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    聽聞喬婉容要召見自己，沈放有些誠惶誠恐。

    身為負責大內宮禁宿衛(wèi)的殿前司都虞侯，他自然知道喬婉容如今在宮中的地位。不到三年，她已經從一名侍女進升為九嬪之一，而且還誕下了兩位皇子，風頭正盛。平日就連皇后也要讓她三分。

    再想想自己，已過不惑之年，出任殿前司都虞侯也已經七年了，卻一直未得晉升，五品銜似乎成了他仕途的極限。

    他也曾試圖巴結殿帥高俅，想著“孝敬”些金銀，好讓高太尉于升遷之事多多關照自己。

    可一打聽方才知道，要沒個幾萬貫，連高太尉家門都進不去。想想自己的那點俸祿，再想想自己的家底，沈放只得作罷。

    不過，沈放也時常心有不甘。

    自己雖是蒙蔭補入仕，但他自幼習武，加之天生神力，在大內禁軍的諸統(tǒng)領中也是數一數二的高手。與那些徒有其表，實則連一石半之弓都拉不開的官宦子弟豈可混為一談。

    想當年初任殿前司都虞侯之時，時逢官家領著諸皇子帝姬出城踏青賞景，他自然隨駕護衛(wèi)。當時，剛滿六歲的皇長子趙檀非要騎馬，結果所乘御馬被草叢中的一條毒蛇所驚，狂奔不止。危急關頭，正是沈放果斷出手，勒停了驚馬，救下了大皇子。

    一時間，沈虞候的神力和忠勇在后宮傳為美談，就連官家也稱贊他有“搏虎之勇”。那時候，沈放是何等的意氣風發(fā)，自以為晉升指日可待。

    可是，這一晃就是七年。這七年以來，沈放自認恪盡職守，忠心耿耿。每早晨起，必習練刀法拳腳，從未懈怠。而且，和那班只知道喝酒耍錢的官宦子弟相較，他在當值時也從不飲酒，兢兢業(yè)業(yè)。

    可到頭來，當年和他一起入職大內禁軍，他任殿前司都虞侯時只是金槍班指揮使的王思成，如今已是殿前副指揮使，官居從三品了。而自己還在原地踏步。

    究其緣故，不就是因為王思成的妹妹王氏進了德妃之位嗎？雖然這位王副指揮使除了好酒貪杯之外，一無是處，完全就是個銀樣蠟槍頭。

    可是，其國舅爺的身份放在那，比什么武藝才干都管用。反正作為大內禁軍，武功這玩意兒興許十年八年也用不上一回，安心領俸就是了。

    沈放雖心懷不滿，背地里也曾有過抱怨。但既然自己既無位列三公的爹，也無作嬪妃的姐妹，加之自己也不善于阿諛奉承之道，那也只能認命了。

    退一步想，能做到從五品之位，也算比上不足，比下有余。只是，若想重顯沈家當年封候拜相的榮光怕是不能了。

    不過，今日喬婉容突然召見，除了讓沈放有些意外，他心中隱約感覺有些異樣。要知道，嬪妃單獨召見大內禁軍統(tǒng)領，這本身就與宮制不合。

    所以，當喬婉容身邊的貼身侍女悄悄將沈放引到內閣時，沈放腦海里不免浮現聯(lián)翩。

    見過了君臣之禮，喬婉容先給沈放賜了座，然后一擺手，讓侍女退了出去。

    如此一來，沈放更加緊張了。此時已是清秋之月，一縷汗水卻從他的兜鍪里滑出，順著臉頰滲進了脖頸。

    “沈虞侯不必拘緊。”喬婉容輕聲道，“此番請虞侯前來，只是本位見虞侯日夜宿衛(wèi)禁宮，甚是操勞，特備了些茶點，答謝虞侯。”

    “喬婉容言重了，護衛(wèi)皇上和諸位嬪妃是下官的本份，何來操勞。”沈放連忙欠身回道。

    喬婉容又打量了沈放幾眼，接著道：“本位唐突，敢問沈虞侯今年貴庚？”
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