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    從“商賈”進化到“縉紳”，是劉家的基本國策，也是劉家幾代人為之奮斗的目標。現如今萬事俱備，“東風”卻命懸一線。

    劉耀祖劉大老爺人在花亭，腦中浮現的卻是多年來的籌劃，以及為此搭上的諸多本錢，再想到此刻臥床不起的嫡子，浮浪不成器的庶子，只感覺紛亂煩躁，頭痛欲裂，不由得劈手把青瓷茶碗扔到手邊的茶幾上，嘴里低喝一聲：“下去”。

    左右伺候的婢子如蒙大赦，無聲中急急走下涼亭，沒走幾步，旁邊假山后拐出正要來稟事的劉合劉管事，劉合眉眼通挑，一看婢女的臉色，就知道老爺大約在發作，悄聲一問后，二話不說扭頭便走。

    還沒等劉管事走出兩步，亭中老爺冷冷的聲音就傳了過來：“躲什么？”

    劉管事剎住腳，臉色數變，待轉過身來，已經換上了微笑型忠犬模版，低頭輕步入亭，偷眼一掃劉耀祖那貌似平靜的面孔：“老爺。”

    “何事？”

    “咳，稟老爺，塘莊有消息。”

    “說。”

    “最近那伙外路人頻頻出海探路，看情形怕是要在外島下手做買賣。再有，周山主近日又調派了三十多人下山，還托小的傳話，丐幫那事，想和老爺再商議則個。”

    劉合話音剛落，就被一句“蠢材！”，把余下的話語全部打回了肚里。

    劉耀祖罵完后，冷冷瞟一眼在一旁低眉塌眼，面色尷尬的某人，強壓胸中怒火，拿起茶幾上的一把泥金烏骨扇輕搖幾下后，開始閉目沉思。

    好半響后，劉耀祖才緩緩開口：“周某人現如今兵強馬壯，山里盛不下，揣著老本下杭州，這是要給手下人多尋一碗飯吃。這等事，劉家是要襄助一二，也不枉兩下里多年交情。”

    劉耀祖說到這里，又搖了搖頭：“山里人想在洋面上發利市，談何容易？那伙外路人大約就是周通勾來的水路人馬。不過這是好事，劉家要幫襯，過些日子塘莊想必有些便宜東西出手，不拘是什么貨，到時都吃下來，價錢克己一些，這就是幫襯。”

    沒有理會劉合在一旁連連點頭，劉耀祖自顧自輕嘆一口氣：“唉，周通倘若當真有大運，洋面上也能成氣候，局面自是大好，哼，劉家在水路上的那些舊帳，到時也能清一清。”
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