期盼。

    他本該是恨這個(gè)女子的，他不曉得，她為何將他推上了會(huì)試的大門，也不知道她到底要利用他做什么。可不知為何，此時(shí)此刻，他竟是提不起一點(diǎn)恨意來(lái)。自小，家里人就聘請(qǐng)當(dāng)世名儒教習(xí)他學(xué)業(yè)和各種技藝，但是，卻不知為何，并不鼓勵(lì)他去參加科考。有一段時(shí)間，他曾很熱衷科考，可是都被父母親以官場(chǎng)險(xiǎn)惡為由拒絕了。后來(lái)，他自己也就慢慢地淡了這種心思，卻不知，今日，竟莫名其妙地達(dá)成了心愿。

    他自然不信這妖女是有什么好心，知曉了他的心愿在幫助他。所以，他認(rèn)為，一定是妖女太差了，或許連做文章都不會(huì)，所以才不得不讓他去。其實(shí)他很想說(shuō)自己不愿意，來(lái)打擊打擊這個(gè)妖女，但是，話到唇邊還是咽了下去，正色道：“說(shuō)實(shí)話，我不知道你為何讓我去代替你考試。但其實(shí)我自己是愿意為朝廷效力的。以前，是我父母不讓我參加會(huì)試，他們說(shuō)官場(chǎng)險(xiǎn)惡。如今，他們?nèi)チ耍覅s違背了他們的心愿，因此，心中有點(diǎn)難受而已。”

    “你不必難過(guò)，你的父母他們應(yīng)該有自己的苦衷，誰(shuí)不想讓自己的子女金榜題名，光宗耀祖？官場(chǎng)確實(shí)險(xiǎn)惡，但是，有我呢，你也不用怕什么。只管盡心為朝廷出力，實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)。”

    有我呢！

    榴蓮訝異地抬頭，望著燈影里的秦玖，只見(jiàn)她眉眼間皆是柔柔的暖意。他是不是可以理解為，她會(huì)保護(hù)他？

    “多謝九爺。只是，奴才還想說(shuō)句話，那就是，奴才不會(huì)為天宸宗做事的，就算是你殺了我也不會(huì)！”榴蓮想了半天，終于下定了決心說(shuō)了出來(lái)。

    秦玖黛眉一挑，眸間閃過(guò)一絲欣慰，臉色卻是沉了下來(lái)，冷聲道：“我說(shuō)了我會(huì)保護(hù)你。但是，你也要慢慢學(xué)會(huì)保護(hù)自己。你說(shuō)什么不會(huì)為天宸宗效力，倒是好氣節(jié)，只是，如今你還在我的手心里掌控著，這樣的話，是不是應(yīng)該咽在肚子里？有正氣是好事，可也要學(xué)會(huì)審時(shí)度勢(shì)，虛與委蛇。”

    榴蓮心中一沉，斂眸說(shuō)道：“奴才知道了。”

    秦玖唇角一勾，“你現(xiàn)在已經(jīng)不是奴才了，日后不用再以奴才自稱。你早點(diǎn)去歇著吧，明日晚間便是瓊林宴，你好好休息。”

    榴蓮應(yīng)了聲，快步去了。

    暖閣內(nèi)，只剩下秦玖一人垂首沉思。黃毛早已倦了，蜷著身子在架子上安睡。

    秦玖望著流淚的燭火嘆息一聲。或許，她不該這么早將他推入到前朝之中，只可惜，時(shí)間是不等人的。

    風(fēng)雨很快就要來(lái)到，雛燕要早點(diǎn)成長(zhǎng)為雄鷹，否則，等待他的，只能是覆滅。

    三月初七，宴請(qǐng)新科進(jìn)士的瓊林宴在皇宮內(nèi)的崇仁殿舉行。

    秦玖帶著枇杷陪同榴蓮一道去皇宮赴宴，馬車至皇宮二門處，三人下了馬車，徒步向崇仁殿而去。

    已是入暮時(shí)分，西天晚霞流彩，將半邊天空暈染成丹霞色，遠(yuǎn)處宮殿連綿巍峨，富貴氣派，仿若矗立云端。

    秦玖在快要到崇仁殿時(shí)，被景秀宮的小太監(jiān)叫住了，說(shuō)是惠妃要見(jiàn)她一面。秦玖看天色還不到酉時(shí)，距宴會(huì)正式開(kāi)席還有多半個(gè)時(shí)辰，便讓榴蓮和枇杷先去崇仁殿，自己隨著小太監(jiān)去了景秀宮。

    惠妃正坐在屋內(nèi)飲茶，看到秦玖進(jìn)來(lái)，揮了揮手，命屋內(nèi)侍候的宮女全部退下去。

    “玖兒，你那個(gè)侍從挺有才華，竟然奪得了一甲頭名，倒是為我們天宸宗長(zhǎng)了臉。”惠妃微笑著說(shuō)道，顯然心情很好。

    秦玖嫣然笑道：“娘娘，蓮兒就是為人呆板，但確實(shí)有才華。”

    惠妃微微一笑，“玖兒，既然榴蓮入了前朝，依著本宮的意思，你便嫁入內(nèi)宮吧。原本是姚昔兒要來(lái)麗京，本宮是打算將她許給康陽(yáng)王的。換了你也無(wú)妨，本宮看，康陽(yáng)王對(duì)你，倒是有幾分意思。不知，你可愿意？”

    秦玖聞言，黛眉一蹙，沉吟片刻道：“我是宗中之人，自來(lái)麗京之時(shí)，便已將自個(gè)兒的婚事交到了娘娘手中，任憑娘娘安排。只是，有幾句話，不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)？”

    “你但說(shuō)無(wú)妨，本宮不會(huì)怪你。”

    “今年的祈雪節(jié)，我有幸遇到了康陽(yáng)王殿下，在他的錦棚內(nèi)觀看了整個(gè)祈雪節(jié)。我特意試探了幾句，發(fā)現(xiàn)殿下對(duì)蘇相之女蘇挽香心存愛(ài)慕之意。蘇相向來(lái)與娘娘不和，殿下也是知道的，所以他如今并不敢求娶。但是，我觀殿下意思，是要待日后大權(quán)在握后，求娶蘇小姐為正妃。如今，娘娘要我嫁給殿下，他定然不會(huì)反對(duì)，但是若因此讓他得不到蘇小姐，對(duì)娘娘有所誤解就不好了。”

    惠妃膝下無(wú)子，所以選擇了扶植康陽(yáng)王顏閔。但是，因畢竟不是親子，所以有些事情，難免隔心。秦玖便要利用這一點(diǎn)，讓惠妃暫時(shí)打消把她配給顏閔的念頭。

    “閔兒真對(duì)蘇挽香有意？”惠妃皺眉問(wèn)道。

    “秦玖不敢亂說(shuō)，娘娘可以暗地里查問(wèn)一下。我認(rèn)為，當(dāng)務(wù)之急，不是將我嫁給殿下，而是如何讓蘇小姐盡快嫁給別人。我聽(tīng)說(shuō)，安陵王對(duì)蘇小姐極是愛(ài)慕，若是讓蘇家和安陵王結(jié)親，是一件極不利于我們的事。”秦玖淡淡說(shuō)道。

    惠妃聞言，將茶杯重重地放在了木案上，冷冷哼了一聲。

    “蘇挽香，聽(tīng)說(shuō)是極難求娶的。依你看來(lái)，要將蘇挽香嫁給誰(shuí)，才是最合適的？”惠妃瞇眼問(wèn)道。

    秦玖輕輕一笑道：“此事，最好的人選，自然是皇叔嚴(yán)王。”顏?lái)卜爬诵魏。譄o(wú)心政事，讓蘇挽香嫁給顏?lái)玻匀皇腔蒎鷺?lè)見(jiàn)其成的。

    “此事恐怕不好玉成，據(jù)說(shuō)，蘇挽香那丫頭對(duì)嚴(yán)王并沒(méi)有什么心思。而且，嚴(yán)王克妻的名聲在外，蘇青恐怕不會(huì)將女兒嫁給他。此事，就靠你斡旋一二了。本宮在皇帝面前，也會(huì)多提此事。”

    “娘娘放心，我一定會(huì)促成此事。”有了此事做由頭，她和顏?lái)才雒婢秃谜f(shuō)了。她在麗京，雖說(shuō)可以自由行動(dòng)，但是，頂頭上最大的耳目是惠妃，必須把她穩(wěn)住，讓她不懷疑自己的行動(dòng)才是。否則，她看到秦玖經(jīng)常和顏?lái)惨?jiàn)面，勢(shì)必會(huì)疑心。

    “既如此，你和閔兒之事，就先推些時(shí)日。”惠妃緩緩說(shuō)道。

    秦玖忙應(yīng)了下來(lái)，看惠妃神色間有些倦怠，便起身告辭了出去。方出了景秀宮，便看到一人身著錦服快步而來(lái)。

    秦玖一看到此人，唇角便微微勾了起來(lái)。那人看到秦玖，一雙厲目瞬間好似噴出了火。

    “你這個(gè)……這個(gè)……賊……你怎么在這里？”那人原本出口便要罵人的，但看到秦玖穿了一身女裝，緋衣如火，笑靨如花，頓時(shí)呆住了。

    此人正是秦玖在無(wú)憂居暴揍的那一位紈绔子弟，惠妃的娘家侄兒劉來(lái)順。

    “你又為何在這里，這禁宮之內(nèi)，可是不允許男子自由出入的。”秦玖冷笑道。

    劉來(lái)順抓了抓頭，嘿嘿詭笑道：“你，竟是個(gè)女人？我可不是亂闖的，我來(lái)找我姑姑。”

    秦玖知曉此人的性子，但凡看到好看的人，無(wú)論男人還是女人，都會(huì)邁不動(dòng)步子。此時(shí)看到他一雙色眼在自己身上瞄來(lái)瞄去，頓覺(jué)厭惡至極。遂不再理他，翩然而去。

    走了好遠(yuǎn)，還感覺(jué)到那一雙目光熱辣辣地盯著自己。

    秦玖冷笑：此人，倒是可以利用一番。

    秦玖到達(dá)崇仁殿時(shí)，里面已經(jīng)坐滿了人，就等著慶帝到來(lái)后，便可開(kāi)席了。她遙遙看到榴蓮和一個(gè)男子聊得正酣，便沒(méi)有去打擾，自己尋了個(gè)不起眼的角落坐下了。

    殿內(nèi)的木桌縱向擺作兩排，木案不高，以錦繡團(tuán)墊代替椅子，眾位進(jìn)士都是席地而坐。秦玖坐下時(shí)，她身畔兩個(gè)男子也正聊得正歡，秦玖笑吟吟看了他們一眼。那兩人摸了摸自個(gè)兒的臉，臉色變得有些難看，過(guò)了一會(huì)兒，便都不動(dòng)聲色地離開(kāi)了。

    秦玖挑了挑眉，不禁笑了起來(lái)。

    要說(shuō)，天宸宗在朝廷中，也有些勢(shì)力。有些人就算對(duì)天宸宗有成見(jiàn)，也不會(huì)做得如此明顯。這兩人之所以如此，恐怕就是因?yàn)樽约旱拿暳恕＿@可真是拜顏夙抓自己堂審那件事所賜，稍微有點(diǎn)姿色的男人，好像都怕自己會(huì)強(qiáng)迫了他們一般，當(dāng)真是可笑。身側(cè)無(wú)人，秦玖倒是樂(lè)得清凈。

    等了約一炷香工夫，慶帝便在康陽(yáng)王和安陵王的陪同下駕臨崇仁殿。

    眾人跪拜俯身高呼萬(wàn)歲，其后宴會(huì)正式開(kāi)始。一隊(duì)宮女魚貫步入席間，將精致的菜肴擺在每個(gè)人面前的桌案上。

    琥珀美酒夜光杯，當(dāng)真是菜好酒好。

    新科前三甲分別去覲見(jiàn)了慶帝。

    今科的狀元是榴蓮，即秦非凡。酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，慶帝對(duì)這次的主考官于太傅道：“于愛(ài)卿，為朕引見(jiàn)一下今科的前三甲吧！”主考官于太傅忙起身行禮，將前三甲領(lǐng)到了慶帝面前，逐一介紹道：“稟陛下，這位是今科會(huì)試的一甲第一名狀元，秦非凡。”

    榴蓮忙跪拜道：“秦非凡叩見(jiàn)陛下。”

    慶帝盯著榴蓮精致的眉眼，仿若是怔了一下。片刻后，他唇角露出一絲笑意來(lái)，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，好。真是年少出英才啊，你今年有十八歲嗎？”

    榴蓮頷首道：“稟陛下，還不到十八！”

    其實(shí)榴蓮是十七歲，但秦玖特意囑咐了他，倘若能不說(shuō)自己的歲數(shù)，就不要說(shuō)出來(lái)，他家里畢竟是出過(guò)事情的。他的真實(shí)身份，是不能參加科考的。所以榴蓮便這樣含糊地答了一句，所幸慶帝未再追問(wèn)。

    小小年紀(jì)的榴蓮，第一次面見(jiàn)君顏，表現(xiàn)倒是超乎尋常的鎮(zhèn)定。他斂眉恭敬地回答慶帝的話，神色間并沒(méi)有畏懼之色。

    要知道，慶帝可不是一般的皇帝，想一想當(dāng)年他是如何上位的，便可知悉他是什么樣的人。雖說(shuō)病了幾年，身子很孱弱，但是，那種天家的威嚴(yán)和冷厲的氣勢(shì)，卻是能讓近身者膽寒的。

    秦玖心中暗暗欣慰，榴蓮在她面前表現(xiàn)一向膽小，沒(méi)想到到了正式場(chǎng)合，倒有些膽識(shí)。慶帝瞇眼打量了一番榴蓮，并未再多問(wèn)，便接著去詢問(wèn)榜眼和探花。倒是另外有人將注意力集中在了榴蓮身上，那人是謝滌塵。

    瓊林宴除了有新科三甲的進(jìn)士外，還有朝中重臣參加。謝滌塵是去年的武狀元，如今是正三品的金吾衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。他正在和翰林院掌院元梓正說(shuō)話，兩人在談話之余，目光偶爾瞥向榴蓮，最后元梓正點(diǎn)了點(diǎn)頭。秦玖雖未聽(tīng)到他們?cè)谡勑┦裁矗瑓s能料到是和榴蓮有關(guān)的。

    謝滌塵是顏夙的人，他對(duì)秦玖和榴蓮的印象自然不好，這個(gè)時(shí)候想要排斥榴蓮，那是必定的。

    秦玖冷眼瞥了瞥坐在慶帝下首的顏夙，他身著朝服，一頭烏發(fā)梳成頂髻，被金環(huán)箍住。他靜靜坐在那里，手中把玩著杯盞，神色淡漠，眼尾高挑的雙眸中，透著一絲冷然。偶爾和旁人交談兩句，縱然有笑意，也并不能達(dá)到眼底。

    在這個(gè)世上，似乎除了蘇挽香，再也無(wú)人能讓他露出真心的笑容，縱然是坐在自己父皇身畔，面對(duì)著如此熱鬧的夜宴，也是不能。
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