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    2489.9.20，駛入煉獄走廊約40英里，疾馳中的奧古斯都車隊。

    煉獄走廊是一座有著超過一千英尺高巖壁的寬闊峽谷，其內部空氣干燥，土地堅實得好像是板結的石塊。夾雜著黃色骨片與金屬碎片的沙礫和十幾英尺高的樹形荊棘是構成這個單調世界的唯一景象，就連風都是熾熱的，仿佛能夠把人體內的水分都卷走。

    棱脊平原-煉獄走廊-灰斑荒原的廣袤地區已經有許多的標準公轉年沒有過降雨了，只有那些最頑強的本地物種還躲藏在地下茍延殘喘。

    即使是最能適應環境的瑪·薩拉移民者也不會在這個極度荒蕪的區域建立家園，想要在這片死亡之地扎根并且養活家人需要付出許多不必要的努力，而只要一場突如其來的沙塵暴或是強盜的襲擊就能將移民者的積蓄化為烏有。

    奧古斯都與雷諾的禿鷲車開在最前面，一大隊的禿鷲車則緊隨其后。在奧古斯都的眼中，四十英里的路程所見到的景象幾乎沒有發生任何的變化，除了沙石、荊棘與裸露在地板上的沉積巖巖層，他沒有再看到過其他的事物。

    一路上他們經過了三四個革命軍的前哨站，每個哨站都由太空工程車用玻雷鋼鋼板焊接而成，彼此之間相隔幾英里，內部儲備有足夠一個月消耗的食物和彈藥補給。

    由于一進入煉獄走廊所有的電波通訊設備都會失效或者失準，所有各個前哨站、前沿基地和營地之間都有鋪設的導光線纜進行溝通。

    駛過六十英里以后，奧古斯都的車隊才在煉獄走廊的一個做過標記的陡直巖壁前停了下來。

    與煉獄走廊其他段的相比，這里的巖壁并沒有什么不同，巖壁與地面的角度接近于垂直，而且缺少攀登的借力點和抓握點。在距離地面約一百英尺的高度向上生長著類似于龍舌蘭的瑪·薩拉藤壺，這種珍稀藥材的果實含有少量的水分，是科普盧滑翔鷹的主要食物來源。

    但是在奧古斯都靠近那處巖壁時，巖壁卻隨著他的走近忽然消失，一個由精鋼澆鑄而成的鋼閘門赫然出現在了奧古斯都與巖壁之間，輪軸旋轉的轟鳴聲中，一個開鑿于巖壁間的革命軍前線基地出現在了奧古斯都與雷諾等人的面前。

    前天堂之魔動力裝甲技師菲克正帶著兩名肩背高斯步槍身著咖啡色牛仔衣的革命軍戰士等待著奧古斯都：“長官，這個基地儲備有可供滿編革命軍營消耗三個月的物資。我們已經控制了煉獄走廊通向棱脊平原的峽谷入口，這些物資都是通過運輸機和卡車運過來的。”

    “干得好，菲克，你們有遇到過海盜或者是其他什么組織的人嗎？”雷諾彎腰拍了拍菲克的肩膀。通過周圍諸多人高馬大的革命軍戰士的對比，菲克侏儒一般的身材立即暴露了出來。

    “負責為我們提供掩護的幽靈特工抓住了兩名奇美拉海盜成員，通過讀心，我們輕而易舉地獲得了奇美拉海盜科研基地的位置，而他們顯然已經察覺到了我們的入侵。”由于雙腿比其他人整整地短了兩截，菲克需要多走幾步才能走到奧古斯都的面前。

    現在菲克是這個前線基地的負責人，盡管他并非凱莫瑞安人那樣的掘洞專家，但同樣擅長在各種險要的地形里建立基地和碉堡。而由于菲克是天堂之魔的一員，深受奧古斯都的信任，因此他也得到了領導者的位置。

    菲克的話剛剛說完，一名身著淺藍色緊身作戰服的女性幽靈特工出現在奧古斯都的面前。這位幽靈特工是奧古斯都自維克托五號的聯邦科研站抓獲的七名幽靈之一，而這些幽靈在摘除靈能抑制器以后都毫不意外地轉投克哈革命軍。

    這名幽靈特工的右小臂已經由義肢所代替，左眼已經替換為一支散發著紅色微光的尤摩楊機械義眼。在她說話時那只機械義眼還在轉動著，輻射著攝人心魄的光芒。

    “天吶，我喜歡那東西。”站在雷諾身后的革命軍近衛隊小隊長米拉·漢伸出手指向那名幽靈特工的機械義眼，非常不禮貌地說。

    目前奧古斯都的軍隊中分為三個主要的體系，精英小隊、元帥近衛以及革命軍正規軍，正規軍中又分為克哈裔士兵骨干以及亡者之港來的新兵旅。值得一提的是，來自亡者之港的軍隊戰斗意志并不遜色于經歷過數次大戰的老兵。

    “不，你不喜歡這個。”奧古斯都嚴厲地對比自己小整整三歲的米拉說：“如果你還是這樣瘋，那我下次就讓你待在軍隊里練習射擊。”

    “請原諒這個孩子的年少無知，她其實并沒有什么惡意。”奧古斯都滿懷歉意地對那名幽靈特工說。
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