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    繡球招親要等殿試以后才舉行，離現在還有一段時間，大家熱熱鬧鬧談論了一陣子之后，便重新把注意力放回到科考上，有些人家甚至已經摩拳擦掌準備在放榜那天去榜下捉女婿。

    三月二十日，八千多名舉子二更起身，從各自的落腳點前往貢院，要趕在五更前全部進場，五更一過，大門落鎖，開始為期三天的考試，期間不準離開貢院。

    住在京城的考生都有家人來送考，入場前一次又一次殷切叮嚀，筆墨吃食衣衫一遍又一遍檢查。

    外地來的考生則沒有這種待遇，只能和自己的同鄉相互打氣。

    薛初融站在人群中，像一只離群的鶴，既不屬于外鄉人，也不屬于京城人，既沒有家人送考，也沒有同鄉打氣。

    “有什么關系，只要我考得好就行了。”他低聲喃喃，神色隱在黑暗里看不真切。

    前面的隊伍慢慢蠕動，他也跟著一步一步向前挪，這時，遠遠的有聲音穿透人群的嘈雜：“薛初融，薛初融在哪里？”

    人群都安靜下來，齊齊循聲望去，只見一隊人馬護送一輛馬車由遠及近，燈籠火把撕破黎明前的黑暗。

    薛初融？

    誰是薛初融？

    外地考生們相互詢問。

    也有人說這個名字好熟悉。

    緊接著便有人恍然大悟，說就是《菜地賦》寫得最好的那個，聽說還得到過圣上的親口夸獎。

    “原來是他，他今年也下場啊？”

    “他文采那么好，又被圣上夸贊，豈不是妥妥的會元公了？”

    “會元公在哪里呀，快讓我們一睹真容。”

    人群吵吵嚷嚷，卻絲毫壓不住那個洪亮的聲音：“薛初融，薛初融……”

    薛初融終于聽到有人叫他，雖然不明真相，卻也不得不招手回應：“誰找我，我在這里。”

    哇，原來會元公就在我們這邊！

    站在他前后的考生轟一下炸開了鍋，爭相舉著蠟燭去照，想看清他的長相。

    嘚嘚的馬蹄聲向這邊靠近，明亮的火把將周圍照亮。

    薛初融透過包圍著自己的人群，看到一個熟悉的馬車停下來。

    “咦？”

    他咦了一聲，突然激動起來，拼命扒開人群，沖那馬車跳著腳大聲喊：“若寧小姐，我在這里，這里。”

    誰？

    若寧小姐？

    周圍的嘈雜又一次變得寂靜，所有人都看向那輛馬車。

    車簾掀開，先跳下來兩個婢女，一人打簾子，一人伸手向里面，扶出一個紅衣艷艷的女孩子。
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