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    廣州，怡和行。

    十三行中的商行各有不同經營范圍，也各有關系密切的外國交易伙伴，基本上壟斷了對外貿易。

    幾乎所有與清王朝有經濟往來的亞洲、歐洲、美洲主要國家和地區都與十三行有直接的貿易關系，大量的茶葉、絲綢、陶瓷等商品從廣州運往全世界。

    伍秉鈞、伍秉鑒兄弟可謂是極其精明的商人，在眾多外國交易伙伴中，他們一眼選中了英國的東印度公司，并與之建立了極為密切的關系，這是他們成為享譽國際商界的世界級大商人最重要的一步。

    東印度公司的毛料、紡織品等產品，往往透過伍家的怡和行行銷全中國；蓋有伍家戳記的茶葉和絲綢產品品質上乘，暢銷于國際市場，東印度公司也樂于收購。

    后來，雙方關系日益密切，東印度公司周轉不靈時，甚至常向伍家借貸，伍家也成了東印度公司最大的債主。

    除了東印度公司，伍家還與美國商界淵源頗深，曾有一位波士頓商人找他們家借貸七萬兩千美元在廣州進行投資，不料經營不善，到期時不但還不出本金和利息，甚至連從廣州回美國的路費都沒有。

    伍秉鈞得知后，把波士頓商人請來，當著他的面撕毀了借據，宣布賬目結清，請他安心回國。

    甚至，伍秉鑒還認了一個在中國販賣茶葉和鴉片的年輕美國商人約翰．福布斯為義子，歷史上，福布斯獲得伍秉鑒給予的五十萬銀圓投資后，順利回美展開鐵路運輸業務，后來成為橫跨北美大陸的泛美鐵路最大承建商。

    伍秉鑒也是福布斯在中國所經營的旗昌洋行的主要交易伙伴，種種慷慨之舉，為伍家在美國商界贏得了極大的聲譽。

    歷史上，伍家的生意從中國做到海外，在美國涉及金融、保險、房地產等許多行業，伍秉鑒也因此在交易過程中得到了較大的優惠。

    除了與英、美等大國的貿易，伍家還擁有龐大的世界級貿易網絡，其商業帝國的版圖覆蓋了印度、孟加拉、馬來西亞等地，并遠至西歐的荷蘭、普魯士等國。

    伍家在世界各地都有長期合伙人與代理人幫他們打理本地商務，包括歐洲、北美、南亞和東南亞等地區，他們家族也因為對待這些合伙人和代理人的寬厚慷慨而負有盛名。

    當然了，也正是因為如此，英國人才利用了這一點，用伍家在清朝的貿易網絡來走私鴉片。

    到現在，每年走私進中國的近四千箱鴉片中，通過伍家的渠道走私的就占了三成多。

    想到這兒，費德里克.戴爾一邊品著茶一邊思考著對策，討虜軍的禁煙令英國東印度公司業已知曉，如果伍家出事，甚至會波及整個鴉片貿易。

    正在這時，伍秉鑒回來了，對著費德里克.戴爾拱了拱手后說道：“戴爾先生稍待，大哥馬上就回來。”

    “不急！”費德里克.戴爾見狀笑了笑后也拱了拱手回了一句。

    伍秉鑒見狀點了點頭，想了想后開口說道：“戴爾先生，如今形勢特殊，貴方最好避避風頭，切勿捋叛軍的虎鬚。”

    “伍先生不必擔心。”費德里克.戴爾聞言毫不在意的笑了笑，道：“叛軍也是人，他們也會需要忙林的。”

    費德里克.戴爾此前與中國官員打過不少交道，認為叛軍雖然態度嚴肅，也不過與其他官員一樣，是為了索賄而故作姿態，所以不以為然。

    伍秉鑒見狀也不再多說什么，他只是作為貿易伙伴提醒一句而已，至于聽不聽，那就是對方的事了。

    另一邊，伍秉鈞離開同文行后，便沒有立即回自己的怡和行，而是轉道來到了一個美國商人的居所。

    “伍先生，您來啦！”見到伍秉鈞親自到來，白鳥·海耶斯連忙跑出來迎接道。

    伍秉鈞見狀擺了擺手，道：“海耶斯先生，如今事情緊急，你轉告約翰·雅各布·阿斯特先生，除正常貿易外，其他的小動作就停了吧。”

    白鳥·海耶斯聞言一愣，不解的問道：“伍先生的意思是？”

    伍秉鈞搖了搖頭沒有直接回答：“現在叛軍已經打進城了，我這是為了你們好。”

    說罷，伍秉鈞轉身便要回去。

    白鳥·海耶斯見狀連忙上前攔住伍秉鈞的去路，拱了拱手說道：“伍先生，阿斯特先生的商船被扣留在了濠鏡澳，您能不能想想辦法？”

    伍秉鈞見狀眉頭一皺，不耐煩的說道：“如果是正常貿易，應該過段時間就可以交易了，如果是其他，那你們就自求多福吧！”

    “伍先生放心，只是兩艘阿斯特先生從紐約發來的滿載皮毛的商船，除此之外，沒有其他東西了。”白鳥·海耶斯聞言連忙說道。

    伍秉鈞聞言點了點頭，道：“那就好，等著吧，你們運氣不錯，如果不出意外的話，到時叛軍應該會收購你們的皮毛，并且說不定還會有意外驚喜。”

    作為一個精明的商人，伍秉鈞這點嗅覺還是有的，他能從軍政府的相關政策中嗅到，這是一個主張開放的政權。

    1783年，北美英屬殖民地終于脫離英國，正式獨立，但此時美國國內經濟一片凋敝，工商業和貿易停滯，通貨膨脹嚴重。

    仍是海上霸主的英國對美國的海外貿易進行封鎖，美國仍不得不從英國大量進口商品，經濟上仍受英國控制。

    在北美大陸，美國面臨著同樣在這里有殖民地的西班牙的激烈競爭，西班牙甚至還曾封鎖北美最重要的水道之一的密西西比河，嚴禁美國船只通行。

    美國要想實現經濟的獨立自主，必須開辟獨立自主的商貿網絡。具有巨大生產能力消費潛力的中國自然是優先的考慮對象。

    1784年2月，由華盛頓總統親自委派的“中國皇后號”駛向廣州，開啟中美兩國的貿易史。

    一個月后，阿斯特登陸美國，十余年來，他潛心做毛皮生意，也了解很多美國人已經從對華貿易獲得巨額利潤，但他并沒貿然行動——他許多看似冒險的行為，其實都提前做了充足的準備。
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