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    老福爺心中暗暗嘆了一聲：這蘇娘子果然是從大地方來的人，一點兒都不怯。早上顧聞白與蘇娘子的一番話早就傳遍了靈石鎮，便是面對那顧聞白，蘇娘子也不帶下風。不過，入鄉當隨俗，商戶募捐秋祭，是靈石鎮千百年來的傳統。

    老福爺神神秘秘：“蘇娘子，這商戶募捐秋祭，乃是靈石鎮千百年來的傳統。你若是有什么困難，我可以先借錢與你，待你手頭便利了，再還我也不遲。”

    蘇云落呷了一口茶，有些不解：“募捐這等事宜，一向不是自愿為主，皆大歡喜嗎？為何偏偏……”

    老福爺連連擺手：“蘇娘子萬萬不可這般想，要知道，往常不愿意募捐的商戶，在秋祭不久之后皆接連遇上許多不好的事。”

    見蘇云落稍微露出驚訝的神情，老福爺十分嚴肅道：“蘇娘子，我可不是誆你這個外鄉人，這是千真萬確的事兒。”

    蘇云落四兩撥千斤，仍舊淡淡而不失禮地笑道：“多謝老福爺操心了。”

    她想了想：“此事我會好好考慮。”

    既蘇云落都如此說了，老福爺總不能逼著人家當場就募捐。

    老福爺走后，詠雪湊上前：“娘子，方才我便想與您說這件事。”

    阿元在旁邊趕緊點頭。

    兩個做鞋子的婆子，一個叫秋婆婆，一個叫盈婆婆的，都一臉凝重地與蘇云落說：“我們也活了一把年紀了，這商戶秋祭不募捐，的確有許多不好的事。”

    “拿最近的說罷，前前年，馬家的煎餅攤子，因為才支了兩個月，馬家的還沒有閑錢募捐，秋祭過了不久，他家的爐子突然崩壞了。”

    “前年，賣羊肉面的羊肉小館，因掌柜的在外頭買羊，一時趕不回來，伙計不敢作主，誰料秋祭之后，一天夜里，羊肉小館突然走水，燒了熬好的一鍋羊湯呢。”

    “還有去年，泰和布莊的掌柜因新娶了媳婦，花了不少聘禮，便沒捐，結果不久之后，他家的媳婦忽而得了風寒，才懷了兩個月的身孕竟滑了胎。”

    “是以靈石鎮上的商戶，對秋祭募捐之事，十分的踴躍呢。”最后，辛嫂子作出結論。

    大伙趕緊點點頭。

    蘇云落沉吟半響，十分贊同道：“你們說得有理。”說著起身便要走，詠雪要跟上去，她擺擺手，“你在外面坐一會。”而后又說，“阿元今晚用過飯后先別走。”

    大伙面面相覷。

    蘇云落獨自在房中忙碌了許久，待天色朦朦，鋪子打了烊，辛嫂子將飯菜熱了又熱，詠雪開始一盞一盞地將燈點亮，她才裊裊出來，手上還捧著一個極大的包袱。

    主子沒吃飯，她們自然也不敢先用。

    蘇云落見狀，笑道：“可以了，你們先用飯。阿元吃過晚飯，替我跑一趟學堂，將這包袱交給顧老師，便說是我們鋪子募捐的。不過，你可得提醒顧老師，此包袱須秋祭前夜才能打開。”

    東家的開了竅，阿元十分開心，這包袱這么大，估計里面的好東西不少。阿元曉得東家是從大城市來的，手中珍貴的玩意不少。他歡歡喜喜地接過包袱，果然覺得包袱沉甸甸的，十分重手。

    阿元吃過飯，歡天喜地地捧著包袱出去了。

    詠雪問道：“娘子，您捐了什么呀？”
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