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    兩年后，隆化元年。

    泱國幾經(jīng)權(quán)力更迭的江山剛剛穩(wěn)定不過數(shù)年，君主高霖便荒淫無道，誅殺良將，寵信奸佞。朝堂之上奸臣當(dāng)?shù)溃页际茇?zé)，腐朽不堪的政權(quán)已是風(fēng)雨飄搖，再加之宿敵宣國連年進(jìn)犯，邊境戰(zhàn)火不斷，江湖幫派的各種勢力此起彼伏，明爭暗斗，當(dāng)真是國不成國，家不成家。

    而在這亂世之中，唯獨(dú)遠(yuǎn)離朝堂是非的蘭侯府獨(dú)守著與世無爭的清凈。

    朱門內(nèi)，春入深院，羅幃飄香，銀臺白燭，燃盡滿庭楹蕊。

    浣沙靜坐在書房，綺羅紅裙，水薄煙紗，襯得肌膚勝雪，凝眸如霜。她輕淡的眉目低垂，細(xì)細(xì)讀著手中的《九黎秘錄》，不覺間窗外淡薄的晨曦已化作煌煌烈日，落了她一身燦燦金輝。

    貼身侍女明心又端了一碗新熬的蓮藕燕窩粥進(jìn)來，見桌案上的云霧茶絲毫未動，深嘆口氣：“大小姐，您都讀了三個(gè)時(shí)辰了，午膳沒用，茶也沒喝一口，這太傷身子了，您先歇歇，喝碗蓮藕燕窩粥再讀也不遲呀。”

    說著，明心將青玉碗送到她眼前，遮了她大半的視線。浣沙接過礙眼的青玉碗，放在案上，視線仍流連在羊皮卷上。

    這部從娘那里求來的秘錄十分珍貴，上面不僅記載了失傳已久的苗疆巫術(shù)和秘術(shù)，還記錄了蘭侯府蘭氏一族的興衰由來。

    原來蘭族并非中原部族，而是源于上古時(shí)代一個(gè)強(qiáng)大的部落九黎。千年前，九黎族以蚩尤為首，尊奉巫教，擅于巫蠱秘術(shù)，不可方物。后與炎黃二帝涿鹿一戰(zhàn)，蚩尤戰(zhàn)死，九黎族分崩離析，蚩尤后人帶著圣物火蓮?fù)酥撩缬蚪⒚缃柯渎?lián)盟，以蘭族為尊。

    據(jù)傳說，圣物火蓮生于土中，狀似蓮花，色如烈火，以圣女之血澆灌，花開千年不謝，萬年不凋，可保九黎后人永生不滅。故此千百年來，蘭族繁衍生息，世世代代守護(hù)著九黎的圣物火蓮。

    然而，就在二十年前，蘭族圣女蘭溪與中原男子私通，盜走火蓮，族長蘭灃帶兵追殺了七天七夜，終將圣女蘭溪和中原男子誅殺，但火蓮下落不明。苗疆遺失圣物，人心惶然，又逢東方強(qiáng)國泱國大舉入侵，苗疆各族無力抵抗，蘭族被滅，圣域被燒。苗疆遭遇浩劫，蘭族族長蘭灃為保苗人性命，向泱國稱臣，被封為蘭侯爺，賜鄴城蘭侯府邸，終生未回圣域。

    讀罷掩卷，浣沙站起身，仰望著墻壁上氣勢恢宏的畫卷，落日黃昏的苗疆圣域，天高云闊，圖騰雕浮的圣壇，高聳入霄，畫卷的落款處寫著兩個(gè)字——蘭灃。

    蘭灃，這位蘭族最年輕的族長，曾讓整個(gè)苗疆甘愿臣服的男人，她的父親，最終還是未償重返圣域的夙愿，病逝于蘭侯府這幢華麗的牢籠。

    每次看見這幅畫卷，浣沙總在心中暗暗念著：終有一日我要帶著阿爹的骨灰重返圣域，讓他的魂魄永生看著圣域，看著他的族人。

    門不知何時(shí)被推開，憂慮的輕喚從她身后傳來：“沙兒，聽明心說你又沒用午膳，怎么了，可是這幾日天氣轉(zhuǎn)涼，身子又痛了？”

    她回頭，見蘭夫人款款走近。紫羅色絲裙裹身，細(xì)致描繪的妝容讓人猜不出她的年紀(jì)，只覺她美目清靜，朱唇含笑，讓人倍感親切溫暖。

    浣沙搖頭，回道：“娘，不是的，我身子無礙，只是今日讀《九黎秘錄》讀得太過入神，忘了時(shí)辰。”

    “哦。”蘭夫人聞言才放寬心，端起又涼了的燕窩粥遞給隨后跟入的侍女明心：“明心，去給小姐換一碗熱粥來。”

    明心應(yīng)了一聲，匆匆去了廚房。

    “娘，《九黎秘錄》中記載，二十年前，圣女因盜走火蓮而被誅殺，不知……”浣沙收住后面的話，細(xì)細(xì)端詳蘭夫人的神情。別人不知蘭夫人的真正身份，而她豈會不知自己的娘親正是當(dāng)年盜走火蓮的圣女蘭溪。

    蘭夫人神色一沉，似有若無地輕嘆一聲：“是蘭灃讓長老如此記錄的。事實(shí)上，蘭灃追了我七天七夜，雖追上我，卻并未殺我。否則，我又怎么會嫁給他，成了蘭族唯一的夫人？”

    “那您為何要偷盜火蓮呢？”

    “為了救一個(gè)人。”

    浣沙啞然。為了救一個(gè)人的命而葬送了整個(gè)蘭族，這值得嗎？她終究沒問，因?yàn)樗褟奶m夫人黯然的眸光中讀出了悔恨。至于秘錄中記載的與圣女私通、共同盜走火蓮的男子，她更不便多問。

    日暮西沉，庭院深深，浣沙吃過了蓮藕粥，與蘭夫人并肩走在盛放的荷塘邊，一股冷氣襲來，手肘隱隱作痛，她悄悄撫了撫薄衫，安然如常地向前走。

    忽然，她目光一緊，纖盈身姿飛掠至紅墻下，腳步站定，一雙看似柔若無骨的手臂穩(wěn)穩(wěn)接住從墻頭摔下的浣泠，成功阻止了蘭二小姐那張嬌艷如花的臉與青石地面比硬度。

    扶著蘭二小姐站穩(wěn)，浣沙含笑詢問道：“浣泠，你要出府，為何不走大門呢？”

    浣泠定了定驚魂，正想怨姐姐明知故問，驀地想到什么，驚喜道：“姐姐，你有辦法讓我走大門？”

    “當(dāng)然。”

    她激動萬分地扯著浣沙的衣袖：“什么辦法？是不是用障眼幻術(shù)迷惑守衛(wèi)，讓我大搖大擺地走出去？”

    浣沙緩緩搖頭。

    “噢，那定是用攝魂秘術(shù)控制守衛(wèi)的心神。”

    浣沙再搖頭。

    “好姐姐，到底是什么辦法？”

    “你可以去求娘，要她允你出去玩一會兒。”

    蘭二小姐一口氣噎在心窩，好半天才憋出一句：“我還是爬墻好了！”

    “哦，那你慢慢爬，小心點(diǎn)，我去陪娘繼續(xù)散步了。”

    正作勢準(zhǔn)備爬墻的蘭二小姐頓時(shí)全身僵直，回頭一看，蘭夫人果真端著一副冷艷的神情在幾米外看著她，她頓時(shí)手軟腳軟，扶著身邊的姐姐才站穩(wěn)。

    “唉，娘，真巧啊！這么晚了，你們還散步啊？”

    “是啊，真巧！你這么晚了爬墻，是要去哪兒呢？”蘭夫人聲音微涼，眼角卻含著寵溺。

    “我，哪兒也不去，我……看看星星！”

    浣沙舉頭望天，這陰云密布的天氣，怕是要站到云彩上才能看見星星了。

    最終，蘭二小姐是從正門大搖大擺地走出蘭侯府的。不是因?yàn)樗蟮每诟缮嘣铮撬暮媒憬爿p描淡寫地道：“聽聞今日是浴佛節(jié)，有很熱鬧的廟會，我想去看看。浣泠，不如你陪我去吧。”

    蘭夫人稍作猶豫便同意了，以至于游廟會的一路，蘭二小姐都在感嘆：“為什么同樣是親生的，做女兒的差距這么大呢？”

    “差距？你以為娘看不出是誰想來廟會玩兒嗎？有我陪你，她才放心讓你出來。”

    浣泠頓時(shí)笑逐顏開，挽了她的手繼續(xù)看熱鬧。

    一陣晚風(fēng)襲來，浣沙以衣袖拭去額頭滾滾而落的汗滴，忍著骨骼劇痛跟上浣泠的腳步。

    “姐姐，你看！”煙花自遠(yuǎn)空驟然亮起，為這黑夜點(diǎn)亮最璀璨的顏色，“好美啊！”

    浣沙素來不喜煙花的短暫絢爛，反倒覺得那轉(zhuǎn)瞬即逝的輝煌浸透絕望，于是淡掃一眼，繼續(xù)前行，絲毫不覺，煙花落盡處，她傾城之姿，絕世獨(dú)立，引來一道驚艷的目光。

    “姐姐！”

    聽見浣泠又喚她，她回首，忽見一襲青衣入眼，素錦長衫上精繡的翠綠竹葉恍若在哪里見過，她定神再看，又見一盞跑馬燈，燈罩上火紅的太陽瞬間把黑夜照亮。那是一輪永不沉沒的陽光，即便是黑夜，也能照亮她的眼前……

    青衣，竹葉，落日，她如中了魔咒一般，愣愣地看著手持跑馬燈的年輕男子。他也在出神地望著她，明朗星目，面色俊朗，氣宇軒昂，一看便非尋常男子。

    那男子對上她的視線，立刻收斂心神，上前一步深深施了一禮：“蘭小姐，幸會。”

    浣沙淡淡回禮，正暗猜眼前男子為何認(rèn)得她，浣泠笑著追上來，挽住她的手臂，對面前的男子道：“蕭潛哥哥，你也來看燈嗎，還是另有任務(wù)在身啊？”

    蕭潛？浣沙不禁重新打量眼前男子，據(jù)聞泱國將門蕭家的大公子名為蕭潛，不過二十余歲，已是戰(zhàn)功赫赫，手中一柄長槍折戟沉沙，敵萬千軍馬，震懾四方。一月前，他又打了一場漂亮的勝仗，讓侵犯泱國邊境的宣國大軍鎩羽而歸。他班師回朝即拜將封爵，成為當(dāng)朝最有名最年輕的將軍。

    眼前這個(gè)長相言談均如此俊雅的男人，應(yīng)該不會是傳聞中萬夫莫敵的將軍吧？

    她正覺不可能，蕭潛拱手作揖，向浣泠道：“今日浴佛節(jié)，我隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，想不到偶遇兩位小姐，真是很巧。”

    “真難得蕭潛哥哥也有此雅興呀！”浣泠忽然想起什么，不解地問他，“你應(yīng)該是第一次見我姐姐吧，怎么認(rèn)得她？”

    “我曾聽二弟說起蘭夫人尋回失散的女兒。適才聽見你喚她姐姐，又見你們五分相似，三分神似，便猜到了。”

    “原來如此。咦，蕭朗哥哥呢，怎么沒和你一起？”

    “他今日有要緊事。”

    從他們的對話中，浣沙確認(rèn)眼前的正是那萬夫莫敵的將軍，又欠身施禮：“浣沙見過蕭將軍。久聞將軍威名，今日得見將軍，浣沙三生有幸。”

    “小姐言重了。”

    這便是浣沙與蕭潛的初遇，仿佛一切都是那么順理成章，侯門千金與少年將軍，郎才女貌，浪漫邂逅，相互傾慕，毫無懸念。

    當(dāng)晚，他們一同暢游燈會后，他送她回府，臨別前他將手中提了一路的走馬燈遞給她：“我看小姐今晚總在看這燈，想必是喜歡，若小姐不嫌棄這燈粗鄙，便收下吧。”

    浣沙驚喜地接過：“多謝蕭將軍。”

    數(shù)日后，蕭潛來拜訪蘭侯府，略備薄禮，與蘭夫人小敘片刻便離開了，一句都沒有提及浣沙。又過數(shù)日，蕭潛再來侯府，又備了禮品，其中一盞翡翠玲瓏燈特別說是送給浣沙的，不貴重卻很用心。

    就這樣，日久天長，他不急不緩、張馳有度地接近，一切都是那么自然而然，而她對這位戰(zhàn)功赫赫的將軍多少有些仰慕，也自然而然地接受這份情誼，雖說不上有多么強(qiáng)烈的愛意，可她喜歡這樣簡單自然的感情，就像涓涓細(xì)流一般流過干涸虛無的心，滋生著薄薄的歡愉和滿足，讓入夜的骨痛也減緩了幾分。

    蕭潛向她正式提親的那日，非卿不娶的誓言承諾得格外情真意切，她并不反感，倒是有些驚訝，輕聲問道：“你我相識不過月余，你對我所知有限，有些好感尚可理解，何以‘非我不娶’？”

    蕭潛一臉的鄭重如同面對千軍萬馬，俊臉上卻掩不住赧然之色：“有人相處一世也未必了解，有人只看一眼即可定下終身，你便是我愿意相許一世的女子。”

    這樣的情話聽來的確動人，可浣沙卻在心中輕輕一嘆。人與人第一眼所見的僅是裝扮精致的容顏?zhàn)松@是最不易長久的，待到紅顏憔悴，還有什么能承載海誓山盟的許諾？

    相比之下，她更期待天長日久的情意。哪怕初相識毫無心動，可點(diǎn)點(diǎn)滴滴的相知，風(fēng)風(fēng)雨雨相伴走過，彼此才許下不變的承諾，一世不離不棄。即便紅顏?zhàn)兛莨侵眨男θ菀琅f是他心頭最暖的溫柔。

    蕭潛看出她臉上的猶疑，急忙又解釋道：“你認(rèn)得我的確不算長久，可我卻在多年前便傾心于你，眼中再容不下其他女子。”

    “多年前？我們以前見過嗎？”她仔細(xì)回憶，想不起曾在哪里見過他，不過在廟會上初見他時(shí)，她卻有種似曾相識之感。

    “我們見過，而且是在我最絕望之時(shí)……”他頓了頓，轉(zhuǎn)而道，“你或許不記得我了，可我卻一刻不曾忘記你，到處找尋你。那日在廟會上再見你，你可知我有多么驚喜，那一刻我已發(fā)誓，我此生絕不能再錯(cuò)過你！”

    原來他曾在最絕望之時(shí)與她有過一面之緣，故此心心念念多年，這樣的情意倒讓她有些動容，非卿不娶的誓言聽來也不再是虛無縹緲。

    嫣然一笑，她無聲點(diǎn)頭，算是應(yīng)了他。蕭潛喜不自勝，第二日清晨便備了厚禮來蘭侯府提親，卻不料蘭夫人以“沙兒舊疾未愈，我實(shí)難放心”之由，婉言推拒。

    這婚事一拖，轉(zhuǎn)眼半年過去了。

    秋風(fēng)欲度，庭院里的楹花過了花期，紫色的花瓣在醉人的芬芳中落盡，空余綠葉滿枝。泱國最年輕的將軍再次得勝還朝的消息傳遍鄴城，讓鄴城上空的陰霾散去。

    許多在城門外翹首以盼的婦女開始回家縫制新衣；許多忙著向外輸送財(cái)物的高官富賈又開始流連忘返于出了名的酒樓和青樓，就連死氣沉沉的皇宮也開始準(zhǔn)備喜宴，為本朝戰(zhàn)功赫赫的將軍蕭潛慶功洗塵。

    鄴城今日格外熱鬧，只因死敵宣國的皇帝終于收斂了勃勃野心，欲與泱國議和。為表誠意，宣國濘王親自來訪，覲獻(xiàn)稀世珍寶和美女，希望與泱國修立友好盟約。

    蘭二小姐聽聞這個(gè)消息歡天喜地地來告訴姐姐，浣沙卻一臉波瀾不驚地?fù)Q上男裝。

    “姐姐，宣國終于要跟咱們議和了，邊疆安穩(wěn)了，蕭潛再也不用去打仗了，你怎么不高興呢？”

    “若真能議和，我自然高興，可宣帝的狼子野心昭然若揭，又怎么會因一場敗仗便送寶物、送美女、求議和？怕是他們另有目的。”浣沙一邊將頭發(fā)高束成男子發(fā)髻，一邊說道，“況且，我聽聞那濘王心機(jī)詭秘，高深莫測，平日從不在朝堂露面，今日突然來鄴城求和，絕非好事。”

    她的話音剛落，明心便來稟報(bào)，說是蕭潛到了，在正廳等著。蘭二小姐一見姐姐這是要出門的裝扮，急忙諂媚著笑道：“姐姐，你要跟蕭潛哥哥出門嗎？”

    “嗯，濘王今日會入鄴城，我想去看看他究竟是何方神圣。”
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