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    外面陽光正好，穿過窗子斜斜地照進來，給艙內涂上一層淡金之色，望之生暖。辰年折了肋骨，胸前縛了厚厚的綾帶，呼吸之間，那胸口便就隱隱作痛。即便這般，她仍是緩緩撐起身體，下床走至窗邊。風從江面上吹來，帶著微腥的水汽，撲打到她的面上，雖是寒冷割面，卻叫她精神不由得一振。

    賀澤正從船側經過，無意間抬頭，瞥見辰年出現在窗口，微微怔了下，然后便向其淺淺一笑，問她道：“妹妹這是在賞江景？”

    “是啊。”辰年笑著點頭，又向他招手道，“十二哥可要上來同賞？”

    賀澤本是有意氣辰年，不料辰年卻是這般作答，“十二哥”也叫得甚是順口，好似真叫了他許多年一般。賀澤表情不覺僵了僵，又見辰年那里仍笑嘻嘻地望他，心中不由得更是惱怒，冷哼一聲，竟是拂袖而去。

    辰年氣走賀澤，自己面上的笑容也便沒了，緩步走回到床榻邊坐下，細細思量當前境況。她之前傷重昏迷，并不知曉自己為何會到了賀臻船上，也不知賀臻帶她西歸是要做何打算。只是不管賀臻抱著何種目的，他說的那句話卻是極有道理，她既然活著，就要為自己好好活著，不該為著別人自暴自棄，失了生念。

    這樣一想，辰年心中頓覺敞亮許多。她忍著傷痛盤膝坐好，想要運功查看一下自己傷勢，不想那丹田處卻是空空，聚不起半點真氣。辰年以為自己傷重才會如此，遲疑了一下，將賀臻扔在床上的小瓶拾起，倒了幾粒丹藥在掌心，嗅得那氣味清香撲鼻，料定是好東西，便就吞了兩粒下去。

    過得片刻，藥效發作，丹田處隱隱發熱，辰年忙聚起那點微弱的真氣，沿著任督二脈緩緩運行，只覺經脈內坦蕩空曠，仿若是干涸了的河床，這點真氣流過，還未曾潤濕了地皮，便不見了蹤跡。

    辰年心中難免有些驚慌，連吞了幾粒丹藥下去，可不管她聚起多少真氣，只要一入經脈，便如泥牛入海，全然沒了消息。

    便是重傷，經脈受損，也不該是現在這般情形。辰年愣愣地坐了一會兒，忽地記起剛才那個與賀臻下棋的白胖子來，便就強撐著下床走出艙門，抓住外面一人，問他道：“那白先生現在何處？”

    那人瞧辰年面色難看，聲音發抖，只當她是傷勢發作，忙道：“您稍等一下，小人這就去請白先生過來！”

    因是在同一船上，那白先生很快便被拽了來，便是賀臻也得到消息匆匆趕來。白先生上前看一看辰年，又伸手探她脈象，笑瞇瞇地問道：“丫頭，你把老夫的固元丹當零嘴吃呢？”

    賀臻聞言，從那床榻上拾起那小瓷瓶來，果見里面已是空了一半。他不由得面色一沉，低聲斥道：“胡鬧！”

    辰年沒有理會賀臻的斥責，只死死地盯著那白先生，問道：“我武功可是廢了？”

    “廢了。”白先生不以為意地點頭，答道，“你那內功太過于霸道，為了保命，只能盡數散了那功。”

    她辛苦幾年，冒著走火入魔的風險，日夜苦練，總算將五蘊神功練得小有所成，不想竟就這樣被散去了。辰年扶著桌子，呆愣愣地站在那里，一時沒了反應。

    白先生瞧著她這般，不覺笑笑，道：“你這丫頭莫要這副要死要活的表情，那種霸道內功，散了也就散了，總好過日后走火入魔。”

    辰年回神，輕輕一哂，道：“你說得好生輕巧，果真是站著說話不嫌腰疼。”

    “放肆！”賀臻冷聲斥道。

    “哎，小孩子說話，你較真做什么？”白先生卻是笑著勸阻賀臻，又轉過頭來看辰年，笑道，“你這丫頭，空長了個機靈樣，不想卻是個木頭腦袋。這世間萬事，本就是有舍才會有得，散了內功，沒準反而會有了其他機緣。你還這般年輕，該往寬處想才是。”

    辰年懂他說這話是好意，若在往日，她許得還能謝他兩句，可這幾日她身心屢遭重創，到現在已全沒了與人客氣的心情，聞言只是低頭，沉默不語。

    白先生笑了笑，撐著雙拐又飄然而去。賀臻那里看得辰年兩眼，正要開口說話，辰年卻是抬頭，與他說道：“你也請出去，莫要再給我講些大道理，只叫我自己靜上一靜，便已是感激不盡。”

    賀臻面色不佳，卻只是站了站，便出了船艙。

    翌日，便有小船送了兩個粗使丫頭過來照料辰年生活起居，除此之外，再不見任何賀家人的身影。辰年又試了多次，將白先生給的那瓶固元丹吃了個干凈，這才不得不接受了武功盡失的現實。

    以前時候，不管如何艱難，她好歹還有一身武藝可以傍身，不想到現在，竟是連這最后的依仗都沒有了。辰年本以為自己會發狂發瘋，可真到了這般地步，心里卻是異常平靜，只覺得那時間越發漫長起來，不過短短幾日光景，卻似過了好些年。

    第七日頭上，賀臻過來看她，問道：“可想通了？”

    辰年正倚靠在窗邊望著江面發呆，聞言懶懶地回道：“想通了能如何，想不通又能如何？”

    賀臻道：“想通了那就好好活著，想不通，那就慢慢受著。”

    辰年淡淡一笑，回頭看他，打量片刻，笑著問道：“賀將軍，你這是要帶著我回泰興？”

    賀臻點頭，道：“不錯。”

    “回泰興做什么？”辰年笑著問他，“是想用我母親的血統做文章，還是想著用我來牽制封君揚？莫怨我沒有提醒你，這兩條都不大好使。若是血統真的那么管用，蕓生早被拓跋垚立為王后了，何須到現在還無名無分。至于想用個女人來牽制封君揚，此舉更是笑話一般，他是什么樣的人，你最該清楚。別說我與他現在已經沒了情分，便是情濃之時，他也不曾為我昏了頭腦。”

    她話說得不緊不慢，言語里滿是譏誚，賀臻聽了卻是面不改色，淡淡問道：“若是我只想把你當做失散多年的女兒，帶回家好生地嬌養起來呢？”

    辰年挑眉驚訝，隨即又不禁輕輕一笑，道：“賀將軍，先不說這話我信不信，只說你自己，你就信嗎？”

    她面上表情太過于生動，便是賀臻瞧著也不覺笑了笑，搖頭道：“我也不信。這世上沒有無緣無故的好，所有一切說到根本，不過都是利益交換，縱是父母兒女，也不過如此。你連爹爹都不曾叫過我一聲，我又怎能對你舐犢情深？”

    辰年笑著點頭，道：“就是這般，所以你我二人，有什么事還是擺在明面上來說最好。”

    賀臻道：“也好。既然這般，我就與你說了實話。我將你帶往泰興，一是因為不管怎樣你都是我賀家女兒，不能流落在外任人欺凌；二是你的身份還是有些分量，至于要往鮮氏還是往封君揚那里用，還要視具體情況而定。”

    辰年聞言，淺笑不語。

    賀臻瞧她一眼，又道：“你莫怨他人把你當做籌碼，若有本事，你也可以將他人玩弄于股掌之間。賀家可以把你當做棋子，你可以把賀家當做依仗。凡事都有兩面，端看你如何用了。”

    辰年輕聲哼笑，對賀臻的話語嗤之以鼻。

    賀臻知她心中還未轉過彎來，也不想多說，只等她自己醒悟。他在艙中陪著辰年坐了一會兒，瞧著她轉頭看向窗外，無意與自己交談，就起身離去，臨出門時，卻又停下身來，低聲與辰年說道：“你若還是個三五歲的孩子，我便是再容你驕縱幾年也沒關系，可你現今已經二十，沒有時間給你任性了。”

    辰年冰雪聰明，哪里是賀臻兩句話就能哄轉的，她頭也不回，只淡淡說道：“不是沒有時間給我任性，而是鮮氏大軍覬覦中原已久，眼看著就要南下，而封君揚那里也在宜平站穩了腳，據青冀二州對江北虎視眈眈，叫你沒有時間再來我面前扮慈父模樣。”

    賀臻立在那里看她良久，這才問她道：“你想要怎樣？”

    辰年轉過頭看他，道：“我沒想要怎樣。賀將軍，你說這么多，無非是想叫我甘為你掌中棋子，與你賀家互為依存。只可惜你這算盤怕是要落空，我既不想受人操縱，也不想將別人玩弄于股掌之上。我高興，就活一日是一日，不高興了，大不了是個‘死’字接著。我本就是出身匪窩，任性妄為，沒世家女子那么多顧忌，圖的就是個順心自在。”

    賀臻瞧她這般，不覺皺眉，道：“既然這般，你就繼續撞個頭破血流便是。”

    辰年卻是微笑，回道：“縱是頭破血流又能如何？總好過成為你們這般無情無義，只余滿腹算計，便是父母妻兒都不能信任的人。”

    她這樣油鹽不進，偏又是一副破罐子破摔的架勢，便是賀臻，一時也拿她毫無辦法，只笑了一笑，便出了艙門。

    十月底，賀臻在船上得到前線密報，靖陽、粟水一線出現鮮氏人的身影。賀臻將賀進與賀澤兩人招過去細細囑咐一番，留他二人帶軍返回泰興，自己則改換了輕便小舟悄悄登岸，由陸路趕往靖陽前線。

    十一月，賀家水軍終于回到泰興。

    辰年久聞泰興之名，卻還是第一次到此，早早出了船艙，立在船頭遙望這江北第一大城，只見那城樓巍峨雄偉，穩固如山，兩側城墻高有數丈，鐵壁森嚴，一東一西延展開去，竟似看不到邊際。辰年不禁低聲感嘆道：“這般城池，也難怪當年北漠人圍困兩年而不得，果真不負江北第一重鎮的名聲。”

    賀澤就立在她身前不遠，聞言回頭瞥她，眼中難掩驕傲之色，道：“這天下誰人不知我泰興之重？夫泰興者，天下之腰膂也。中原有之，可以并東南。東南得之，亦可以圖西北者也。”

    辰年笑笑，道：“那十二公子可要好好守住了這泰興，莫要叫它在自己手上丟了。”

    賀澤聽出她這話里的譏誚之意，揚手將一頂帷帽扔向辰年，冷聲道：“戴好了。”

    他之前挨了辰年一掌，雖也是內傷嚴重，可卻與辰年又有不同，經過白先生這一路的精心調養，此刻已是恢復了大半。那頂輕飄飄的帷帽，被他看似隨意地一丟，卻不偏不倚地罩向辰年的頭頂。辰年下意識地偏頭躲避，竟也沒能避開，反倒被那帷帽扣了個正著。

    賀澤眉梢微揚，露出些許得意，又瞧了辰年兩眼，這才回過了身去。

    船隊未在泰興碼頭停靠，而是徑直進了阜平水寨。賀進自去向水軍都督復命，賀澤卻是要下船收攏清點自己的殘兵。辰年有心尋找葉小七的下落，見狀便不言不語地跟在了他的身后。

    賀澤見她跟來，不由得奇道：“你跟著我做什么？”

    辰年答道：“自是保命。”

    她此時失了武功，與一般的弱女子無異，在這人生地不熟之所，確是跟在賀澤身邊最為安全。賀澤不覺失笑，嘲弄地彎了彎嘴角，道：“你竟然也會這般惜命？我還當你從不畏死呢！”

    辰年淡淡答道：“我倒是不怕死，只是若不明不白地死在此處，怕是會給十二公子惹麻煩。”

    賀臻臨走時曾嚴令賀澤看好辰年，若辰年在他手上出了差池，他還真沒法向賀臻交代。聽聞辰年如此說，賀澤心中雖是不忿，卻也無法反駁，便就只橫了辰年一眼，任她在后面跟著。

    一行人下得船來，早有其他船上下來的將領等在岸上，瞧見賀澤過來，齊齊迎上前來。葉小七一身校尉軍官打扮，赫然就在當中。辰年一眼瞧見，只覺鼻腔一酸，幾欲落淚，虧得她頭上還戴著帷帽，將她面容遮了個嚴實，這才沒叫人瞧出異樣來。

    因之前眾人分散在不同船上，均不知辰年身份，見賀澤身后突然跟了這么一個女子，也不覺有些詫異。便是葉小七，也不禁好奇地多看了幾眼，隱約覺得這女子似有熟悉之感，一時卻沒想到辰年身上去。

    辰年擔心葉小七認出自己會冒險行事，并不敢給他暗號，只控制住情緒默默跟在賀澤身后。一直到天色漸暗，賀澤處理完軍中事務，這才帶著辰年回了泰興城。

    城守府里一早就得了賀澤歸來的消息，其妻莫氏領著一雙小兒女已在門外等了大半個時辰，賀澤在府門外下馬，上前幾步從地上抱起五歲的兒子，又將妻子懷中的小女兒也抱了過來，一邊一個托于臂上，先各自親了親臉蛋，才低聲與妻子莫氏說道：“又叫你掛心了。”

    莫氏出身泰興大族，性子一向溫婉堅毅，低頭替賀澤撣著衣袍上的灰塵，柔聲道：“能平安回來就好。”

    賀澤向莫氏笑笑，轉過頭去哄懷中的一對兒女說話。莫氏狀似不經意地抬眸，暗暗打量不遠處的辰年，見她面容雖被帷帽遮擋，瞧不清楚，可那身姿卻甚是窈窕動人，顯然是個美人。

    賀澤察覺，順著妻子的視線看過去，不由得淡淡一笑，壓低聲音說道：“這位才是那小院兒的正主，叔父命我帶她回來。”
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