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    門房一聽(tīng)聲音怪熟，仔細(xì)一看，原是朱管事。

    朱管事一向管著田莊的事，怎地騎著馬，直奔過(guò)來(lái)，說(shuō)著妄語(yǔ)呢？

    朱管事一把推開(kāi)門房，直奔前院。平日里，除了李遙是大管事，趙家還有一位老管事，是當(dāng)年老太太留下來(lái)的。素日里并不管事，只休閑地養(yǎng)花養(yǎng)鳥(niǎo)。太太平日里，十分尊重這位老管事。如今趙棟遠(yuǎn)在南洋，太太出了事，趙家無(wú)人作主，自然是只能尋老管事。

    老管事正逗著畫(huà)眉，忽而見(jiàn)朱管事沖進(jìn)來(lái)，一張滿是泥漿的臉有些恐怖，聲音發(fā)顫：“老管事，不好了，太太，太太被山洪沖走了！”

    老管事的白胡子一顫，趙家的天，要塌了！

    趙家雇了許多人，花了一萬(wàn)兩銀，尋了許多天，連太太的衣角兒都沒(méi)尋到。

    趙家太太蘇云落，就這樣隕落了。

    八月十五前夕，歡天喜地的趙棟回來(lái)，迎接他的卻是滿院的縞素。

    趙棟的臉敗壞得像青石板上枯萎的青苔，然十三姨娘將他的手往她的肚子上一放，柔聲說(shuō)：“姐姐不在了，我們還須得往前看才好，這樣，姐姐才走得放心。”

    果然丹兒的話向來(lái)聽(tīng)著便十分舒服。

    趙棟握著十三姨娘的手：“以后趙家，就全交給你了。”

    十三姨娘笑得比外頭的陽(yáng)光還要燦爛：“大爺放心。”

    趙家太太蘇云落，去世不到三個(gè)月，趙家大爺便續(xù)了弦。新的趙家太太是南洋富家嫡女，楊玉丹。

    ……

    晚秋了。

    早起須得穿一件薄棉襖子，便是連從井里打出來(lái)的水，冷冰冰的洗在臉上，冷得讓人直發(fā)顫。

    辛嫂子升了小爐子的火，將銅壺架在上頭，自己用冷水洗了臉，再用梳子沾了頭油，細(xì)細(xì)地將頭發(fā)梳得極光滑。她的手雖然粗糙，但卻是極巧，便是蘇娘子，也愛(ài)她梳頭的手藝咧。

    辛嫂子梳好發(fā)髻，凈了手，砂鍋里的粥沸騰著滾出來(lái)，她趕緊將蓋子掀開(kāi)，用木勺攪拌著。蘇娘子最愛(ài)喝這碧梗粥了，再配上一個(gè)煮雞蛋，一小碟咸菜，便是極好的一頓。在這靈石鎮(zhèn)上，蘇娘子的早飯，也算是能排得上號(hào)的呢！

    反正辛嫂子是極喜歡這份差事的。蘇娘子喝不完的粥，時(shí)常留給她吃。她不過(guò)才來(lái)這當(dāng)差兩個(gè)月，腰身都胖了一些呢。

    不過(guò)，辛嫂子平常也是十分擔(dān)憂的。比如蘇娘子開(kāi)的鞋襪鋪?zhàn)樱谶@靈石鎮(zhèn)上，不算大也不算小，花樣兒也不算多。蘇娘子雇的兩個(gè)婆子，手腳也不算十分靈活，每日里趕出的鞋子襪子少得可憐。除開(kāi)兩個(gè)婆子，一個(gè)小伙計(jì)的工錢，自己做雜役的，還有蘇娘子房里頭小丫鬟詠雪的工錢，還一日三頓的包吃，一年四季還做衣裳鞋襪，蘇娘子怕是攢不到什么防身錢的罷。

    作為同是寡婦，辛嫂子很是能體會(huì)身上沒(méi)錢的痛苦。

    不過(guò)，蘇娘子似乎并不是很在乎。

    她作息極為規(guī)律，早膳過(guò)后便在房中鋪一張白紙描花樣子。蘇娘子喜歡畫(huà)各種鞋子的式樣，但兩個(gè)婆子手藝見(jiàn)識(shí)有限，壓根做不出來(lái)。蘇娘子還喜歡畫(huà)襪子的式樣，襪子嘛，來(lái)來(lái)回回不就哪幾種。蘇娘子偶爾來(lái)了興致，便自己親手在鞋子上繡一些花紋，不得不說(shuō)，蘇娘子的女紅不怎么樣，繡好的襪子放在鋪?zhàn)永镔u了好些天，都不曾有人買過(guò)。
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