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    【有些縣令上任后會在風水好的地方買一處宅子，因為如果住在縣衙后院，便常常會被百姓和公務滋擾。但顯然進士出身又恪守高潔之風的江遙不這么想。

    后院的宅子雖小，也被他差遣下人收拾得很利落。闊朗的庭院里栽種著一株梅樹，一叢青竹。梅花已落，枝頭有點點綠色。青竹則更綠些，隨風擺動起來，在青磚白墻下分外怡人。

    自從那夜江琢把歹徒捆住，又親自審問停當連同林姨娘送進監牢，這江府的上下人等都對她保持著敬畏般的疏離。

    這樣也好，她是喜歡清凈的人。

    不過再清凈也躲不開江夫人，她每日的熱忱從求醫問藥燒香禱告江琢開竅，變成了指點她做女工學禮儀讀詩書管家事。

    江琢坐在繡架前，眼睛卻看著外面的竹子，心里想著什么時候找回自己的曉山劍把繡架一劈為二。如果她寶貴的時間被消磨在繡花這種事上，還不如離開江府這艘小舟獨自北上呢。

    教導的婆子站在江琢身邊，一副敢怒不敢言的樣子。

    “小姐，”她壓低著聲音，努力讓自己更耐心一點：“這片花瓣，您已經繡了一上午了。”

    “哦，”江琢慢慢點頭：“原來我已經該休息了嗎？”

    旁邊站著的墨香噗嗤一聲笑了，婆子陰著臉正要說話，院子里忽然有了很大的動靜。

    一個男人正跑進宅院，他身穿皂衣腰佩長刀，頭上戴著的帽子幾乎被他巔掉。這里是后宅，雖然偶爾也會有主薄之類的衙內文職低頭走進來尋江遙，但是從未有衙役這么慌慌張張沖進來。

    院子里婆子丫頭驚叫躲避著，有管事攔住這男人。

    “陳班頭，你怎么來這里了，老爺在衙門里，不在家宅。”

    縣衙有兩班衙役，每班一個班頭，他們平日里是連垂花門都不能進的，此時竟跑進后宅來了。

    陳班頭腳步不停大聲沖著后面喊：“我找夫人，夫人！老爺出事了。”

    縣里前月出了命案。

    去香山寺進香的香客車馬被截，一位老婦人被打暈在車內，伴她同去的兒媳婦被虐殺。除此之外，還死了一個丫頭一名車夫。江遙為此事夙夜難寐，多方查探。

    昨天排查出黃府老爺的孫子黃云慶有嫌疑。因為黃家勢大，江遙為顯鄭重親自帶著縣丞去提人，只說來縣衙問話。可黃老爺卻包庇孫子把黃云慶藏了起來，江遙無奈要求同去的衙役搜府。

    “那便搜唄，”江夫人一頭霧水：“以往也不是沒搜過誰家。”

    “不一樣啊，”陳班頭跪在地上滿臉怒火：“老爺一說要搜，黃老爺就不知躲哪里去了。院子里涌進來百多護衛，圍著咱們老爺和衙役就打。小的護不出老爺，只好先逃回來復命。”

    “什么？”江夫人猛地從八仙椅上坐起來，踉蹌著前行幾步道：“他們敢打老爺！他們不顧王法嗎？是哪個黃府敢囂張至此！”

    室內靜了一瞬。

    陳班頭有些后悔。

    江夫人是從汴州嫁過來的，每日里大門不出二門不邁，竟然連澧城有名的黃府都不知道。

    他也是急糊涂了，竟然以為江夫人一介女流能夠把老爺救出來。自己到底是怎么想的，是不是因為前日聽說小姐忽然能言善辯，就對這縣衙后宅有了莫名的期待。

    其實再怎么樣，也都是女人啊。

    陳班頭正想解釋一下黃府為什么可以如此無視大弘律法膽大包天，就聽到斜刺里一個聲音道：“是致仕而歸的原兵部尚書黃巨恃嗎？”

    屏風后走出一個女子來。

    說她是女子都早一些，她約么十四五歲的年紀，鵝蛋臉小山眉，清麗里透著一種不符合年紀的疏離冷靜。看她的打扮，應該是小姐無疑。

    陳班頭連忙施禮。總算有個明白的了，他心想。可惜小姐還小，且是女兒家，如果是個兒子，也好為父親出頭。

    江琢一看到動靜就過來了，正巧便聽到陳班頭提起黃老爺毆打江遙。要知道江遙乃朝廷命官，除皇帝、吏部和大理寺外無人敢問其責。如今已經打上了，想必對方認為皇帝是會給臉面的。

    那這澧城也沒有別的姓黃的敢如此，必是黃巨恃了。

    黃巨恃，致仕之前正三品，兵部之首。因為子孫沒有能考中科舉的，僅有一兒子捐了個小官，在河南道青州府做通判，所以他便返鄉了。澧城是他的祖居，致仕時皇帝賜銀千兩，準他修繕宅院，格局可仍按三品官員府邸來造。

    不光如此，他還有一塊免死鐵券。

    那是崇靈帝為表彰他曾有的功績專門厚賞的。

    江琢在心里嘆了口氣，有些人，還是遇上了。

    “是呀小姐，”陳班頭不敢多看她的面容，垂著頭道：“還請夫人小姐示下，眼下如何救老爺？卑職是不是應該連夜快馬前往許州府，陳主薄已經先在府衙寫上陳狀，卑職手持陳狀，就是頭磕破也要闖進去面呈知府老爺，請他一定要為我們老爺做主。”他說著眼淚漣漣，竟然像是要急哭了。

    如此護主，也是少見了。

    江琢微微搖頭：“此處距離許州府，快馬需大半日才能到達，等你回來，老爺——父親大人就不知怎樣了。”

    “那當如何？”陳班頭手握腰刀恨不得立刻沖出去：“咱們衙役也有幾十，要不然把皂役和捕快都喊上，砸了他黃府大門吧！”

    江夫人急急地握住江琢的手，看向陳班頭道：“這樣行嗎？你們人手夠不夠？宅子里也有護衛，再去請幾個走鏢的吧，他們會功夫。”

    陳班頭應了一聲連忙起身，眼看就要奔出去。江琢忽然喊了他一聲。

    “你等等，”她緩緩道，眉目間看不到焦灼之色，反而有一種臨驚不亂的淡定：“去砸黃府事情必然鬧大，待上峰來查，他們便可推得一干二凈說自己只不過強留了一下老爺，就被你們上手砸了。”

    陳班頭的腳在地上蹭磨，急得他想頓腳又不敢：“那可如何是好。”

    江琢從丫頭墨香手里取過她的兜帽披風，罩住形容，淡淡道：“老爺去黃府是為了提人，不如我陪你走一趟，我們去找黃巨恃聊聊。”

    “聊？”江夫人驚訝地看著江琢：“琢兒要跟他聊什么？”

    “自然是聊道理。”她說完這話放開江夫人的手，越過陳班頭走了出去。那紅色的披風在他眼前一閃，如同一抹烈日下的暖光。

    黃府建得猶如半個王府。

    從外面看，可見青瓦白墻攏著亭臺樓榭，觀之讓人失神。從角門進去，更隨處可見漢白玉、胭脂木之類名貴的材料。闊郎的園路兩邊種著中原不易見的南方花樹，為了防凍，樹干用棉布裹著。

    管事引他們到了一處抱廈，說會報請老爺。

    “請問小姐可有名帖？”管事神情倨傲。

    江琢知道自己無論送上什么名帖，他恐怕都會隨便轉上一圈，然后差小廝來說老爺身體不適不宜見客。

    “未有名帖，”兜帽把江琢不屑的神情遮掩，她緩緩道：“就說是永安三年，涼州鄲城西石榴巷的故人。”

    管事神情驚訝。

    如果他是跟著黃巨恃從京都回鄉的，就該知道有些事情還是不知道的好。果然，他掩下情緒退后一步轉身離去。江琢從后面看，發現他走得明顯快了許多。

    “小姐，”陪著她來到這里的陳班頭道：“永安三年，那是十二年前的事了。十二年前卑職也才十多歲，小姐更是尚在襁褓。怎么——”

    怎么便跟黃巨恃是故人呢？

    就算黃老爺在那個時候去過小姐說過的地方，一聽小姐的年紀，恐怕也會把他們當做騙子趕出去吧。

    江琢抬眼欣賞這抱廈內貴氣盈天的裝飾，扶著一根柱子淡淡道：“我說了自己是來講道理，如果連面都見不上，還怎么講？”

    那就真的是在騙人了。

    陳班頭抹了一把汗。

    他偷偷從抱廈內往外看，也不知道縣令大人被打了沒有，此時被關在何處。如果不是需要在這里保護小姐，他真的想偷偷出去一間屋子一間屋子找找老爺。

    屋里有兩個貌美的丫頭在侍茶，陳班頭也沒心思喝。

    正想著，忽然聽到急急的腳步聲傳來。

    剛走不久的管事打開簾子沖進來，腳步踉蹌險些絆倒自己。

    “快，”他喘口氣道：“老爺說快快有請。”

    陳班頭在廳外被攔住，他有些著急地跳起來：“我得跟著小姐。”

    江琢示意他不必擔心，抬腳邁入廳內。

    屋門在身后哐當一聲關閉，關得太急，甚至輕微彈了一下。

    江琢抬頭去看。這是一個十二根立柱支起的會客廳，前后近十丈，又因為太高，甚至在中堂上方界出了一個供巡查的回廊。如今回廊上正站著一排黑衣護衛，他們人人手持弓弩，對著江琢。

    而護衛下方紅木八仙椅上坐著一個老人，正是黃巨恃。

    他六十多歲，須發白了一半，顴骨很高，嘴唇削薄，穿著青色繡云紋袍服。如果江琢沒有記錯，那袍服上的云紋是仿照著朝服略微修改的。

    為禮貌見，江琢抬手摘掉帽兜。

    黃巨恃緊抿著嘴唇沒有說話，此刻見到江琢的面容，他野獸般的眸子清亮一瞬，眼皮驟然收縮，對著江琢道：“我不認識你。”

    他的聲音陰冷嘶啞，似乎是從地府爬出來的鬼魅。

    江琢在心底笑了一聲。

    雖然父親跟黃巨恃從不來往，但她和他也是打過照面的。那一年中秋宴，因為崇靈帝看到黃巨恃衣袍上縫著補丁，當場夸贊他清正廉潔，正啃著肘子的江琢笑出聲來。滿座都看向她，場面有些尷尬，黃巨恃怕她被責怪，還夸她劍術高超，請皇帝命她以劍舞助興呢。

    她那日塞了滿肚子好吃的，撐得偷摸松了好幾下腰帶。聽說要當場舞劍，恨不得用劍把黃巨恃的衣袍割得更爛些，好讓他裝得更像。

    如今再見，他當然不認識自己。

    江琢對他略施一禮，清聲道：“奴家姓江名琢，家父名諱江遙，乃澧城縣令。面見黃老爺，是為了接家父回去的。”

    “是嗎？”黃巨恃默然點頭，眼睛盯著江琢，似乎在等她被回廊上的弓弩嚇哭。

    然后他失望了。

    紅色斗篷下的女孩子面容清麗，臉上有淺笑有思索，就是不見半分膽怯。

    于是黃巨恃站起來，看著江琢道：“那你怎么說，自己是我在西石榴巷的故人？是你聽到什么風聲，以為可以拿此話威脅我嗎？你那縣令老子尚不敢如此，你倒是膽子頗大。”

    “不是威脅，”江琢淡淡道：“奴家只是來跟黃老爺聊聊天，講講道理，然后接父親大人回去。當然，如果聊得好，黃老爺也可以親自起身離府，送父親回去。如果聊得再好一點，奴家希望黃老爺能把您的親孫子黃云慶交出來。”

    “哈！哈哈！”黃巨恃大笑起來：“原來是個只會耍花嘴皮子的小姑娘。虧得老夫以為真是有故人來見，不過是不是故人不打緊，既然你知道些什么，便和那些故人的下場一樣，受死吧！”

    話音剛落，如雨的箭矢直奔江琢襲來。

    江琢覺得這具身子有些粗苯。

    江遙夫婦把自己女兒養得忒胖了些，蠻力倒是可以，但身子不夠靈活。這讓她避過箭矢跳向回廊時險些抓不住欄桿掉下來。還好她這一個多月來已經把這肉嘟嘟的身子練出些筋骨，所以才勉強沒有爬高不成掉在黃巨恃身上。

    一把老骨頭了，江琢可不想壓死他。

    所以她才能奪了一名侍衛的手弩轉而跳回地面指向黃巨恃的胸口，淺笑道：“弓弩受朝廷管制，奴家覺得還是好好聊聊吧。”

    侍衛都退出去，江琢把十字弩的機括慢慢裝好，看到黃巨恃額頭冒汗老老實實坐回去。

    她覺得：終于能好好聊聊了。

    “黃老爺，”江琢清冷的聲音響起：“永安三年冬，朝廷跟西蕃在西北開戰，都護府籌集糧草五十萬石送往前線，只兩個月，當時坐鎮指揮的岳將軍便報稱糧草不繼。恰逢冬天，缺衣少食的士兵被凍餓致死近萬。這件事情，恐怕當時任兵部侍郎的你不會忘記。”

    黃巨恃渾濁的眼睛里透出三兩點精光，微瞇著看她。

    隨你怎么看，也看不出我是誰。

    江琢繼續道：“當時兵亂連連民怨沸騰，朝廷派大理寺去查，查出兵部員外郎貪腐叛國，把近半糧草都偷摸賣給西蕃，得銀十萬兩。那位員外郎后來被判滿門抄斬，可是抄檢時卻只搜出千兩銀票。”

    一直沒有提到他，黃巨恃似乎松了口氣。他斜眼看了看一扇開著的窗，那里有一根弓弩的箭矢正對準江琢后背，只等待他一聲令下便會從后面把這女子的脊背戳一個窟窿。

    在殺她之前，聽她廢話幾句也沒什么。

    “這些事跟我有什么關系？”黃巨恃道。

    “因為沒有人知道，員外郎只是為侍郎大人你背了黑鍋。永安三年正月，你趁巡視邊疆守備，在涼州鄲城西石榴巷和那位員外郎一起，見了西蕃大臣祿波，密談兩個時辰。”

    在戰前秘見敵國官員，不用想就知道是為何吧。

    “你胡說！”

    這句你胡說，基本等同是：你怎么知道。

    江琢繼續說道：“又隔兩年，大弘與西蕃通親和談，當時的新任大理寺少卿雷嘉查出通敵之事另有其人，結果剛剛查到你頭上，他就被污蔑貪腐。朝廷把他流放到漠北充軍去，而當年知情的西蕃大臣也突發重疾而死，而這個時候你卻就任兵部尚書。是不是，你覺得這事永遠揭過去了？”

    黃巨恃冷笑兩聲。

    江琢也笑了笑：“可惜你派去暗殺雷嘉的殺手哄騙了你，雷嘉沒有死，且拿到了你通敵的證據。”

    黃巨恃身子一僵，掩飾不住的震驚在眉心蕩開。

    “你這女子胡說什么？你以為自己知道些什么，胡亂說幾句話就能震懾住老夫嗎？你，你，罷了！”黃巨恃擺著手退后幾步，免得一會兒江琢中箭時濺自己一身血。

    他右手拇指食指曲起，只要再彈開一瞬，外面的護衛就會松開十字弩的弓弦，讓這不知天高地厚的女子命喪當場。

    卻見江琢冷眼看著他，報出一串數字來：“十月初十，二道坡，卸軍糧八百石接走；十月十三，西越嶺，卸馬糧一千石接走；十月二十一，八角弄，卸干草五十車接走……”江琢轉過身去，一手指著那個隱藏弓弩的窗戶，眼睛看向黃巨恃道：“還需要我報嗎？”

    “你，你……”黃巨恃呆立當場，薄薄的嘴唇不停顫動，卻說不出一句完整的話。

    “你是不是想問我為什么知道這些？”江琢隨手扒拉一個椅子坐下，頗有些慢條斯理：“因為祿波死了，他兒子祿世禮還活著，且當初交割軍糧時他記了非常清楚的賬。所以現在，”清麗的女子似乎很滿意自己把事情說完，此時終于能休息片刻了。她輕聲嘆了口氣：“黃老爺可以跟我好好聊聊了吧。是要滿門抄斬還是要舍棄一個沒有前途的孫子，這筆賬我覺得很簡單。”

    她為什么知道這些，因為師父就算被充軍發配，也都記著這件事。

    ——芽兒，我就算死，也要讓奸臣被查辦。

    ——芽兒，有些公道是不能依賴老天的，是需要人來用命守的。

    黃巨恃臉色蒼白神情變幻，胸口起伏得像是再喘不勻一口氣。她說得分毫不差，十幾年來，那些數目在他腦海里清清楚楚。如今她敢來，必然還有后招。那如果殺了她呢？

    似乎明白他在想什么，江琢斜眼看他道：“如今御史鄭君玥正在河南道持尚方寶劍代天巡狩，今日奴家若出不了這黃府，自有人把賬冊送到他面前。”

    黃巨恃顫抖的手松開，似再抓不住任何東西。

    澧城的街道很是平整。自江遙上任后，帶著百姓和沿街商戶規劃攤位，整治路道。此時快到正午，雖然沿街叫賣者眾，卻看起來條理清楚，并沒有敢擋道的。

    只是快步跑往黃府的縣衙陳主薄撞倒了一個烙燒餅的婦人。那婦人五大三粗，攔住陳主薄讓他賠打翻在地的五十多個燒餅。

    “這可是人家凝春院老爺們點名要吃的燒餅，你賠！你賠！”婦人怒氣沖沖，就差把手里的竹筐扣在陳主薄臉上。

    “我是，”陳主薄慌忙解釋：“我是縣衙主薄，有很重要的事。你這婦人別生氣，隨后去縣衙找我就行。我走的急，沒帶錢。”
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